暮色漸合,臨安書院東南角一處僻靜的跨院里,氣氛凝重得幾乎能擰出水來(lái)。這里平日是堆放雜物的所在,少有人至,此刻卻被臨時(shí)征用,成了宋慈驗(yàn)尸查案的場(chǎng)所。
院子里,兩名跟隨宋慈從信州而來(lái)的護(hù)衛(wèi)按刀而立,神色肅穆,隔絕了內(nèi)外。堂屋正中,一塊臨時(shí)找來(lái)的門板架在兩條長(zhǎng)凳上,上面覆蓋著一層白布,白布下,是童川已然僵直的尸體。
李生站在門口,面色蒼白,呼吸有些急促。他雖是書院祭酒,掌管數(shù)百學(xué)子,但直面如此陰森可怖的場(chǎng)景,親眼見(jiàn)證驗(yàn)尸過(guò)程,于他而言還是頭一遭。空氣中彌漫著一種混合了草藥與隱隱腐敗氣息的味道,讓他胃里一陣翻騰。
宋慈卻仿佛置身于最熟悉的書房。他已褪去斗篷和勁裝外衫,只著一身利落的深色短打,衣袖挽至肘部,露出結(jié)實(shí)的小臂。他用一方素帕蒙住口鼻,眼神專注而冷靜,如同一位即將進(jìn)行精密手術(shù)的良醫(yī),又如同一位即將解讀無(wú)字天書的學(xué)者。在他身旁,擺放著一個(gè)打開(kāi)的木箱,里面整齊陳列著各式奇特的工具:長(zhǎng)短不一的銀針、大小各異的鑷子、薄如柳葉的小刀、以及瓶瓶罐罐的藥物。
“文淵兄,”宋慈頭也不回,聲音透過(guò)素帕顯得有些沉悶,“若覺(jué)不適,可在門外等候。”
李生深吸一口氣,強(qiáng)壓下心頭的不適,堅(jiān)定地?fù)u了搖頭:“不,我需在此。我是書院祭酒,童川是我的學(xué)生,我有責(zé)任……知道他究竟遭遇了什么。”他要親眼看著真相被揭開(kāi),這既是對(duì)亡者的交代,也是對(duì)生者的負(fù)責(zé)。
宋慈不再多言,他微微頷首。一名護(hù)衛(wèi)上前,依著他的指令,輕輕揭開(kāi)了覆蓋尸體的白布。
童川的尸體完全暴露在昏黃的燈光下。面色青紫,雙眼圓睜,瞳孔渾濁擴(kuò)散,凝固著極致的驚恐與痛苦。嘴唇微微張開(kāi),嘴角殘留著已經(jīng)干涸的少許白沫。尸體僵硬程度很高,保持著倒斃時(shí)的姿態(tài)。
宋慈首先進(jìn)行的是“靜檢”。他并未急于觸碰尸體,而是如同最耐心的畫師觀摩古畫一般,從頭頂?shù)侥_底,仔仔細(xì)細(xì)地觀察著每一寸皮膚,不放過(guò)任何細(xì)微之處。
“記錄,”他聲音平穩(wěn)地開(kāi)口,身旁一名擔(dān)任助手的護(hù)衛(wèi)立刻拿起紙筆,“尸斑呈現(xiàn)于背腰部及四肢后側(cè),顏色暗紅,指壓稍褪色,系死后血液下沉所致,與仰臥姿態(tài)吻合。尸僵強(qiáng)烈,遍布全身各大關(guān)節(jié)。”
他俯下身,湊近童川的面部,仔細(xì)觀察其口鼻周圍:“面部青紫腫脹,眼球瞼結(jié)膜可見(jiàn)針尖狀出血點(diǎn)。”他用一根細(xì)長(zhǎng)的銀針,小心翼翼地探入童川的口鼻深處,取出后仔細(xì)觀察針尖,又置于鼻下輕嗅,“口鼻腔內(nèi)無(wú)異物堵塞,無(wú)特殊氣味,可初步排除捂壓口鼻或毒氣致昏。”
李生在一旁聽(tīng)著,只覺(jué)得一股寒意從腳底直竄頭頂。宋慈那冷靜到近乎無(wú)情的話語(yǔ),將死亡的過(guò)程如此赤裸裸地剖析開(kāi)來(lái),讓他不寒而栗。
