差役周明領(lǐng)著眾人走到鎮(zhèn)東頭的空地上,這里連片搭起了數(shù)十間臨時(shí)棚屋,大多是用粗壯的樹枝做支架,外面糊著泥巴,頂上鋪著厚厚的茅草,雖然簡陋,卻也能遮風(fēng)擋雨,比野外的破廟強(qiáng)上不少。空地上還挖了幾個(gè)土灶,供流民們做飯用,旁邊堆著些柴火,顯然是鎮(zhèn)上統(tǒng)一準(zhǔn)備的。
“你們就住這間吧。”周明指著最里面的一間棚屋,棚屋位置相對偏僻,遠(yuǎn)離人流,能少些嘈雜,“里面有兩張木板床,是鎮(zhèn)上木匠打的,雖然簡單,但睡著比地上舒服。要是人多不夠住,旁邊柴房里有干草,抱來鋪在地上就能當(dāng)床。”他說著,從懷里掏出一個(gè)巴掌大的小木牌,上面刻著一串?dāng)?shù)字,“這是你們的登記牌,憑著這個(gè),每天辰時(shí)和未時(shí),能去鎮(zhèn)西頭的粥棚領(lǐng)兩頓粥,可以勉強(qiáng)填下肚子,別去晚了,粥領(lǐng)完就沒了。”
凌慧趕緊接過木牌,小心翼翼地揣進(jìn)懷里,連連道謝:“多謝周差役大哥,真是麻煩您了,給您添了這么多事。”
“不用客氣,這都是我該做的。”周明笑了笑,臉上帶著溫和的神色,又叮囑了一句,“這鎮(zhèn)上總體還算太平,差役們也會(huì)定期巡邏,但你們還是別太晚出門,晚上要是遇到事,就喊巡夜的差役,他們都會(huì)過來幫忙。”說完,他又忙著去給其他流民安排住處了。
念兒早就按捺不住興奮,掙脫開凌慧的手,蹦蹦跳跳地沖進(jìn)棚屋,趴在木板床上,用小手摸了摸床板,又捶了捶,笑著對外面喊:“娘!娘快進(jìn)來!這床比之前住的破茅屋軟多了,睡著肯定舒服!咱們以后就住這兒嗎?”
“先在這兒住幾天,等咱們在鎮(zhèn)上熟悉了,再找個(gè)更合適的地方。”凌慧笑著走進(jìn)棚屋,開始收拾起來。棚屋里還算干凈,只是床板和地面上落了層薄灰,凌萍趕緊從包袱里拿出干凈的布巾,仔細(xì)擦拭著床板;張嬸則走到外面,在附近撿了些干燥的樹枝,抱回棚屋,準(zhǔn)備晚上生火取暖、做飯。
凌風(fēng)站在棚屋門口,目光緩緩掃過周圍的棚屋區(qū)。這里的流民大多是拖家?guī)Э诘模械脑诿χ帐靶欣睿哑婆f的衣物、被褥鋪在床板上;有的坐在門口,手里拿著針線,縫補(bǔ)著裂開的衣服;還有幾個(gè)孩子,在空地上追逐打鬧,雖然穿著破舊,臉上卻帶著難得的笑容。沒人吵架,也沒人搶東西,大家都安分守己,跟外面亂世里的混亂景象比起來,這里確實(shí)配得上“太平鎮(zhèn)”的名字。
他正想轉(zhuǎn)身去給念兒買她心心念念的糖葫蘆,卻突然聽到不遠(yuǎn)處傳來一陣爭吵聲,夾雜著女人的哭泣和孩子的哭鬧,打破了棚屋區(qū)的寧靜。
“憑啥不給錢就想住在這里?告訴你,在這棚屋區(qū),就得聽我的規(guī)矩!”一個(gè)穿著黑色短褂的漢子雙手叉腰,對著一個(gè)抱著孩子的婦人嚷嚷,聲音粗啞,帶著不容置疑的蠻橫。漢子身后還跟著兩個(gè)跟班,手里都握著木棍,眼神兇巴巴的,像兩條惡犬,死死盯著婦人,嚇得婦人懷里的孩子哇哇直哭。
婦人急得眼圈通紅,眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn),卻強(qiáng)忍著沒掉下來,聲音帶著顫抖:“我……我真的沒錢,剛才周差役可′說了,這里是鎮(zhèn)上免費(fèi)安置流民的地方,不用交錢,你怎么還要收保護(hù)費(fèi)?”
“差役說免費(fèi)?那是他沒跟你說全!”黑褂漢子抬起腳,狠狠踹在旁邊的草垛上,茅草紛飛,散落一地,“這棚屋區(qū)是我王虎罩著的!你們能安安穩(wěn)穩(wěn)住在這里,不受別人欺負(fù),都是我的功勞!想在這兒住,就得交保護(hù)費(fèi),一人五文錢,一天一交,少一文都不行!不交錢,就給我滾出去,別在這兒占地方!”
