暗格內(nèi),并無(wú)金銀珠寶,只有幾樣?xùn)|西:一小罐密封的、散發(fā)著淡淡異香的深褐色粉末(疑似鬼面罌粟提煉物);幾封沒有署名、字跡潦草的信件,用的是一種他從未見過(guò)的文字(或許是某種密碼或番文);還有一枚……以玄鐵打造、雕刻著完整鷹隼圖案的令牌!那鷹隼怒目圓睜,利爪如鉤,與之前在凈塵處發(fā)現(xiàn)的半個(gè)印記完美吻合!
這就是那個(gè)隱秘組織的身份令牌!胡掌柜果然是核心成員!
宋慈小心地將令牌和那些信件收入懷中,那罐粉末則另行妥善封存。這些都是至關(guān)重要的物證!
就在這時(shí),吳江帶著幾分沮喪回來(lái)了:“大人,角門外巷道復(fù)雜,胡掌柜那老賊對(duì)地形極為熟悉,被他溜了!只在巷口撿到了這個(gè)!”他遞過(guò)來(lái)一個(gè)錦囊,里面裝著幾塊金錠和一些散碎銀兩,顯然是胡掌柜匆忙間遺落的。
宋慈看著那錦囊,并未太過(guò)失望。胡掌柜的逃脫雖在意料之外,但繳獲的令牌和密信,價(jià)值更大!這足以坐實(shí)隆昌號(hào)與外部隱秘組織的勾結(jié),也提供了追查其上線和同伙的直接線索。
“無(wú)妨。他倉(cāng)皇逃竄,必然要去找他的上線求助或躲避。這反而是我們的機(jī)會(huì)。”宋慈冷靜道,“立刻將胡掌柜的海捕文書發(fā)往各州縣,尤其是通往沿海和北地的要道,嚴(yán)加盤查!同時(shí),將這令牌和圖樣抄送內(nèi)察司及邊境各軍州,嚴(yán)查持有此物或類似標(biāo)記者!”
“是!”
“濟(jì)世堂那邊如何?”宋慈又問。
“濟(jì)世堂已被查封,掌柜和藥師均已控制。在他們秘庫(kù)中搜出了尚未用完的‘忘憂草’粉末以及配置‘清心安神散’的完整方子。據(jù)掌柜交代,藥方確系兩年前一游方僧人所贈(zèng),聲稱來(lái)自天竺,有安神奇效。他們只當(dāng)是奇方,并不知‘忘憂草’實(shí)為毒物。所有成藥,皆按約定,定期送入東宮。”吳江稟報(bào)道。
東宮……宋慈的心再次沉了下去。雖然濟(jì)世堂掌柜可能不知內(nèi)情,但藥物流入東宮已是事實(shí)。太子殿下……
他甩了甩頭,將這份憂慮暫時(shí)壓下。眼下最重要的是趁熱打鐵,利用胡掌柜逃跑和繳獲令牌造成的混亂,進(jìn)一步擴(kuò)大戰(zhàn)果。
“將李福的供詞與胡掌柜潛逃、令牌被發(fā)現(xiàn)的消息,一并急遞入宮,呈報(bào)曹公公。”宋慈吩咐道。內(nèi)察司在宮內(nèi)必有后續(xù)動(dòng)作,需要這些信息作為依據(jù)。
“明白!”
衙役們開始有條不紊地查封隆昌號(hào),將所有賬冊(cè)、文書、可疑物品一一登記造冊(cè),裝箱貼封。
宋慈站在狼藉的店鋪中央,看著那枚冰冷的玄鐵令牌。鷹隼的圖案在火把下泛著幽光,仿佛在無(wú)聲地嘲笑著世間的律法。
直搗黃龍,雖未竟全功,未能生擒胡掌柜,但已重創(chuàng)了這個(gè)潛伏在臨安城內(nèi)的核心據(jù)點(diǎn),拿到了指向其背后組織的關(guān)鍵物證。胡掌柜的逃亡,如同受傷的野獸,反而可能引領(lǐng)他們找到更深的巢穴。
然而,宋慈心中并無(wú)太多喜悅。濟(jì)世堂的藥方,東宮的牽連,都像一塊巨石壓在他的心頭。此案牽扯之深,危害之大,已遠(yuǎn)超一起簡(jiǎn)單的宮闈命案。
他知道,真正的風(fēng)暴,或許才剛剛開始。接下來(lái)的較量,將不再局限于臨安一隅,而是會(huì)蔓延至更廣闊的疆域,涉及更復(fù)雜的力量。但他握緊了手中的令牌,眼神依舊堅(jiān)定。
無(wú)論前方是龍?zhí)哆€是虎穴,他都必須走下去。為了這朗朗乾坤,為了這社稷安穩(wěn),他別無(wú)選擇。夜還很長(zhǎng),但黎明終將到來(lái)。他轉(zhuǎn)身,走出了隆昌號(hào)的大門,身影沒入沉沉的夜色,堅(jiān)定而決絕。
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