通判!一州之副職,掌糧運(yùn)、家田、水利和訴訟等事項(xiàng),權(quán)勢(shì)不小。難怪府衙查而無(wú)果,甚至卷宗被封存!
“他們以高工錢(qián)誘騙或強(qiáng)擄青壯入礦,實(shí)則克扣工錢(qián),逼迫其簽下賣身契一般的工約,動(dòng)輒打罵。若有不堪忍受想要逃離,或體弱病重?zé)o法勞作之人,便……便會(huì)莫名‘失蹤’。”衛(wèi)明舟聲音帶著恐懼,“我懷疑,他們是為了掩蓋礦難死人需賠付的真相,或是……直接將人處理掉,再招募新的免費(fèi)勞力!那賬目上異常的物料采買(mǎi),其中幾項(xiàng),據(jù)我所知,并非礦場(chǎng)所需,倒像是……像是處理尸身所需之物!”
宋慈只覺(jué)一股寒意從脊椎升起。若真如此,這盛源礦已非尋常黑礦,而是視人命如草芥的修羅場(chǎng)!
“可有確鑿證據(jù)?比如尸首,或是親眼所見(jiàn)之人證?”宋慈追問(wèn)。
衛(wèi)明舟搖頭,絕望道:“尸首從未找到過(guò),仿佛人間蒸發(fā)。礦場(chǎng)如同鐵桶,里面的人出不來(lái),外面的人進(jìn)不去。偶爾有逃出來(lái)的,也很快被抓回去,下場(chǎng)……可想而知。人證,幾乎找不到。我曾試圖接觸過(guò)一兩個(gè)看似老實(shí)的礦工家屬,但他們要么諱莫如深,要么很快就被威脅,不敢再言。”
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他抓住宋慈的胳膊,力道很大:“先生,我看您氣度不凡,絕非尋常旅人。您若有能力,求您……求您救救那些苦命人!扳倒那趙贄,乃至他背后的龐通判!否則,不知還有多少人要遭殃!”
宋慈能感受到他手臂的顫抖和話語(yǔ)中的懇切。他拍了拍衛(wèi)明舟的手背,沉聲道:“衛(wèi)先生放心,此事我既已知曉,絕不會(huì)坐視不理。你且回去,萬(wàn)事小心,切勿再與人提及此事,保護(hù)好自己。”
衛(wèi)明舟重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭,又警惕地看了看四周,這才如同來(lái)時(shí)一般,悄無(wú)聲息地融入殿外的黑暗中。
宋慈將那份沉重的冊(cè)子貼身藏好,也迅速離開(kāi)了城隍廟。
回到客棧,宋慈立刻在燈下仔細(xì)翻閱衛(wèi)明舟提供的冊(cè)子。里面記錄了一些零散的賬目,確實(shí)有幾筆“石灰”、“猛火油”等物料的采購(gòu),數(shù)量與時(shí)間點(diǎn)頗為蹊蹺,與尋常礦場(chǎng)需求不符。而那份失蹤者家屬的狀紙副本,更是字字血淚,控訴礦場(chǎng)霸道,親人莫名失蹤,求告無(wú)門(mén)。
證據(jù)依舊間接,但指向性已非常明確。結(jié)合白日的見(jiàn)聞,一條清晰的鏈條逐漸在宋慈腦中形成:官商勾結(jié)(龐通判與趙贄)——黑心礦場(chǎng)(盛源礦)——誘拐強(qiáng)征勞工——?dú)埧釅赫ァ钦K劳鍪й櫋到y(tǒng)性掩蓋(官府不作為,卷宗封存,威脅知情者)。
對(duì)手的強(qiáng)大,超出了最初的預(yù)料。這已非一樁簡(jiǎn)單的刑事案件,而是牽扯到地方權(quán)勢(shì)集團(tuán)的巨大黑幕。
“大人,我們接下來(lái)該怎么辦?”宋安看著宋慈凝重的臉色,心也沉了下去。
宋慈合上冊(cè)子,眼中閃過(guò)一絲決然:“對(duì)方勢(shì)大,僅憑我等之力,難以撼動(dòng)。需借力。”
“借力?向誰(shuí)借?”
“永安縣令陳文淵,官階不夠,且跨府辦案,阻力太大。”宋慈緩緩道,“需尋一位,品級(jí)足以壓制青州通判,且能不畏強(qiáng)權(quán)、主持公道之人。”
他在腦海中迅速過(guò)濾著可能的人選。丁憂之前,他在朝中雖非位高權(quán)重,但也結(jié)識(shí)了一些風(fēng)骨錚錚的同僚或上官。
“我記得……新任的河?xùn)|路提點(diǎn)刑獄公事(簡(jiǎn)稱提刑官),似是姓韓,名喚韓擎?”宋慈思索著,“此人素有剛正之名,由他出面,最為合適。”
提點(diǎn)刑獄公事,掌管一路(相當(dāng)于省)的刑獄、治安,正是青州通判的上級(jí)監(jiān)管官員之一。
“可大人您丁憂在家,如何聯(lián)系韓提刑?而且,遠(yuǎn)水可能解不了近渴啊!”宋安擔(dān)憂道。
“所以,需雙管齊下。”宋慈目光銳利,“我即刻修書(shū),闡明案情,以私人名義,派你火速前往河?xùn)|路提刑司所在,面呈韓大人。而我,留在青州,繼續(xù)尋找更直接、更確鑿的證據(jù)!至少要找到一具尸首,或是一個(gè)敢開(kāi)口的證人!”
他將再次以身犯險(xiǎn),在龐吉和趙贄的勢(shì)力范圍內(nèi),尋找那決定性的破綻。
天邊已泛起魚(yú)肚白,新的一天來(lái)臨,而一場(chǎng)更為兇險(xiǎn)的暗戰(zhàn),才剛剛開(kāi)始。
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