周圍的流民聽到動(dòng)靜,都圍了過來,卻沒人敢上前幫忙,只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著,臉上滿是憤怒和無奈。有幾個(gè)已經(jīng)交了錢的流民,低著頭小聲嘆氣,顯然早就被王虎敲詐過,卻敢怒不敢言——他們都是逃難來的,無依無靠,怕得罪王虎,被趕出棚屋區(qū),只能忍氣吞聲。
凌風(fēng)皺起眉頭,心里泛起一絲不悅——原以為太平鎮(zhèn)真的太平,沒想到剛安頓下來,就遇到這種敲竹杠的惡徒,看來再安穩(wěn)的地方,也有不安分的人。
“舅舅,那個(gè)人好兇,把小弟弟都嚇哭了。”念兒也聽到了外面的動(dòng)靜,跑到凌風(fēng)身邊,拉著他的衣角,小聲說,小臉上滿是擔(dān)憂。
凌風(fēng)摸了摸她的頭,溫柔地說:“別怕,舅舅去看看,不會(huì)讓他欺負(fù)人的。”他邁步走了過去,正好看到王虎伸手去搶婦人懷里的布包,婦人死死護(hù)著布包,兩人拉扯間,布包的帶子被扯斷了,里面的幾塊雜糧掉在地上,滾得到處都是。
“住手!”凌風(fēng)大喝一聲,快步走到婦人身前,擋在她和王虎之間,眼神冰冷地看著王虎,“周差役明明說這里是免費(fèi)安置流民的地方,你憑什么在這里收錢?還動(dòng)手搶人家的東西!”
王虎被突然出現(xiàn)的凌風(fēng)打斷,心里有些不爽,他轉(zhuǎn)頭看向凌風(fēng),上下打量了一番——凌風(fēng)背著弓箭,手里還握著一根短矛,眼神銳利,氣勢十足,不像是好欺負(fù)的人。王虎心里多了點(diǎn)忌憚,但仗著自己人多,還是硬著頭皮,囂張地說:“你誰啊?敢管老子的事!我告訴你,這棚屋區(qū)是我王虎罩著的,在這里住,就得聽我的規(guī)矩!不交保護(hù)費(fèi),就別想安穩(wěn)住著!”
“王虎?”凌風(fēng)冷笑一聲,故意提高了音量,讓周圍的流民都能聽到,“我看你是打著‘罩著’的名頭,實(shí)則在這里搶流民的血汗錢吧!剛才周差役還特意叮囑,說鎮(zhèn)上有巡夜的差役,要是有人欺負(fù)流民,就讓我們直接喊差役來評理——你說,要不要我現(xiàn)在就去喊差役,讓他們來看看你是怎么欺負(fù)人的?”
周圍的流民一聽“喊差役”,瞬間來了勇氣,紛紛附和起來:“對!去喊差役!讓差役來管管他!”“他都在這里收了好幾天錢了,我們敢怒不敢言,今天一定要讓他受到教訓(xùn)!”“差役肯定不會(huì)放過這種欺負(fù)人的惡徒!”
王虎的臉色瞬間變了,他之所以敢在這里敲詐流民,就是料定流民們膽小怕事,不敢聲張,更不敢去找差役。可現(xiàn)在凌風(fēng)一開口,周圍的流民都跟著起哄,真要是鬧到差役那里,他肯定沒好果子吃——太平鎮(zhèn)的差役可不是好惹的,之前有個(gè)地痞在鎮(zhèn)上鬧事,直接被差役抓起來,打了幾十板子,還被趕出了鎮(zhèn)子。
但王虎還想硬撐著,不肯輕易服軟,他梗著脖子說:“你……你別想挑撥離間!老子收的不是保護(hù)費(fèi),是‘打掃費(fèi)’!這棚屋區(qū)的衛(wèi)生都是我找人打掃的,收點(diǎn)錢怎么了?天經(jīng)地義!”
“打掃費(fèi)?”凌風(fēng)伸手指了指地上散落的茅草、垃圾,還有不遠(yuǎn)處土灶旁堆積的灰燼,“就這衛(wèi)生狀況,到處都是垃圾,你還好意思說收的是打掃費(fèi)?我看你是想錢想瘋了,找借口搶錢罷了!”說著,他往前逼近一步,眼神更冷了,語氣帶著不容置疑的威嚴(yán),“現(xiàn)在,把你搶的雜糧還給這位大姐,再給她好好道歉,不然我現(xiàn)在就去喊差役,讓差役來處置你!”
王虎身后的兩個(gè)跟班早就被凌風(fēng)的氣勢嚇住了,下意識地往后退了退,不敢再往前湊。王虎看著凌風(fēng)冰冷的眼神,又看了看周圍怒目而視的流民,知道自己今天討不到好,只能不情不愿地彎腰,撿起地上的雜糧,遞給婦人,嘴里還嘟囔著,極不情愿地說了句:“對不住了,剛才是我不對。”
“滾!以后別再在這里收錢欺負(fù)人,不然我見你一次,打你一次!”凌風(fēng)低吼一聲,聲音里帶著濃濃的警告。
王虎如蒙大赦,哪里還敢多留,帶著兩個(gè)跟班,灰溜溜地跑出了棚屋區(qū),生怕凌風(fēng)反悔。婦人接過雜糧,緊緊抱在懷里,又擦了擦眼角的淚水,對著凌風(fēng)道謝:“多謝大哥救命之恩,要是沒有你,我真不知道該怎么辦了,這雜糧是我僅剩的糧食,要是被他搶走,我和孩子就真的要餓肚子了。”
“不用謝,大家都是逃難來的流民,互相幫忙是應(yīng)該的。”凌風(fēng)笑了笑,從懷里摸出兩個(gè)饅頭遞給她,“這個(gè)給孩子吃,墊墊肚子,別讓孩子餓壞了。”
婦人接過饅頭,感動(dòng)得眼淚又掉了下來,對著凌風(fēng)連連鞠躬,還想跪下磕頭,被凌風(fēng)趕緊攔住了:“大姐快起來,不用這樣,趕緊帶孩子回棚屋吧,別再讓人欺負(fù)了。”
婦人抱著孩子,千恩萬謝地走了。周圍的流民也紛紛對著凌風(fēng)道謝,一個(gè)老漢笑著說:“小伙子,你真是個(gè)好人!有你在這里,我們以后就不用怕王虎那個(gè)惡徒了!”