此話一出,滿堂嘩然,戚炳春雙眼似利箭一般射向戚倩蓉。恨不得當場殺了她,太蠢了,這種話怎么能當眾說出來呢。
“我的孩子?”魏揚像是聽到了天大的笑話,嗤笑一聲,語氣驟然變得惡毒,“戚倩蓉,你自己不守婦道,與誰廝混都不一定,如今懷了孽種,倒想賴在我頭上?誰知道你肚子里那個,是哪個野男人的種!”
“不……不是這樣的……”戚倩蓉渾身一震,像是被這句話抽走了所有力氣,喃喃自語著,臉色瞬間慘白如紙。
魏揚的話像一把淬了毒的尖刀,精準地刺穿了她最后的防線,她只覺得眼前一陣陣發黑,下一秒,她一口氣沒上來,雙眼猛地一翻,身體便軟軟地向一側倒去。
“蓉兒!我的蓉兒啊!”一直躲在人群后,大氣不敢出的欒氏見狀,頓時尖叫起來,像瘋了一樣推開圍觀的百姓,跌跌撞撞地撲到戚倩蓉身邊,抱著她哭喊。
公堂上瞬間亂作一團,衙役們忙著維持秩序,高聲喝止喧鬧的百姓;周家人交頭接耳,臉上帶著幾分幸災樂禍;魏揚皺著眉,嫌惡地往后退了半步;連端坐堂上的李大人都皺緊了眉頭,重重拍了一下驚堂木,沉聲道:“肅靜!公堂之上,豈容喧嘩!”可堂下的混亂,卻一時半會兒難以平息。
李大人目光掃過一片混亂的公堂,最終落在呆立原地的戚炳春身上,語氣沉得像淬了冰:“戚炳春,事已至此,你還有何話可說?”
戚炳春張了張嘴,卻發不出半點聲音。他的腦袋里像塞進了一窩亂撞的蜜蜂,嗡嗡作響。
李大人見他不言,也不再追問,目光掠過堂下眾人,已有決斷。
“啪!”
李大人猛地拍下驚堂木,渾厚的聲響瞬間壓下公堂的嘈雜,圍觀百姓的議論聲戛然而止。
“肅靜!”他沉聲道,目光掃過堂下眾人,一字一句當庭宣判:“經查,戚周兩家早年交換銀鐲定親,有信物為憑,更有王五證詞佐證,婚約屬實,依規應予維持!戚倩蓉未出閣便與外男私相授受,行為失檢,本應杖責懲戒,但念其此刻暈厥,且年紀尚輕,本官暫免其刑。著戚倩蓉傷愈之后,擇日與周子旺完婚,不得悔婚!”
話音剛落,周老實一家頓時喜形于色,周子旺更是激動得攥緊了拳頭。
李大人話鋒一轉,看向面如死灰的戚炳春:“戚炳春!你身為朝廷九品命官,卻治家不嚴,縱容女兒失德;更敢以官身威嚇平民,妄圖壓下婚約之事,實屬有失官體,敗壞風氣!本官會將此事具本上奏吏部,請部議處你的失職之罪!”
接著,李大人又看向魏揚:“魏揚毆打良民,本官判你賠償湯藥費,并支付傷者周子旺的營養費用。”
“退堂!”
隨著最后兩個字落下,堂外衙役齊聲高喝:“威——武——”棍棒頓地的聲響整齊劃一,如同驚雷般在公堂內炸響,震得戚炳春耳鳴眼花,雙腿一軟,險些栽倒在地。
他扶著身旁的廊柱,才勉強站穩,眼前陣陣發黑。
完了,全完了!女兒要嫁給周子旺那個粗鄙的鄉下小子,這輩子算是毀了;而他自己,吏部的差事顧忌是保不住了!他苦心經營多年的京城生計,竟在這一日,徹底崩塌了。