第86章 驚蛇出洞（第1頁(yè)）

翌日，臨安府衙役在吳江的“陪同”下，浩浩蕩蕩地開進(jìn)了隆昌號(hào)漆料鋪。為首的稅吏手持公文，聲稱奉上命核查宮中采買賬目，以肅清王慶貪墨案余弊。

一時(shí)間，隆昌號(hào)內(nèi)外雞飛狗跳。胡掌柜臉色煞白，額上虛汗直冒，強(qiáng)撐著笑臉將官差迎進(jìn)店內(nèi)，手忙腳亂地吩咐伙計(jì)搬出歷年賬冊(cè)。吳江抱臂立于一旁，目光如鷹隼般掃視著店內(nèi)每一個(gè)角落，以及胡掌柜那難以掩飾的驚慌。

查賬的過(guò)程漫長(zhǎng)而細(xì)致。官差們按照宋慈事先的吩咐，重點(diǎn)盤問(wèn)近三年各類漆料，尤其是幾種特定清漆的進(jìn)貨渠道、銷售去向、庫(kù)存數(shù)量，每一筆與宮中的交易都被反復(fù)核對(duì)。胡掌柜的回答起初還算流暢，但隨著問(wèn)題越來(lái)越深入，涉及一些時(shí)間久遠(yuǎn)、或與王慶私下約定的交易時(shí)，他便開始支支吾吾，言辭閃爍，甚至幾次出現(xiàn)前后矛盾。

“胡掌柜，”吳江適時(shí)開口，聲音不大，卻帶著壓迫感，“這些賬目，似乎有些對(duì)不上啊。王慶已然伏法，你若如實(shí)交代，或可戴罪立功。若心存僥幸……”他沒(méi)有說(shuō)下去，但威脅之意溢于言表。

胡掌柜身子一顫，用袖子連連擦汗：“是是是，小人一定配合，一定配合……許是年代久遠(yuǎn)，賬房記錄有所疏漏，容小人再細(xì)細(xì)回想，細(xì)細(xì)回想……”

吳江不再逼問(wèn)，只是冷冷地看著他。他知道，火候已經(jīng)夠了。胡掌柜此刻必定如坐針氈，急于將消息傳遞出去。

果然，臨近午時(shí)，胡掌柜借口內(nèi)急，匆匆向后院茅房走去。一名早已埋伏在暗處的皇城司暗哨，悄無(wú)聲息地跟了上去。只見胡掌柜并未真的去茅房，而是拐進(jìn)一間堆放雜物的倉(cāng)房，迅速寫了一張紙條，塞進(jìn)墻角一塊松動(dòng)的磚石后面。

暗哨記下位置，并未打草驚蛇。

半個(gè)時(shí)辰后，一個(gè)隆昌號(hào)的伙計(jì)“奉命”外出采買，在經(jīng)過(guò)那處墻角時(shí)，極其自然地取走了紙條。暗哨立刻跟上，只見那伙計(jì)并未去市集，而是七拐八繞，徑直出了城，方向正是城西的棲霞嶺！

消息很快傳回提刑司。宋慈精神一振——蛇，果然出洞了！

他立刻下令：“告訴趙谷，盯緊那個(gè)伙計(jì)，更要盯緊積善寺的凈塵！看他如何反應(yīng)！”

日落時(shí)分，最新的消息傳來(lái)。那伙計(jì)將紙條放在了積善寺外一棵老槐樹的樹洞里。不久后，寺內(nèi)一名負(fù)責(zé)挑水的小沙彌，在打水途中“偶然”發(fā)現(xiàn)了樹洞內(nèi)的紙條，并將其帶回寺中，交給了藏經(jīng)閣的凈塵。

凈塵拿到紙條后，在藏經(jīng)閣內(nèi)獨(dú)自待了整整一個(gè)時(shí)辰。當(dāng)他再次出現(xiàn)時(shí)，雖面色依舊平靜，但眼神深處卻多了一絲難以察覺(jué)的焦躁。他并未立刻離開寺廟，而是像往常一樣，做了晚課，然后便熄燈歇息了。

然而，子時(shí)剛過(guò)，一條黑影便如同鬼魅般從藏經(jīng)閣后窗翻出，正是凈塵！他換上了一身深灰色的夜行衣，動(dòng)作敏捷地避開寺內(nèi)巡夜的僧人，并未走正門，而是從一段更為偏僻的殘破院墻處翻了出去，迅速?zèng)]入棲霞嶺濃重的夜色之中。

“他動(dòng)了！”負(fù)責(zé)監(jiān)視的暗哨立刻發(fā)出信號(hào)。

宋慈與吳江早已在嶺下約定地點(diǎn)等候多時(shí)。接到信號(hào)，兩人立刻帶著數(shù)名精選的、身手矯健的皇城司好手，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟了上去。

凈塵極為謹(jǐn)慎，專挑荒僻難行的小路，時(shí)而駐足聆聽，時(shí)而突然折返，試圖擺脫可能的跟蹤。幸而宋慈早有準(zhǔn)備，跟蹤之人皆是此中老手，始終如同附骨之疽，遠(yuǎn)遠(yuǎn)吊在后面，未被發(fā)現(xiàn)。

約莫跟了半個(gè)時(shí)辰，凈塵并未前往臨安城，反而向著錢塘江的方向而去。江邊有一處廢棄的碼頭，平日里只有些破舊的漁船停泊。

凈塵來(lái)到碼頭邊，四下張望，見無(wú)人跟蹤，便從懷中取出一盞小巧的燈籠，用火折點(diǎn)亮，然后舉到胸前，有規(guī)律地晃動(dòng)了三下——兩長(zhǎng)一短。

片刻之后，漆黑的江面上，也亮起了一點(diǎn)微弱的燈火回應(yīng)，同樣是有規(guī)律地閃爍了幾下。

緊接著，一艘沒(méi)有懸掛任何旗幟的中型帆船，如同幽靈般從江心的霧氣中緩緩駛出，悄無(wú)聲息地靠向了廢棄碼頭。