離開安全屋,宋慈并未立刻進宮,而是先回了提刑司一趟,安排吳江調動可靠人手,配合內察司對金水河畔區域進行秘密摸排,同時繼續加大對各路口隘的盤查力度,防止胡掌柜或其同黨外逃。
隨后,他換上官袍,手持刑部文書,以補充北迎閣案細節、核實相關人員證詞為名,再次踏入皇城。
宮墻依舊巍峨,琉璃瓦在陽光下閃爍著刺目的光芒。但宋慈行走其間,卻感覺每一步都踏在無形的鋼絲之上。他知道,那雙屬于“海東青”的眼睛,或許正從某個角落,陰冷地注視著他。
他依照名單,先后“偶遇”或“傳喚”了那幾名嫌疑太監。詢問的內容皆是關于北迎閣日常管理、器物擺放、徐震生前習慣等無關痛癢的細節。他問得隨意,對方答得恭謹,表面波瀾不驚。
名單上的第一人,司苑局副管事太監,言辭閃爍,對北迎閣事務似乎不甚熟悉,推說多由徐震直接負責。
第二人,針工局掌案,回答流利,但眼神偶爾飄忽,似乎在觀察宋慈的反應。
第三人,內府庫書吏,沉默寡言,問一句答一句,滴水不漏。
第四人,御膳房采買管事,態度殷勤,甚至主動提及曾見徐震與人口角,但細問之下,又語焉不詳。
一圈下來,似乎人人都有細微可疑之處,但又無人露出明顯破綻。個個都是在這深宮中歷練多年的老油條,早已將真實情緒隱藏得極深。
宋慈并不氣餒。他知道,如果那么容易就能找出,此人也不可能隱藏至今。
就在他準備前往下一處時,在經過通往東宮的一條長廊時,與一名低著頭、步履匆匆的小太監擦肩而過。那小太監似乎心不在焉,險些撞到宋慈,慌忙跪地請罪。
“無妨。”宋慈擺了擺手,目光卻無意中掃過小太監因慌亂而微微敞開的袖口。在其手腕內側,似乎有一小塊新鮮的、類似燙傷的紅色疤痕,形狀……有些奇怪。
那小太監連聲道謝,匆匆離去。
宋慈站在原地,望著那小太監消失的方向,眉頭微蹙。那塊疤痕……不似尋常燙傷,倒像是……某種特殊的印記被匆忙處理掉后留下的痕跡?
是巧合嗎?還是……
他沒有聲張,默默記下了那小太監的體貌特征和離去方向。宮墻之內的魅影,似乎比他想象的更加飄忽,也更加接近權力的中心。他感到,自己仿佛置身于一張巨大而無形的網中,而那織網的蜘蛛,或許就在不遠處,冷冷地注視著他的一舉一動。真正的較量,在這看似平靜的宮闈深處,已然無聲地展開。
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