臨安,南宋都城。
朱雀大街上車水馬龍,人流如織,商鋪旗幡招展,叫賣聲此起彼伏,一派太平盛世的繁華景象。然而,駛?cè)脒@條寬闊御道的馬車,卻帶著與這盛世格格不入的肅殺與血腥氣。
宋慈的馬車在少量京城守軍騎兵的護(hù)送下,無(wú)視了街面上的喧囂,徑直駛向位于內(nèi)城區(qū)域的提刑司衙署。車窗外飛速掠過(guò)的繁華,未能讓宋慈緊繃的心弦有絲毫放松。肩胛處的箭傷隨著馬車顛簸陣陣作痛,但這physical的痛楚,遠(yuǎn)不及心頭那沉重的壓力。
鸮影的瘋狂行刺,如同一聲警鐘,在他耳邊轟鳴不止。這絕非孤立的江湖仇殺,其背后必然牽扯著驚人的內(nèi)幕。而自己,已然卷入了漩渦中心。
提刑司衙署的黑漆大門終于出現(xiàn)在眼前,門前石獅肅立,守衛(wèi)森嚴(yán)。看到有守軍護(hù)送、且?guī)в刑嵝趟緲?biāo)識(shí)的馬車駛來(lái),守衛(wèi)立刻上前查驗(yàn)。
宋慈強(qiáng)忍傷痛,撩開(kāi)車簾,亮出腰牌:“本官宋慈,有緊急要?jiǎng)?wù)求見(jiàn)司正大人!”
守衛(wèi)驗(yàn)明正身,又看到宋慈蒼白臉色和衣袍上的血跡,不敢怠慢,立刻大開(kāi)中門,同時(shí)有人飛奔入內(nèi)通傳。
馬車直接駛?cè)胙檬鹪簝?nèi)。宋安率先跳下車,警惕地掃視四周,才扶宋慈下車。隨后,胡四等三名黑店賊人被粗暴地拖拽下來(lái),那兩名幸存者也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跟著。
提刑司內(nèi)的官吏差役見(jiàn)到這般陣仗,尤其是宋慈帶傷歸來(lái),還押著人犯,皆面露驚疑,紛紛駐足側(cè)目,低聲議論。
“宋大人!您這是…”一名身著綠色官袍、看似司內(nèi)主簿的官員快步迎了上來(lái),臉上帶著恰到好處的驚訝與關(guān)切,“下官聽(tīng)聞您在外公干,怎會(huì)受傷歸來(lái)?這些是…”
“孫主簿,”宋慈認(rèn)得此人,乃是司正曹墨的心腹之一,直接打斷道,“案情緊急,關(guān)乎重大,本官需立刻面見(jiàn)曹司正!還請(qǐng)速速通傳!”
“司正大人正在與幾位郎官議事,您看…”孫主簿面露難色,眼神卻不易察覺(jué)地掃過(guò)胡四等人。
“等不了!”宋慈語(yǔ)氣斬釘截鐵,帶著不容置疑的急迫,“你就說(shuō)宋慈有十萬(wàn)火急之事,關(guān)乎京畿安危,必須立刻面陳!”
孫主簿被宋慈的氣勢(shì)所懾,又見(jiàn)其傷勢(shì)不似作假,只得點(diǎn)頭:“既如此,宋大人請(qǐng)隨我來(lái),我這就去稟報(bào)司正。”說(shuō)著,便引宋慈向內(nèi)堂走去,同時(shí)示意其他吏員安置人犯和幸存者。
宋慈對(duì)宋安使了個(gè)眼色,宋安心領(lǐng)神會(huì),并未緊跟宋慈,而是看似隨意地站在院中,實(shí)則密切關(guān)注著胡四等人被帶往的方向,以及周圍每一個(gè)人的動(dòng)靜。
提刑司內(nèi)部廊廡深深,氣氛與外界的喧囂截然不同,透著一種官衙特有的沉悶與肅靜。孫主簿在前引路,腳步不疾不徐,偶爾與路過(guò)的吏員點(diǎn)頭示意,一切看似如常。
但宋慈卻敏銳地察覺(jué)到一絲異樣。沿途遇到的幾個(gè)吏員,目光在與他對(duì)視時(shí),似乎都有些閃爍不定,迅速避開(kāi)。空氣中仿佛彌漫著一種無(wú)聲的緊張感。
來(lái)到司正曹墨處理要?jiǎng)?wù)的堂室外,孫主簿讓宋慈稍候,自己先進(jìn)去通報(bào)。
宋慈站在門外,隱約能聽(tīng)到里面似乎確有談話聲,但在他到來(lái)后,談話聲便戛然而止。過(guò)了一會(huì)兒,孫主簿才出來(lái),笑道:“司正大人請(qǐng)您進(jìn)去。”
宋慈整理了一下衣袍,壓下肩傷疼痛,邁步而入。
堂室內(nèi),提刑司正曹墨果然端坐于主位之上。他年約五旬,面容清瘦,三縷長(zhǎng)須,看上去頗為儒雅,但此刻眉頭微蹙,似乎心事重重。下首還坐著兩位提刑司的郎官,皆是曹墨的心腹。
“下官宋慈,參見(jiàn)司正大人!”宋慈拱手行禮。