臘月十七,利州提刑司。
宋慈將最后一份驗(yàn)尸格目放入卷宗匣,合上蓋子。窗外天色陰沉,鉛灰色的云層低低壓著屋檐,又要下雪了。他搓了搓凍得發(fā)僵的手指,起身走到炭盆邊,俯身烤火。
炭火是昨夜的余燼,早已沒(méi)了溫度。宋慈也不叫人添炭——提刑司的炭錢(qián)已經(jīng)欠了三個(gè)月,衙役們的冬衣都還是單衣,他這個(gè)提刑官,實(shí)在沒(méi)臉獨(dú)自取暖。
“大人?!遍T(mén)被推開(kāi),宋安端著熱水進(jìn)來(lái),見(jiàn)狀皺眉,“炭又沒(méi)了?我這就去領(lǐng)……”
“不必。”宋慈直起身,“庫(kù)房也沒(méi)炭了。張通判上個(gè)月就說(shuō)過(guò),朝廷的冬用銀子還沒(méi)撥下來(lái)?!?/p>
宋安是宋慈的遠(yuǎn)房侄兒,也是提刑司的書(shū)吏兼護(hù)衛(wèi),二十出頭的年紀(jì),眉眼間有股不服輸?shù)匿J氣。他把熱水放在案上,低聲道:“那也不能讓大人凍著。我屋里還有半筐炭,分您一半?!?/p>
“你留著吧。”宋慈搖頭,“年輕人更要緊?!?/p>
他端起熱水抿了一口,水溫剛好。宋安辦事總是這么妥帖,可惜這孩子的天賦不在刑名上,否則早該有番作為了。
“大人,”宋安猶豫了一下,“剛才驛館送來(lái)一封信,廣元府來(lái)的?!?/p>
宋慈動(dòng)作一頓。
廣元府?張毅?
他和張毅同年中舉,有過(guò)幾面之緣,但談不上深交。張毅為人圓滑,善于經(jīng)營(yíng),這些年官運(yùn)亨通,從知縣一路做到知府;而宋慈性子太直,得罪了太多人,雖斷案如神,卻始終在提刑官這個(gè)位子上打轉(zhuǎn)。
“信呢?”
宋安從懷中取出信,火漆封口,印著廣元府衙的章。宋慈拆開(kāi),掃了幾眼,眉頭漸漸皺起。
黑松林劫囚。十五名官差身亡。二十三名囚犯逃脫。現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)北斗癸字壓勝錢(qián)。
每一個(gè)字都像針,扎進(jìn)宋慈眼里。
“宋安,”他放下信,“收拾行裝,我們?nèi)V元?!?/p>
“現(xiàn)在?”宋安一愣,“大人,利州這邊還有三樁命案未結(jié),而且按規(guī)制,跨州辦案需刑部批文……”
“這是協(xié)查請(qǐng)函,合乎規(guī)制?!彼未葘⑿磐七^(guò)去,“至于利州的案子,你留下處理。王五跟了我五年,驗(yàn)尸記錄他都清楚,你多問(wèn)他?!?/p>
“我跟您去!”宋安急道,“廣元那邊情況不明,您一個(gè)人太危險(xiǎn)?!?/p>
“不是一個(gè)人?!彼未葟臅?shū)案下取出一個(gè)長(zhǎng)條木匣,打開(kāi),里面是一柄烏鞘長(zhǎng)劍,“張毅既然請(qǐng)我,自然安排妥當(dāng)。你留在利州,還有更重要的事?!?/p>
他取出紙筆,飛快寫(xiě)下一行字,折好遞給宋安:“去城西‘回春堂’找李大夫,把這封信給他。記住,要親手交到他手里,不得經(jīng)第二人之手。”
宋安接過(guò)信,雖滿腹疑問(wèn),還是點(diǎn)頭:“是。”
“去吧?!彼未葦[擺手。
待宋安離去,宋慈重新拿起那封信,又仔細(xì)看了一遍。這次,他的目光停留在最后一段:
“……現(xiàn)場(chǎng)慘烈,疑點(diǎn)甚多。王光重傷昏迷,余者皆言黑衣人訓(xùn)練有素、目標(biāo)明確。弟才疏學(xué)淺,難辨真?zhèn)危ㄓ姓?qǐng)年兄出山,還枉死者一個(gè)公道……”
公道。
宋慈嘴角浮起一絲苦笑。為官二十年,他聽(tīng)過(guò)太多人提這兩個(gè)字,可真正想要的,又有幾個(gè)?
但他還是要去。