暮色漸合,臨安書院東南角一處僻靜的跨院里,氣氛凝重得幾乎能擰出水來。這里平日是堆放雜物的所在,少有人至,此刻卻被臨時征用,成了宋慈驗尸查案的場所。
院子里,兩名跟隨宋慈從信州而來的護衛按刀而立,神色肅穆,隔絕了內外。堂屋正中,一塊臨時找來的門板架在兩條長凳上,上面覆蓋著一層白布,白布下,是童川已然僵直的尸體。
李生站在門口,面色蒼白,呼吸有些急促。他雖是書院祭酒,掌管數百學子,但直面如此陰森可怖的場景,親眼見證驗尸過程,于他而言還是頭一遭。空氣中彌漫著一種混合了草藥與隱隱腐敗氣息的味道,讓他胃里一陣翻騰。
宋慈卻仿佛置身于最熟悉的書房。他已褪去斗篷和勁裝外衫,只著一身利落的深色短打,衣袖挽至肘部,露出結實的小臂。他用一方素帕蒙住口鼻,眼神專注而冷靜,如同一位即將進行精密手術的良醫,又如同一位即將解讀無字天書的學者。在他身旁,擺放著一個打開的木箱,里面整齊陳列著各式奇特的工具:長短不一的銀針、大小各異的鑷子、薄如柳葉的小刀、以及瓶瓶罐罐的藥物。
“文淵兄,”宋慈頭也不回,聲音透過素帕顯得有些沉悶,“若覺不適,可在門外等候。”
李生深吸一口氣,強壓下心頭的不適,堅定地搖了搖頭:“不,我需在此。我是書院祭酒,童川是我的學生,我有責任……知道他究竟遭遇了什么。”他要親眼看著真相被揭開,這既是對亡者的交代,也是對生者的負責。
宋慈不再多言,他微微頷首。一名護衛上前,依著他的指令,輕輕揭開了覆蓋尸體的白布。
童川的尸體完全暴露在昏黃的燈光下。面色青紫,雙眼圓睜,瞳孔渾濁擴散,凝固著極致的驚恐與痛苦。嘴唇微微張開,嘴角殘留著已經干涸的少許白沫。尸體僵硬程度很高,保持著倒斃時的姿態。
宋慈首先進行的是“靜檢”。他并未急于觸碰尸體,而是如同最耐心的畫師觀摩古畫一般,從頭頂到腳底,仔仔細細地觀察著每一寸皮膚,不放過任何細微之處。
“記錄,”他聲音平穩地開口,身旁一名擔任助手的護衛立刻拿起紙筆,“尸斑呈現于背腰部及四肢后側,顏色暗紅,指壓稍褪色,系死后血液下沉所致,與仰臥姿態吻合。尸僵強烈,遍布全身各大關節。”
他俯下身,湊近童川的面部,仔細觀察其口鼻周圍:“面部青紫腫脹,眼球瞼結膜可見針尖狀出血點。”他用一根細長的銀針,小心翼翼地探入童川的口鼻深處,取出后仔細觀察針尖,又置于鼻下輕嗅,“口鼻腔內無異物堵塞,無特殊氣味,可初步排除捂壓口鼻或毒氣致昏。”
李生在一旁聽著,只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。宋慈那冷靜到近乎無情的話語,將死亡的過程如此赤裸裸地剖析開來,讓他不寒而栗。
接著,宋慈開始檢查尸表的傷痕。他輕輕撥開童川散亂的頭發,檢查頭皮,并無破損。頸部是重點檢查區域。他用手在童川的脖頸兩側細細觸摸,又用燈光從側面照射。
“頸部……無明顯扼痕或勒痕。”宋慈微微蹙眉,這似乎與面部呈現的窒息征象有些矛盾。但他并未放棄,手指繼續在頸部的骨骼、肌肉間緩緩按壓,感受著皮下的情況。
隨后,他檢查四肢、胸腹、后背。解開童川那件漿洗發白的襕衫,露出瘦削的胸膛和腹部。皮膚蒼白,肋骨清晰可見,顯出其生前的貧寒。在童川的左手手背,他發現了幾道淺淺的、已經結痂的抓痕,像是被什么粗糙的東西劃過。
“左手背有新鮮淺表抓痕,長約一寸,方向雜亂。”宋慈用鑷子輕輕夾起一點痂皮,放入另一個小瓷碟中。接著,他又注意到童川的指甲。他小心地抬起童川的手指,只見指甲縫隙里,嵌著一些灰黑色的污垢,似乎還有幾絲極細微的、深藍色的纖維狀物。
“指甲縫內有污垢及異物留存。”他用極細的銀針,小心翼翼地將那些纖維狀物剔出,同樣收入瓷碟。這些細微之處,或許便是亡者無聲的控訴。
體表檢查完畢,宋慈的目光落在了尸體腰間一個不起眼的暗袋上。他示意護衛幫忙輕輕翻動尸體,從那個暗袋中,取出了一折疊得整整齊齊的紙張。
這正是之前知府衙役搜走,后又因李生堅持而暫時留作物證的那紙文書。
宋慈將紙張在旁邊的桌案上攤開。李生也忍不住湊上前觀看。
紙張質地普通,是書院學子常用的那種。上面是兩行略顯潦草卻帶著幾分勁道的字跡,內容是一首短詩:
“寒窗孤影對殘燈,墨痕猶帶舊時疼。
莫道前路無知己,且將心事付云鵬。”
落款是“童川”。
而在紙張的背面,則用另一種更為飛揚跋扈的筆跡寫著一行字:“立約人常坤,與童川對賭,誰所作詩詞能得聞鶯閣如畫姑娘收下,便算勝出,負者賠銀十兩。恐后無憑,立此為證。”下面還有兩個歪歪扭扭的簽名和日期,正是案發前三日。
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“對賭協議……果然如此。”李生喃喃道,臉上露出復雜的神色。既有對學子不務正業、流連風月場所的不滿,更有對童川因此可能惹禍上身的擔憂。
宋慈的目光在那首詩上停留了片刻,尤其是“舊時疼”和“付云鵬”幾字,眼神微動,但未置一詞。他將協議重新折好,沉聲道:“此物是關鍵。常坤的嫌疑,加重了。”
然而,尸表的檢查,并未能找到明確的致死原因。面部窒息征象明顯,但頸部卻無相應的壓迫痕跡。這不合常理。
宋慈沉默片刻,目光再次掃過童川青紫的面容和圓睜的雙眼。那眼中凝固的恐懼,仿佛在訴說著死前經歷了極大的痛苦與驚駭。