“四合院互助基金”的提議,在一種極其微妙甚至有些怪異的氛圍中,算是勉強獲得了通過。盡管易中海內心憋悶得如同塞了一團沾水的棉花,許大茂肉疼得像是被割了一塊肉,傻柱覺得麻煩透頂,閻埠貴心中打著小九九,但在陳醒畫出的“利益共享”大餅和對他們各自欲望(權力、名聲、實惠、官位)的精準拿捏下,這套前所未有的章程,終究是像一顆生澀的果子,被強行塞進了四合院這個傳統機體里。
接下來的幾天,院里暗流涌動。有人私下里算著小賬,覺得每月出點錢,年底若能分到東西,似乎不虧;有人則憂心忡忡,覺得這新規矩打破了以往的平衡,未來難料;更多的人則是抱著觀望的態度,走一步看一步。賈家婆媳更是沉默了許多,秦淮茹臉上的愁苦似乎更真切了些,少了些以往那種表演的成分。
第一次正式募集基金的日子,被劉海中這位新上任的“基金管理委員會組長”鄭重其事地定在了下一個周日晚上。地點,依舊是那個熟悉的中院。
然而,這一次的氣氛,與以往任何一次“捐款大會”都截然不同,仿佛是兩個時代的交錯。
沒有了一大爺易中海那套聲情并茂、充滿道德感召力的開場白,也沒有了秦淮茹那站在陰影里、我見猶憐、無聲催促的表演。取而代之的,是一種略顯生硬、新奇,甚至帶著點滑稽的“正式”氛圍。
八仙桌依舊被抬到了院子中央,但桌上的陳設變了。正中央端端正正地擺著一本閻埠貴不知從哪個犄角旮旯翻出來的、封面泛黃、頁腳卷曲的舊賬本,旁邊還有一個打開的木制墨水盒,里面是新研的墨,一塊小楷毛筆擱在筆架上——閻埠貴堅持要用毛筆記賬,以彰顯其“文化人”和“鄭重其事”的身份。
最引人注目的,是賬本旁邊那個上了鎖的、看起來有些年頭的小木箱。那是劉海中不知從家里哪個角落翻騰出來的,據說是他早年裝工具用的,此刻被擦去了表面的浮塵,充當了“基金錢箱”。那把小小的黃銅鎖,在昏黃的燈光下閃著微弱的光,象征著一種前所未有的、制度化的“權力”和“鄭重”。
劉海中作為“組長”,今晚顯然是絕對的主角。他特意換上了一件相對干凈整齊的中山裝,風紀扣扣得一絲不茍,盡管肚子依舊挺得老高,但努力做出沉穩干練的姿態。他站在八仙桌前,雙手撐著桌面,環視著下方或坐或站、表情各異的鄰居們。
“咳咳!”他清了清嗓子,聲音洪亮,試圖壓過細微的議論聲,“安靜!都安靜!現在,召開咱們四合院互助基金第一次資金募集大會!”
他刻意模仿著廠里領導開會的腔調,可惜學得不太像,反而顯得有些滑稽。他先是磕磕絆絆、偶爾還需要閻埠貴在一旁小聲提醒地,重新念了一遍基金的幾條核心章程,尤其結結巴巴地強調了“自愿參與、量力而行、賬目公開、共同監管”的原則。
然后,他拿起閻埠貴提前準備好的一份名單——那是根據陳醒設定的等級,由閻埠貴初步摸排擬定的——開始了今晚的重頭戲:點名收錢。
“首先!”劉海中特意拔高了音量,臉上洋溢著一種主持大局的興奮,“是我們基金管理委員會的成員,也是咱們院里收入最高、覺悟最高的,必須起到模范帶頭作用的!”
他的目光,首先如同探照燈一般,精準地投向了坐在八仙桌旁、臉色一直陰沉如水的易中海。
“一大爺,易中海!”劉海中聲音洪亮,字正腔圓,“每月繳納基金,兩元!”
“兩元”這兩個字,他咬得格外重,仿佛在強調某種不容置疑的權威。
剎那間,全院所有人的目光,齊刷刷地聚焦在易中海身上。那目光復雜難言,有同情,有好奇,有看戲,也有幾分說不清道不明的審視。眾目睽睽之下,易中海感覺自己的臉皮像是被無數根細針扎刺,微微抽搐著。他這輩子主持過、參與過無數次大大小小的捐款,自己作為“一大爺”,往往只是象征性地捐個塊兒八毛,既能體現身份,又不至于傷筋動骨,何曾像今天這樣,被如此赤裸裸地“明碼標價”,當成一個必須完成的“指標”和“標桿”,在全院人面前公開處刑?
他感覺每一道目光都像是在剝他的臉皮,將他那層“道德楷模”的外衣強行撕扯下來。一股巨大的屈辱感和怒火在他胸中翻騰,幾乎要沖破喉嚨。但他不能發作,更不能退縮。尤其是在被陳醒用“榜樣”二字死死焊住,在之前大會上被迫表態支持的情況下,他此刻若有一絲猶豫或抗拒,那他將徹底顏面掃地!
在令人窒息的寂靜中,易中海沉默著,動作極其緩慢地,從中山裝的上衣口袋里,掏出了一個舊皮夾。他打開皮夾,手指有些僵硬地從里面捻出了兩張嶄新的、仿佛還帶著油墨香味的一元紙幣。那動作,慢得像是電影里的慢鏡頭,充滿了不情愿和掙扎。
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最終,在無數道目光的注視下,他幾乎是用了全身的力氣,才將那兩張紙幣,動作僵硬地、帶著一種近乎儀式感的沉重,投進了那個上了鎖的小木箱里。