接著,宋慈開(kāi)始檢查尸表的傷痕。他輕輕撥開(kāi)童川散亂的頭發(fā),檢查頭皮,并無(wú)破損。頸部是重點(diǎn)檢查區(qū)域。他用手在童川的脖頸兩側(cè)細(xì)細(xì)觸摸,又用燈光從側(cè)面照射。
“頸部……無(wú)明顯扼痕或勒痕。”宋慈微微蹙眉,這似乎與面部呈現(xiàn)的窒息征象有些矛盾。但他并未放棄,手指繼續(xù)在頸部的骨骼、肌肉間緩緩按壓,感受著皮下的情況。
隨后,他檢查四肢、胸腹、后背。解開(kāi)童川那件漿洗發(fā)白的襕衫,露出瘦削的胸膛和腹部。皮膚蒼白,肋骨清晰可見(jiàn),顯出其生前的貧寒。在童川的左手手背,他發(fā)現(xiàn)了幾道淺淺的、已經(jīng)結(jié)痂的抓痕,像是被什么粗糙的東西劃過(guò)。
“左手背有新鮮淺表抓痕,長(zhǎng)約一寸,方向雜亂。”宋慈用鑷子輕輕夾起一點(diǎn)痂皮,放入另一個(gè)小瓷碟中。接著,他又注意到童川的指甲。他小心地抬起童川的手指,只見(jiàn)指甲縫隙里,嵌著一些灰黑色的污垢,似乎還有幾絲極細(xì)微的、深藍(lán)色的纖維狀物。
“指甲縫內(nèi)有污垢及異物留存。”他用極細(xì)的銀針,小心翼翼地將那些纖維狀物剔出,同樣收入瓷碟。這些細(xì)微之處,或許便是亡者無(wú)聲的控訴。
體表檢查完畢,宋慈的目光落在了尸體腰間一個(gè)不起眼的暗袋上。他示意護(hù)衛(wèi)幫忙輕輕翻動(dòng)尸體,從那個(gè)暗袋中,取出了一折疊得整整齊齊的紙張。
這正是之前知府衙役搜走,后又因李生堅(jiān)持而暫時(shí)留作物證的那紙文書。
宋慈將紙張?jiān)谂赃叺淖腊干蠑傞_(kāi)。李生也忍不住湊上前觀看。
紙張質(zhì)地普通,是書院學(xué)子常用的那種。上面是兩行略顯潦草卻帶著幾分勁道的字跡,內(nèi)容是一首短詩(shī):
“寒窗孤影對(duì)殘燈,墨痕猶帶舊時(shí)疼。
莫道前路無(wú)知己,且將心事付云鵬。”
落款是“童川”。
而在紙張的背面,則用另一種更為飛揚(yáng)跋扈的筆跡寫著一行字:“立約人常坤,與童川對(duì)賭,誰(shuí)所作詩(shī)詞能得聞鶯閣如畫姑娘收下,便算勝出,負(fù)者賠銀十兩。恐后無(wú)憑,立此為證。”下面還有兩個(gè)歪歪扭扭的簽名和日期,正是案發(fā)前三日。
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“對(duì)賭協(xié)議……果然如此。”李生喃喃道,臉上露出復(fù)雜的神色。既有對(duì)學(xué)子不務(wù)正業(yè)、流連風(fēng)月場(chǎng)所的不滿,更有對(duì)童川因此可能惹禍上身的擔(dān)憂。
宋慈的目光在那首詩(shī)上停留了片刻,尤其是“舊時(shí)疼”和“付云鵬”幾字,眼神微動(dòng),但未置一詞。他將協(xié)議重新折好,沉聲道:“此物是關(guān)鍵。常坤的嫌疑,加重了。”
然而,尸表的檢查,并未能找到明確的致死原因。面部窒息征象明顯,但頸部卻無(wú)相應(yīng)的壓迫痕跡。這不合常理。
宋慈沉默片刻,目光再次掃過(guò)童川青紫的面容和圓睜的雙眼。那眼中凝固的恐懼,仿佛在訴說(shuō)著死前經(jīng)歷了極大的痛苦與驚駭。