值夜的老漢和張嬸正就著搖曳的火光,有一搭沒一搭地低聲說著話,話題離不開對(duì)未來的惶恐和對(duì)眼下處境的擔(dān)憂。那聲突如其來的異響雖輕微,但在死寂的礦洞中被無限放大,清晰地鉆入他們的耳膜。兩人嚇得渾身一個(gè)激靈,老漢手里那根用來撥弄火堆的柴棍險(xiǎn)些脫手,張嬸更是驚得捂住了嘴,將一聲驚呼硬生生憋了回去,化為一聲短促的抽氣。
老漢只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋,哆嗦著慘白的嘴唇,下意識(shí)就想張口呼喊示警。然而,他的聲音還未沖出喉嚨,就被凌風(fēng)那道驟然投來的、凌厲如冰刃的眼神死死釘在了原地!那眼神里包含著不容置疑的命令和極度危險(xiǎn)的警告,瞬間凍結(jié)了老漢所有的聲息,只剩下心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)。
剎那間,整個(gè)溶洞陷入了一種令人窒息的死寂。先前那點(diǎn)人聲徹底消失,只剩下火堆中枯枝偶爾爆裂的“噼啪”聲,以及不知從何處鐘乳石尖持續(xù)滴落的水珠,敲打在積年巖石上發(fā)出的單調(diào)“滴答”聲。每一滴都仿佛砸在眾人的心尖上,時(shí)間仿佛被這詭異的氣氛凝固了。
“嗚嗷——!”一直匍匐在凌風(fēng)腳邊假寐的灰灰,警告聲陡然拔高,充滿了前所未有的焦躁與敵意!它脊背上的毛發(fā)根根豎立,強(qiáng)壯的前肢壓低,喉間滾動(dòng)著威脅的低吼,下一瞬,它如同離弦之箭般,猛地朝火光照耀不到的黑暗深處撲了過去!
幾乎就在灰灰啟動(dòng)的同時(shí)!
“嗖——!”
一道黑影快得如同鬼魅,從一根粗大、足以遮蔽形體的石筍后面閃電般竄出!他的目標(biāo)明確至極,并非撲向示警的灰灰,也非撲向嚴(yán)陣以待的人群,而是以驚人的速度,直撲洞壁上那幾處刻著詭異符號(hào)的所在!
“攔住他!”凌風(fēng)暴喝出聲,聲音在洞壁間激蕩回響。他整個(gè)人已如同蓄滿力的強(qiáng)弓射出的利箭,彈射而出!手中那柄磨得鋒利的短刀在火光映照下劃出一道冷冽的弧光,直刺黑影的后心要害,意圖迫使對(duì)方回身自救。
然而,那黑影似乎對(duì)洞內(nèi)錯(cuò)綜復(fù)雜的地形了如指掌,甚至對(duì)凌風(fēng)的攻擊早有預(yù)料。他根本不回頭,身體以一種常人難以想象的、近乎扭曲的姿勢向左側(cè)詭異一擰,竟于間不容發(fā)之際,險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開了那足以致命的刀鋒!同時(shí),他的右手疾如閃電般在刻有符號(hào)的石壁上一抹,動(dòng)作快得讓人根本無法看清他究竟做了什么!
“噗!”
凌風(fēng)的刀尖緊擦著黑影的衣角,狠狠釘在了堅(jiān)硬的石壁上,濺起幾點(diǎn)耀眼的火星,卻未能傷及對(duì)方分毫。
黑影一擊得手,毫不停留,甚至借著凌風(fēng)這一刀前沖的勢頭,身體猛地向前一竄,身形滑溜得如同泥鰍,幾個(gè)起落間,便已沒入溶洞深處那些更加幽暗、分支眾多的岔道之中!只留下一陣急促而迅速遠(yuǎn)去的腳步聲,在迷宮般的洞穴里回蕩了幾下,旋即徹底消失,仿佛從未出現(xiàn)過。
“追!”凌風(fēng)毫不猶豫,拔刀便要追入那黑暗之中。
“風(fēng)弟!別去!危險(xiǎn)!”凌慧驚恐的喊聲帶著哭腔,死死拽住了他的衣角。她臉色蒼白,眼中滿是后怕與懇求,“里面岔路那么多,他肯定熟悉路子,萬一有埋伏……”
凌風(fēng)腳步猛地一頓。溶洞深處地形復(fù)雜莫測,岔道縱橫如同迷宮,且光線晦暗,貿(mào)然追入,確實(shí)極易遭遇埋伏,后果不堪設(shè)想。而且……那黑影的目標(biāo)似乎非常明確,僅僅只是石壁上的符號(hào)?他強(qiáng)壓下立刻追擊的沖動(dòng),立刻轉(zhuǎn)身,幾個(gè)大步?jīng)_到那面刻著符號(hào)的石壁前。
他將手中的火把湊近,仔細(xì)查看。只見石壁上那個(gè)原本清晰指向某個(gè)黑暗岔道的箭頭符號(hào)旁,多了一道極新鮮的、深深的劃痕!那痕跡極深,邊緣銳利,像是被某種堅(jiān)硬的利器狠狠刮擦而過,原本清晰的刻痕被破壞得模糊不清,幾乎難以辨認(rèn)原先的指向!
