穿過(guò)蒼梧郡,進(jìn)入合浦郡地界,交州腹地的濕熱瘴氣愈發(fā)濃重。雖然依靠提前搜集的金雞納樹(shù)皮和各類(lèi)草藥,軍中的瘧疾等疾病得到了一定控制,但非戰(zhàn)斗減員依舊時(shí)有發(fā)生,士氣不可避免地受到環(huán)境影響而有些低迷。隊(duì)伍沿著海岸線(xiàn)與內(nèi)陸山區(qū)的交界地帶艱難前行,尋找著最適合的路徑和潛在的立足點(diǎn)。
這一日,大軍在一處有淡水溪流經(jīng)過(guò)的高地扎營(yíng)暫歇。中軍大帳內(nèi),氣氛嚴(yán)肅。劉基、太史慈、童林,以及幾位在南遷途中表現(xiàn)出色、被提拔起來(lái)的將領(lǐng)和新吸納的、熟悉南方地理的向?qū)R聚一堂。一張更為詳盡的獸皮地圖鋪在簡(jiǎn)易木桌上,上面粗糙地勾勒出交州、荊州南部以及益州南部的山川河流和主要聚居點(diǎn)。
劉基的手指沒(méi)有在交州的核心區(qū)域停留,而是堅(jiān)定地向西、再向北移動(dòng),越過(guò)標(biāo)識(shí)著“蠻荒”的連綿群山,最終點(diǎn)在了地圖上一個(gè)標(biāo)注著“南中”的廣闊區(qū)域。這里,是后世云南、貴州及四川南部一帶,在三國(guó)時(shí)期,是益州南部夷漢雜處、部落林立、朝廷控制力相對(duì)薄弱的化外之地。
“諸位,”劉基的目光掃過(guò)帳中眾人,聲音沉穩(wěn)而有力,“我們已深入交州,暫時(shí)擺脫了孫策的直接威脅,也避免了與士燮的立即沖突。但合浦、交趾(今越南北部)等地,仍是士家勢(shì)力范圍,人口相對(duì)密集,非長(zhǎng)久立足之地。我們的下一個(gè)目標(biāo),并非繼續(xù)向南深入林邑、扶南。”
他頓了頓,手指重重敲在“南中”二字上:“這里,才是我們真正的起點(diǎn)!”
太史慈凝神看著地圖,疑惑道:“公子,南中地處西南,山高林密,夷患深重,且看似偏離中原,我等去往彼處,豈非離匡扶漢室的目標(biāo)越來(lái)越遠(yuǎn)?”
童林也露出不解之色。
劉基微微一笑,眼中閃爍著洞察先機(jī)的光芒:“子義、童林,以及諸位,且聽(tīng)我細(xì)說(shuō)。我等欲成大事,需有三寶:地利、精兵、民心。”
“先說(shuō)地利,”劉基分析道,“南中看似偏僻,實(shí)為戰(zhàn)略要沖。其地北接益州劉璋,東連荊州,南控交州,西通身毒(印度)古道。境內(nèi)群山環(huán)抱,易守難攻,且有金沙江、瀾滄江等大河滋養(yǎng),河谷地帶可耕可牧,足以休養(yǎng)生息,積蓄力量。更關(guān)鍵的是,此地目前各方勢(shì)力交錯(cuò),劉璋控制力有限,正便于我等扎根發(fā)展,而不必初期就與強(qiáng)大諸侯正面沖突。”
“再說(shuō)精兵!”劉基的聲音提高了幾分,帶著一絲熱切,“南中之地,民風(fēng)彪悍,多有奇人異士!我聞此地有‘烏戈國(guó)’遺族,善制藤甲,刀槍難入,若得之,可建一支無(wú)堅(jiān)不摧的‘藤甲軍’!又有山中獵戶(hù),翻山越嶺如履平地,箭無(wú)虛發(fā),可練就來(lái)去如風(fēng)的‘無(wú)當(dāng)飛軍’!此二者,若能為我所用,加以嚴(yán)格操練,輔以中原戰(zhàn)法,必成天下強(qiáng)軍!”
帳中諸將,尤其是太史慈和童林這樣的勇將,聽(tīng)到“藤甲刀槍難入”、“無(wú)當(dāng)飛軍來(lái)去如風(fēng)”,眼睛都亮了起來(lái)。他們都是識(shí)貨之人,深知一支特殊精銳在戰(zhàn)場(chǎng)上的巨大作用。
“最后,是民心,或者說(shuō),是人的因素。”劉基繼續(xù)道,“南中并非鐵板一塊,大小部落數(shù)以百計(jì),其中最大一股勢(shì)力,乃是夷王孟獲!此人性情豪爽,勇武過(guò)人,在夷人中威望極高,祝融夫人,亦傳有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇,且智慧不凡。若能收服孟獲,則等于獲得了大半南中夷人的支持!屆時(shí),我等以漢室宗親之名,行仁義之政,夷漢一家,何愁根基不固?”
他將戰(zhàn)略意圖和盤(pán)托出:“故而,占據(jù)南中,非是不智,而是為了獲取一塊進(jìn)可攻、退可守的戰(zhàn)略基地,更是為了得到藤甲、無(wú)當(dāng)兩支奇兵,以及孟獲這等地方豪杰的助力!待我等整合南中之力,兵精糧足之時(shí),既可東出交州,威懾士燮,亦可北望益州,靜觀中原之變!這遠(yuǎn)比我們?nèi)缃襁@萬(wàn)人孤軍,在陌生的交州沿海盲目掙扎要強(qiáng)得多!”
這一番高屋建瓴的分析,將南中的價(jià)值、潛力以及將其作為基業(yè)的可行性闡述得淋漓盡致。帳中眾人,從太史慈、童林到各級(jí)將領(lǐng),無(wú)不露出豁然開(kāi)朗和振奮的神情。原來(lái)公子早已深思熟慮,目標(biāo)明確,并非盲目南逃!
“公子明見(jiàn)!”太史慈率先抱拳,心悅誠(chéng)服,“慈目光短淺,只知沖殺,不及公子深謀遠(yuǎn)慮!若能得藤甲、無(wú)當(dāng)之兵,收服孟獲這等豪杰,何愁大業(yè)不成!”
童林也激動(dòng)道:“林愿為先鋒,為公子掃平南中道路!”
其他將領(lǐng)也紛紛表態(tài)支持,士氣為之一振。