金聲桓接到凌風的嘉獎令和指令后,心中大喜,連忙按照凌風的要求,開始整頓武昌的局勢。他首先下令將擒獲的左夢庚和馬士英派來的欽差押往黑石城,交由凌風處置;然后配合趕來的行政干員,推行新政,安撫百姓;同時,積極配合韓沖,開始整編左軍。
左軍的士兵們,大多是窮苦出身,之前在左良玉麾下,受盡了欺壓,糧餉經常被克扣,生活困苦?,F在歸附黑石城后,不僅能拿到足額的糧餉,還能得到妥善的安置,不愿從軍的還能拿到路費返鄉,心中都非常感激,紛紛表示愿意聽從黑石城的指揮,好好訓練,為黑石城效力。
整編工作進展得非常順利,不到一個月的時間,就從左軍的數十萬大軍中,挑選出了五萬精銳,改編成了兩支大軍,分別由金聲桓和李定國統領,按照黑石軍的標準進行嚴格訓練。其余不愿從軍的士兵,都拿到了糧餉和路費,開開心心地返鄉了。
與此同時,民政干員們也在湖廣地區大力推行新政,減免賦稅,興修水利,屯田墾荒,整頓吏治,打擊惡霸劣紳。湖廣地區的百姓們,終于擺脫了戰亂和苛捐雜稅的困擾,過上了安穩的日子,對黑石城的認同感越來越強。
武昌的穩定和發展,進一步鞏固了黑石城的戰略地位,也讓江南的士林和百姓們看到了黑石城的實力和誠意。許多原本觀望的勢力,開始暗中與黑石城接觸,表達了歸附的意愿。
然而,凌風并沒有放松警惕。他知道,清軍和張獻忠絕不會坐視黑石城壯大,必然會采取行動。多鐸率領的清軍已經開始加大對山東的攻勢,淄川一線的戰事再次變得激烈起來;而張獻忠也在四川蠢蠢欲動,派人聯絡湖廣的一些土司,企圖牽制黑石城的兵力。
面對來自北方和西方的威脅,以及江南南明的防備,凌風站在黑石城的都督府內,凝視著墻上的天下輿圖,陷入了沉思。是趁熱打鐵,率領大軍東下,逼迫南京投降?還是先集中力量,北上抵御清軍,解決北方的威脅?或者是西進四川,消滅張獻忠,鞏固湖廣的后方?
新的抉擇,擺在了凌風的面前。而這一次,他手中的籌碼,前所未有的雄厚。但每一個選擇,都關系到黑石城的未來,關系到天下的格局,容不得半點馬虎。
韓沖率領的大軍已經抵達武昌,正在協助金聲桓鞏固防務;陳大疤的水師也已經進駐武昌江面,嚴密監視著南京和四川的動向;行政干員們在湖廣地區的新政推行得有聲有色,百姓們安居樂業。一切都在朝著好的方向發展,但一場更大的風暴,也正在悄然醞釀。
凌風在黑石城都督府的輿圖前駐足良久,北拒清軍、南窺江南、西防獻忠的戰略布局已在心中成型。他簽發的一道道指令如同精準的榫卯,迅速嵌入天下棋局的關鍵節點——韓沖率領的整編部隊攜帶著足量的糧餉與軍械,沿淮河順流而下,直奔武昌;民政官員們打包好戶籍冊、田契模板與農具種子,分批啟程前往湖廣;陳大疤的水師則調整錨位,戰船列陣于安慶江面,既為武昌提供側翼掩護,也對南京形成無聲威懾。而此時的武昌城,剛經歷過旗幟更迭的激蕩,正站在秩序重建與危機四伏的十字路口,金聲桓握著凌風授予的將印,感受到的既是信任,更是如山的重壓,整軍與防敵,兩件大事已迫在眉睫。
武昌城頭的黑色大旗已經飄揚了半月,風一吹,旗面上“黑石城都督府征南將軍金”的字樣便獵獵作響,與城下熙攘的人群、叮當的工匠敲打聲交織在一起,構成一幅新舊交替的圖景。昔日左良玉麾下的軍營,如今已換了模樣,原本破敗的營柵被重新加固,歪歪斜斜的帳篷換成了整齊的營房,操場上新畫的隊列線筆直如尺,空氣中少了往日的酒氣與賭咒聲,多了幾分鐵血肅殺的秩序感。
城西大校場是此番整編的核心之地,占地百畝,地面被夯實得堅硬平整,邊緣插著密密麻麻的標桿,劃分出不同的區域。這天清晨,寒風卷著塵土掠過校場,臺下黑壓壓的原左軍士卒站得不算整齊,卻也不敢隨意喧嘩。他們大多衣衫襤褸,有的露著腳后跟,有的腰間還別著半塊干硬的窩頭,眼神里混雜著迷茫、惶恐,還有一絲藏不住的期盼。這些人大多是被逼無奈才投了左軍,常年被克扣糧餉,打仗靠哄,吃飯靠搶,早就受夠了顛沛流離的日子。
高臺上,金聲桓一身玄色鐵甲,外罩猩紅斗篷,腰間挎著凌風賞賜的鑌鐵刀,刀鞘上鑲嵌的銅釘在晨光中閃著冷光。他身材高大,往臺上一站,自有一股久經沙場的威嚴。身旁的韓沖則穿著一身黑石軍標準的青色勁裝,腰束寬皮帶,背后斜挎著一把燧發槍,面容冷峻,目光如鷹隼般掃過臺下,落在那些縮著脖子、眼神閃爍的士卒身上。韓沖帶來的五百名黑石軍老兵,分成兩隊,站在高臺兩側,他們盔明甲亮,手持燧發槍,槍托抵在地上,動作整齊劃一,如同兩堵鋼鐵城墻,無聲地散發著令人心悸的壓迫感。
“弟兄們!”金聲桓運足中氣,聲音如同驚雷般在寒風中炸開,穿透了校場的寂靜,“從今日起,你們頭頂的天變了!左軍的旗號沒了,往后,咱們是黑石城的兵,是凌都督的兵!”
臺下頓時起了一陣細微的騷動,有人下意識地抬頭看了看城頭的黑旗,有人低頭竊竊私語,還有人攥緊了手里的破舊兵器。金聲桓目光一掃,騷動立刻平息下去,他繼續說道:“我知道你們心里犯嘀咕,怕換了旗號還是吃不飽飯,怕規矩多了受約束。我金聲桓在這里給你們拍胸脯保證,凌都督的規矩,第一條就是‘賞罰分明’!”
他抬手一指臺下的軍需官隊列,那里堆放著一排排銀錠和一袋袋糧食,陽光灑在銀錠上,反射出耀眼的光芒,讓不少士卒眼睛都直了?!霸敢饬粝碌模瑥慕袢掌穑A銀按月足額發放,每月二兩銀子,一日三餐管飽,頓頓有米有肉!有家眷的,登記造冊,都督府會給你們分田、分農具,讓家眷有地種、有房住!”