“他……他把路標(biāo)給毀了?”老漢顫巍巍地湊過來,聲音發(fā)抖,帶著絕望。失去了這個(gè)標(biāo)記,在這迷宮般的礦洞里,他們很可能徹底迷失方向。
凌風(fēng)緊抿著唇,眼神冰冷地盯著那道破壞性的劃痕。不對(duì),不像是單純地毀掉……看那痕跡的力度和位置,更像是……刻意地掩蓋?或者更準(zhǔn)確地說,是篡改?他銳利的目光迅速掃過石壁上另外兩個(gè)符號(hào)——那個(gè)令人費(fèi)解的圓圈里的叉,以及那朵形態(tài)扭曲、似花又似眼睛的圖案。這兩個(gè)符號(hào)卻完好無損,并未受到任何破壞。
“他……他到底是誰?想干什么?”張嬸抱著胳膊,牙齒磕碰得咯咯作響,巨大的恐懼攫住了她。
“一個(gè)不想讓我們,或者后來者,知道正確路徑的人。”凌風(fēng)的聲音低沉而冰冷,做出了初步判斷。他蹲下身,目光如炬,仔細(xì)檢查石壁下方黑影剛才用手抹過的區(qū)域。那里似乎……掉落了一小塊崩裂的碎石?他伸出兩根手指,小心翼翼地?fù)炱鹉菈K小石子,對(duì)著火光仔細(xì)看了看,石質(zhì)普通,并無任何特異之處。他又用短刀的刀尖,在黑影觸碰過的石壁區(qū)域輕輕刮擦了幾下,只刮下一些極細(xì)微的、帶著點(diǎn)陰涼濕氣的石粉,同樣沒有任何有價(jià)值的發(fā)現(xiàn)。
所有的線索似乎都隨著那道黑影的消失而斷絕了。
凌風(fēng)站起身,面沉如水,語氣斬釘截鐵,不容任何置疑:“收拾東西,立刻走!”這個(gè)礦洞絕不能繼續(xù)待下去了。那個(gè)神秘黑影敵友不明,行蹤詭秘,對(duì)洞穴如此熟悉,他們留在這里無異于成了明處的靶子,隨時(shí)可能再次遭遇襲擊。
眾人早已嚇得魂不附體,聞言哪敢有半分耽擱,立刻手忙腳亂地收拾起剛剛鋪開還沒焐熱的簡陋鋪蓋,以及剩下沒吃完、已經(jīng)冷硬的烤狼肉。灰灰依舊忠實(shí)地守在通往深處岔道的入口,朝著黑暗不斷發(fā)出低沉的、充滿敵意的吼聲,顯然對(duì)那個(gè)消失的黑影保持著極高的警惕。
凌風(fēng)最后深深地看了一眼那被破壞的箭頭符號(hào),將石壁的細(xì)節(jié)牢牢刻印在腦海里,隨即毅然轉(zhuǎn)身,帶領(lǐng)著眾人快步離開了這處充滿未知危險(xiǎn)的溶洞。
重新踏入峽谷凜冽的寒風(fēng)之中,周身被冰冷的氣流所包裹,先前在洞中那種如影隨形的被窺視感似乎淡化了一些,但眾人心頭的陰霾卻因此番變故而變得更加沉重。前路未知,暗敵環(huán)伺,一種無形的壓力籠罩在每個(gè)人的心頭。
沿著狹窄崎嶇的峽谷繼續(xù)往北艱難行進(jìn),腳下的路越發(fā)難走。昨日一場急雨使得谷底溪流水位上漲,水流變得異常湍急渾濁,嘩啦啦的水聲充斥耳際。他們好幾次不得不踩著那些長滿青苔、濕滑無比的石頭搖搖晃晃地過河,冰冷刺骨的河水幾次沒過大腿,引得張嬸和凌萍陣陣驚呼,每一步都走得驚心動(dòng)魄。
灰灰盡職地在前面探路,它靈敏的鼻子不時(shí)嗅著空氣和地面,濕漉漉的爪子踩在滑溜的巖石上,發(fā)出“噠噠”的輕響,為眾人指引著相對(duì)安全的落腳點(diǎn)。凌風(fēng)背著念兒,小丫頭大概是昨日溫泉的暖意和狼肉提供的飽腹感起了作用,病情似乎穩(wěn)定了些,精神頭也好了不少,不再昏昏欲睡,而是趴在凌風(fēng)寬厚的背上,睜著一雙烏溜溜的大眼睛,好奇地東張西望,打量著兩側(cè)陡峭的崖壁和奔流的溪水。
艱難跋涉了大半天,曲折幽深的峽谷終于到了盡頭。前方豁然開朗!
一片相對(duì)開闊平坦的谷地展現(xiàn)在眼前,視野不再被逼仄的崖壁所束縛。遠(yuǎn)處是連綿起伏的丘陵,披著枯黃的草色。一條水面寬闊、流速平緩但泥沙含量極大、顯得十分渾濁的河流,如同一條土黃色的巨蟒,從谷地中間蜿蜒穿過,流向遠(yuǎn)方。河對(duì)岸,依著地勢平緩的山坡,密密麻麻地搭建著無數(shù)低矮的房屋。這些房屋大多是用土坯壘砌,頂上鋪著厚厚的茅草,只有零星幾間看起來像是鎮(zhèn)中富戶的宅院,用了青磚瓦片,顯得格外醒目。一道歪歪扭扭、明顯是倉促壘砌而成的矮墻,用黃土、亂石和粗糙的木柵欄勉強(qiáng)拼接圍合,將那片集中的房屋區(qū)域圈在了里面,象征著鎮(zhèn)子簡陋的防御。
而矮墻之外,靠近河灘的大片空地上,情景則令人觸目驚心。那里扎滿了各式各樣破破爛爛的窩棚,有用樹枝和破布搭成的,有用茅草糊泥壘就的,甚至還有直接挖進(jìn)土坡里的地窩子,密密麻麻,雜亂無章,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,就像一片附著在鎮(zhèn)子邊緣、不斷蔓延的丑陋瘡疤。