廣元府的冬夜向來(lái)寂靜,但這一夜,知府衙門(mén)后堂的燈火卻亮到了三更。
知州張毅披著狐裘坐在書(shū)案后,手中茶盞已涼透,他卻渾然未覺(jué)。案上攤開(kāi)著一封密信,紙是上好的宣紙,字跡工整如印刷,內(nèi)容卻讓他心驚肉跳。
“丑時(shí)三刻,黑松林。一個(gè)不留。”
沒(méi)有落款,只有一枚朱紅印章——北斗七星環(huán)繞著一個(gè)“癸”字。
張毅盯著那印章,手指微微發(fā)抖。這封信是一個(gè)時(shí)辰前送來(lái)的,送信的是個(gè)衣衫襤褸的乞丐,放下信就消失在街角。張毅立刻派人去追,卻一無(wú)所獲,仿佛那人從未存在過(guò)。
“大人。”師爺陳文推門(mén)進(jìn)來(lái),帶來(lái)一股寒氣,他身后跟著捕頭劉威。
“如何?”張毅抬頭。
陳文搖頭:“查不到。城門(mén)守衛(wèi)說(shuō)今夜無(wú)陌生人進(jìn)出,街面巡查也說(shuō)未見(jiàn)異常。”
“那這信難道是鬼送來(lái)的不成?”張毅將信紙重重拍在案上。
劉威上前一步,低聲道:“大人,黑松林那邊……王光押解的隊(duì)伍今日午后應(yīng)當(dāng)經(jīng)過(guò)那里。”
張毅瞳孔一縮。
他當(dāng)然記得。三天前,利州大牢移交這批犯人時(shí),押送文書(shū)上蓋的是刑部侍郎的私印,附言只有八個(gè)字:“穩(wěn)妥押送,靜候上命。”而侍郎大人的親筆密函中說(shuō)得更直白:“犯人中有要犯,務(wù)必全數(shù)押至廣元,不得有失,亦不得深究。”
不得深究。
張毅為官二十載,自然明白這四個(gè)字的分量。能讓刑部侍郎親自過(guò)問(wèn),又要求“不得深究”的案子,背后牽扯的絕非尋常。
“劉威,”張毅緩緩道,“你帶一隊(duì)人,現(xiàn)在出發(fā)去黑松林。”
“現(xiàn)在?”劉威一愣,“大人,子時(shí)已過(guò),黑松林距此五十里,就是現(xiàn)在出發(fā),趕到也是寅時(shí)末了……”
“所以要快。”張毅起身,走到窗前,望著外面沉沉的夜色,“若是無(wú)事最好,若真有事……”
他沒(méi)說(shuō)完,但劉威懂了。
“卑職領(lǐng)命。”劉威抱拳,轉(zhuǎn)身匆匆離去。
陳文這才走近,聲音壓得更低:“大人懷疑王光他們……”
“不是懷疑,”張毅打斷他,“是確定。”
他走回書(shū)案,拿起那封信,在燭火上點(diǎn)燃。火苗躥起,映亮他陰晴不定的臉:“這封信是警告,也是試探。警告我不要多事,試探我站哪邊。”
“站哪邊?”陳文不解。
張毅看著信紙燒成灰燼,才緩緩道:“陳文,你跟我多久了?”
“十一年了,大人。”
“十一年,”張毅苦笑,“你可知道,這十一年里,我經(jīng)手過(guò)多少‘不得深究’的案子?”
陳文搖頭。