西進的道路比預想中更為艱難。從合浦郡轉向西北,進入郁林郡(今廣西貴港一帶)的群山之中,幾乎是與世隔絕。參天古木遮天蔽日,沼澤瘴氣彌漫,毒蟲蛇蟻橫行,崎嶇的山路僅容單人通行,糧草輜重的運輸成了最大的難題。若非有熟悉地形的向導引路,以及劉基不惜代價搜集藥材、嚴令注意衛生,這支萬人隊伍恐怕早已折損大半。
盡管如此,士氣卻并未低落。劉基描繪的“南中基業”藍圖,像一盞明燈指引著方向。太史慈、童林身先士卒,逢山開路,遇水搭橋,將士們同心協力,硬是在蠻荒中蹚出一條路來。沿途也遇到一些零星的山越或俚人部落,有的懷有敵意,被童林率精銳迅速擊潰;有的則懾于軍威,或得到劉基公平交易的鹽鐵布匹后,選擇了友好甚至歸附。隊伍像滾雪球般,緩慢而堅定地向牂牁郡方向推進。
這一日,先鋒斥候帶回一個令人振奮又略帶緊張的消息:在前方一處名為“禿龍洞”的險要山谷附近,發現了一個規模不小的部落聚居地。更關鍵的是,據附近歸附的小部落透露,這個部落非同一般,其首領名為“兀突骨”,被尊為“烏戈國王”,據說有丈二之高(約2。77米),身披鱗甲,刀槍不入,更能驅使巨象作戰,勇猛無敵,是周邊數百里內所有部落公認的第一勇士!
消息傳回中軍,眾將皆驚。太史慈眉頭緊鎖:“身長丈二?身披鱗甲?驅使巨象?若傳言屬實,此乃非人哉!恐是勁敵!”
童林年輕氣盛,眼中卻燃起戰意:“管他多高,穿什么甲,我的槍,未必刺不穿!”
劉基聽到“兀突骨”和“烏戈國”的名字,心中卻是狂喜與凝重交織。來了!演義中那個bug級的怪物,三國武力值天花板的象征!若能得此人之助,無異于得到一件人形神兵!但如何收服?硬拼絕非上策,且不說兀突骨本人武力超群,那刀槍不入的藤甲和神秘的戰象,就足以讓我軍損失慘重。必須智取!
他仔細詢問斥候和向導關于禿龍洞和兀突骨部落的詳細信息:地形、人口、習俗、兀突骨的性格等等。
向導是一位曾在南中行商多年的漢人老者,他恭敬地回稟:“公子,那兀突骨大王,確如傳言,形如巨人,力大無窮,身上鱗甲據說是用一種特殊藤條浸油反復捶打而成,堅固異常。他性情耿直暴烈,最重勇力,崇尚英雄。若有能與他角力或是在他認可的方面勝過他者,便能得到他的尊重。他部落中人亦皆勇悍,擅使藤甲、毒箭,那巨象更是戰場上的噩夢。”
劉基沉吟良久,一個大膽的計劃逐漸在腦中成型。他看向太史慈和童林,沉聲道:“子義,童林,此等異人,殺之可惜,強攻損失必大。我欲收服他,為我所用!”
太史慈擔憂道:“公子,此人兇悍,收服談何容易?萬一有失……”
劉基擺擺手,眼中閃爍著自信的光芒:“無妨,我已有計較。他不是崇尚勇力嗎?我便與他賭斗一番!不過,不是單純的武藝比拼。”
他詳細說出了自己的計劃:“我們先禮后兵。明日,我親自只帶童林和少量護衛,前往禿龍洞拜山,以示誠意。見面后,我先以言語激他,提出三場賭斗。第一場,比力氣!他不是力大嗎?我與他比舉重物!第二場,比膽識與技巧!我可與他比在特定險峻地形下穿梭或射箭。第三場,才是武藝切磋,但點到為止?!?/p>
童林急道:“公子,比力氣?您雖神力,但那兀突骨傳聞……”
劉基微微一笑,拍了拍童林的肩膀:“放心,我自有分寸。關鍵在于,我要讓他看到,我劉基不僅有力氣,更有膽識和智慧,是配讓他追隨的明主!屆時,童林,你的槍法要展露一二,但要留手,以示我麾下人才濟濟。子義,你率大軍在十里外扎營,嚴陣以待,既做威懾,也防不測?!?/p>
太史慈和童林見劉基計劃周詳,且決心已定,便不再多言,齊聲領命。
次日,劉基僅帶童林、二十名精銳護衛以及那名老向導,打著“漢揚州牧劉”的旗號,前往禿龍洞。一路行去,但見山勢愈發險峻,洞窟深邃。到達部落寨門前,早有身材異常高大的藤甲兵士通報進去。
不多時,寨門大開,在一群同樣高大、身披藤甲的武士簇擁下,一個真正的巨人走了出來!此人身高確實遠超常人,皮膚黝黑發亮,肌肉虬結,身上穿著一件閃爍著暗沉油光的奇特鱗甲,目光如電,顧盼間自有一股蠻荒霸者的氣勢,正是兀突骨!
他俯視著劉基一行人,聲如洪鐘,帶著濃重口音的漢語:“漢人的官?來我這禿龍洞作甚?可是想要討打?”他身后的武士們發出哄笑,充滿敵意。
劉基不卑不亢,上前一步,仰頭看著這尊巨人,朗聲道:“閣下便是名震南中的兀突骨大王吧?在下劉基,乃大漢揚州牧,漢室宗親。今日特來拜會,非為征戰,乃聞大王勇武蓋世,特來一會英雄!”
這章沒有結束,請點擊下一頁繼續閱讀!
兀突骨銅鈴大的眼睛打量著劉基,見他年紀輕輕,身材在自己面前如同孩童,卻氣度不凡,毫無懼色,倒是來了點興趣:“哦?漢室宗親?有點意思。你說來一會,如何會法?”