第105章 提刑官初臨（第1頁）

信州通往臨安的官道上，兩騎快馬踏碎秋日清晨的薄霜，疾馳如風。

當先一騎，是名公差，背負加急文書，神色肅穆。緊隨其后的男子，約莫四十上下年紀，面容清癯，膚色是因常年奔波而呈現的微黝。他雙眉如刀，眼神銳利如隼，仿佛能穿透一切虛偽與迷障。身上并未穿著官服，僅是一襲玄色勁裝，外罩一件半舊藏青斗篷，抵御著凜冽的寒風。他控韁的姿態穩健有力，整個人像一柄收入鞘中的利劍，沉靜，卻散發著不容忽視的鋒芒。

他，正是名動江南的提點刑獄司——宋慈，宋惠父。

八百里加急文書送達信州時，他剛勘驗完一樁鄉間疑案。老友李生字里行間透出的焦灼與沉痛，讓他沒有絲毫耽擱，將手頭公務簡單交割，便帶著一名貼身護衛，星夜兼程，直奔臨安。

越是接近這座南宋都城，秋色愈濃。遠山層林盡染，近郊稻田已收割完畢，留下整齊的稻茬，天地間透著一股繁華落盡的蕭索。宋慈卻無心欣賞這沿途景致，他的腦海中，反復思量著李生信中的寥寥數語——“書院學子橫死，現場詭秘，府衙束手，人心惶惶，清譽危殆，唯兄可解此厄。”

能讓一向持重、愛惜羽毛的李生說出如此重話，甚至不惜與地方知府齟齬，此案定然非同小可。書院，本是清靜之地，育才之所，竟成了兇案現場。死者是何人？因何而死？兇手又是何人，竟敢在斯文之地行此兇頑之事？

無數疑問在他心中盤旋，催促著他不斷策馬揚鞭。

抵達臨安城時，已是午后。穿過熙攘喧鬧的街市，繞過碧波蕩漾的西子湖，宋慈二人徑直來到了位于城西鳳凰山麓的臨安書院。

書院門前，早已不復平日的寧靜。雖無閑雜人等圍觀，但空氣中彌漫著一種無形的緊張。守門的院役神色警惕，見到風塵仆仆的宋慈，驗看過官憑文書后，不敢怠慢，連忙躬身引路。

“宋提刑，祭酒大人已在‘明倫堂’等候多時了。”

步入書院，宋慈刻意放緩了腳步，銳利的目光不動聲色地掃視著四周。亭臺樓閣，掩映在古木之間，飛檐斗拱，彰顯著百年學府的底蘊與氣度。回廊墻壁上，刻著先賢語錄，墨跡猶新。然而，本該充盈著朗朗書聲的庭院齋舍，此刻卻異樣地安靜。偶爾有學子匆匆走過，也是低著頭，步履急促，臉上帶著掩飾不住的驚惶與猜疑，彼此間的交談也壓得極低，如同驚弓之鳥。

一種沉悶的、被恐懼壓抑的氣氛，如同無形的蛛網，籠罩著這座聞名遐邇的書院。

宋慈心中微沉。李生信中所言不虛，命案的發生，已如同投入靜湖的巨石，徹底打破了此地的平靜，引發的漣漪正侵蝕著每一個人的心神。

明倫堂內，李生獨自一人負手立于窗前，望著庭院中幾株凋零大半的秋菊，背影顯得格外孤寂與沉重。聽到腳步聲，他猛地轉過身。

“惠父！”李生搶步上前，一把抓住宋慈的手臂，聲音因激動而帶著一絲顫抖，“你總算來了！”

短短數日不見，李生仿佛蒼老了十歲，眼窩深陷，鬢角似乎又添了幾縷白發。往日那份儒雅從容的氣度，已被深深的憂慮和疲憊取代。

宋慈反手握住老友冰涼的手，沉聲道：“文淵兄，久等了。情況我已大致知曉，莫急，慢慢說。”他稱呼的是李生的表字，以示親近與安撫。

兩人分賓主落座，仆役奉上熱茶后便被屏退。明倫堂內只剩下他們二人，氣氛凝重。

“惠父，若非萬不得已，我絕不會勞動你大駕。”李生嘆了口氣，臉上滿是苦澀，“只是此事實在……童川那孩子，死得不明不白，知府衙門查了兩日，竟想以‘暴病身亡’草草結案！這讓我如何向書院上下交代？如何向童川那遠在鄉下的老父交代？又如何對得起這書院百年的清譽！”

他越說越激動，胸口劇烈起伏：“你看看外面！學子們還有幾個能安心讀書的？先生們授課也心不在焉！再拖下去，謠言四起，人心離散，我這祭酒……愧對圣賢，愧對朝廷啊！”

宋慈靜靜聽著，沒有打斷。他知道，李生需要的不僅是破案，更是一個能穩定人心、重整秩序的定海神針。他待李生情緒稍平，才緩緩開口：“文淵兄，我既來了，必當竭盡全力，查明真相，告慰亡者，安定人心。現在，你將所知的一切，原原本本告知于我，尤其是關于死者，以及案發之地。”

李生深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，將所知情況細細道來：“死者童川，年十九，本地人士，家境貧寒，母親早逝，父親是鄉間塾師，身體不佳。童川在書院中，功課尚可，性情……有些孤僻，不擅交際，因家境故，常替一些富家子弟抄寫書籍，換取些許銀錢度日。”