第86章 驚蛇出洞（第1頁）

翌日，臨安府衙役在吳江的“陪同”下，浩浩蕩蕩地開進了隆昌號漆料鋪。為首的稅吏手持公文，聲稱奉上命核查宮中采買賬目，以肅清王慶貪墨案余弊。

一時間，隆昌號內外雞飛狗跳。胡掌柜臉色煞白，額上虛汗直冒，強撐著笑臉將官差迎進店內，手忙腳亂地吩咐伙計搬出歷年賬冊。吳江抱臂立于一旁，目光如鷹隼般掃視著店內每一個角落，以及胡掌柜那難以掩飾的驚慌。

查賬的過程漫長而細致。官差們按照宋慈事先的吩咐，重點盤問近三年各類漆料，尤其是幾種特定清漆的進貨渠道、銷售去向、庫存數量，每一筆與宮中的交易都被反復核對。胡掌柜的回答起初還算流暢，但隨著問題越來越深入，涉及一些時間久遠、或與王慶私下約定的交易時，他便開始支支吾吾，言辭閃爍，甚至幾次出現前后矛盾。

“胡掌柜，”吳江適時開口，聲音不大，卻帶著壓迫感，“這些賬目，似乎有些對不上啊。王慶已然伏法，你若如實交代，或可戴罪立功。若心存僥幸……”他沒有說下去，但威脅之意溢于言表。

胡掌柜身子一顫，用袖子連連擦汗：“是是是，小人一定配合，一定配合……許是年代久遠，賬房記錄有所疏漏，容小人再細細回想，細細回想……”

吳江不再逼問，只是冷冷地看著他。他知道，火候已經夠了。胡掌柜此刻必定如坐針氈，急于將消息傳遞出去。

果然，臨近午時，胡掌柜借口內急，匆匆向后院茅房走去。一名早已埋伏在暗處的皇城司暗哨，悄無聲息地跟了上去。只見胡掌柜并未真的去茅房，而是拐進一間堆放雜物的倉房，迅速寫了一張紙條，塞進墻角一塊松動的磚石后面。

暗哨記下位置，并未打草驚蛇。

半個時辰后，一個隆昌號的伙計“奉命”外出采買，在經過那處墻角時，極其自然地取走了紙條。暗哨立刻跟上，只見那伙計并未去市集，而是七拐八繞，徑直出了城，方向正是城西的棲霞嶺！

消息很快傳回提刑司。宋慈精神一振——蛇，果然出洞了！

他立刻下令：“告訴趙谷，盯緊那個伙計，更要盯緊積善寺的凈塵！看他如何反應！”

日落時分，最新的消息傳來。那伙計將紙條放在了積善寺外一棵老槐樹的樹洞里。不久后，寺內一名負責挑水的小沙彌，在打水途中“偶然”發現了樹洞內的紙條，并將其帶回寺中，交給了藏經閣的凈塵。

凈塵拿到紙條后，在藏經閣內獨自待了整整一個時辰。當他再次出現時，雖面色依舊平靜，但眼神深處卻多了一絲難以察覺的焦躁。他并未立刻離開寺廟，而是像往常一樣，做了晚課，然后便熄燈歇息了。

然而，子時剛過，一條黑影便如同鬼魅般從藏經閣后窗翻出，正是凈塵！他換上了一身深灰色的夜行衣，動作敏捷地避開寺內巡夜的僧人，并未走正門，而是從一段更為偏僻的殘破院墻處翻了出去，迅速沒入棲霞嶺濃重的夜色之中。

“他動了！”負責監視的暗哨立刻發出信號。

宋慈與吳江早已在嶺下約定地點等候多時。接到信號，兩人立刻帶著數名精選的、身手矯健的皇城司好手，遠遠地跟了上去。

凈塵極為謹慎，專挑荒僻難行的小路，時而駐足聆聽，時而突然折返，試圖擺脫可能的跟蹤。幸而宋慈早有準備，跟蹤之人皆是此中老手，始終如同附骨之疽，遠遠吊在后面，未被發現。

約莫跟了半個時辰，凈塵并未前往臨安城，反而向著錢塘江的方向而去。江邊有一處廢棄的碼頭，平日里只有些破舊的漁船停泊。

凈塵來到碼頭邊，四下張望，見無人跟蹤，便從懷中取出一盞小巧的燈籠，用火折點亮，然后舉到胸前，有規律地晃動了三下——兩長一短。

片刻之后，漆黑的江面上，也亮起了一點微弱的燈火回應，同樣是有規律地閃爍了幾下。

緊接著，一艘沒有懸掛任何旗幟的中型帆船，如同幽靈般從江心的霧氣中緩緩駛出，悄無聲息地靠向了廢棄碼頭。