馬蹄踏碎官道的塵土,宋慈一行日夜兼程,終于在次日傍晚趕到了明州港。未及休整,他們便在當(dāng)?shù)靥嵝趟竟賳T的引領(lǐng)下,直奔那處發(fā)現(xiàn)棄船的偏僻漁村——望海岙。
望海岙地處海灣深處,礁石嶙峋,人煙稀少。那艘引起軒然大波的帆船,此刻正如同一條死去的巨鯨,歪斜地?cái)R淺在布滿鵝卵石的淺灘上,船體有多處破損,尤其是船首,有明顯的撞擊痕跡,桅桿也已折斷,帆布破爛不堪地垂落著。
夕陽的余暉給殘破的船體涂抹上一層血色,空氣中彌漫著海水的咸腥與一種若有若無的、令人不安的鐵銹味。
“宋大人,就是此船。”明州提刑司的僉事指著帆船,臉色凝重,“發(fā)現(xiàn)時(shí)便是如此,空無一人。下官已命人初步查驗(yàn)過。”
宋慈點(diǎn)了點(diǎn)頭,踩著濕滑的礁石,率先登上了這艘充滿謎團(tuán)的帆船。吳江緊隨其后,警惕地按著刀柄。
船艙內(nèi)一片狼藉。桌椅翻倒,器皿碎裂,地面上、艙壁上,濺滿了已經(jīng)變成暗褐色的血跡,顯然經(jīng)歷過一場(chǎng)激烈的搏斗。打斗痕跡遍布全船,從甲板一直延伸到底艙。
“血跡形態(tài)不一,”宋慈蹲下身,仔細(xì)勘查,“有噴濺狀,有擦蹭狀,還有滴落狀……搏斗人數(shù)應(yīng)在三人以上,而且……似乎并非同一陣營(yíng)。”他指著一處艙壁上的血跡,“看這里,兩種不同的血痕交織,方向相反,是互相搏殺所致。”
吳江倒吸一口涼氣:“內(nèi)訌?”
“極有可能。”宋慈沉聲道,繼續(xù)向里走。在通往底艙的狹窄樓梯口,他發(fā)現(xiàn)了更觸目驚心的景象——幾塊被利刃割下、隨意丟棄的人皮,上面的鷹隼刺青雖然因剝離而扭曲,但那猙獰的形態(tài)依舊清晰可辨!
“是他們組織的人!”吳江低呼。
宋慈用鑷子小心地夾起一塊皮膚,仔細(xì)觀察切口:“切口整齊,下手狠辣,是一擊割下。對(duì)方用的是快刀,而且……心狠手辣。”他目光掃過周圍,“這些皮膚被丟棄在此,像是……某種清理門戶的標(biāo)記。”
他們下到底艙。這里堆放著一些雜物和壓艙石,同樣有搏斗痕跡。在一個(gè)角落,宋慈發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被撬開的暗格,里面空空如也,只殘留著一些黑色的粉末。
“火藥?”宋慈捻起一點(diǎn),嗅了嗅,眉頭緊鎖。難道這船上還曾攜帶過火器?火藥并不是平常人所能擁有的,這也不是一般人所能弄到的,所花費(fèi)的人力,物力,財(cái)力絕不僅僅是平常人所擁有的。這到底是什么人?什么人才會(huì)擁有這些,到底想干什么?
勘查完船艙,宋慈又來到甲板,仔細(xì)檢查船體的破損處。“船首的撞擊痕跡很新,木質(zhì)斷裂處參差不齊,不像是觸礁,更像是……被另一艘船故意撞毀的。”
“大人,您的意思是……他們是被追殺至此?”吳江震驚道。
宋慈沒有回答,他的目光投向茫茫大海。夕陽已大半沒入海平面,只剩下漫天凄艷的晚霞。這艘船經(jīng)歷了什么??jī)?nèi)訌?被追殺?還是兩者皆有?船上的人,是全部死于內(nèi)斗或外敵,還是有一部分逃脫了?胡掌柜或者“鬼手”,是否曾在這艘船上?
謎團(tuán)一個(gè)接著一個(gè)。