第26章 夜探清豐，啞叟疑案（第1頁）

日頭西沉，將清豐縣破敗的城墻拖出長長的、扭曲的影子，如同趴伏的巨獸骸骨。宋慈的馬車并未如周知縣所愿徑直離去，而是在十里外一處喚作“歇馬店”的偏僻小鎮悄然停駐。

要了兩間簡陋客房，吩咐宋安和護衛好生休息后，宋慈卻并未解衣就寢。他換上一身深灰色的粗布直裰，取下顯眼的幞頭，只用一根木簪束發，對著房中那面模糊的銅鏡稍作端詳，鏡中人已與白日那位威儀赫赫的提刑官判若兩人，更像一位風塵仆仆、略帶清癯的游學先生。

“老爺，您這是…”宋安推門進來，見狀吃了一驚。

“我出去走走，透透氣。”宋慈語氣平淡，不容置疑，“你留在此處，若有人問起，便說我已歇下。”

“老爺，此地人生地疏，還是讓老奴或護衛跟著…”

“人多反而不便。”宋慈打斷他，眼中閃爍著洞察秋毫時特有的銳光，“清豐縣，靜得有些反常。我去去便回。”

不再多言，他推開后窗，身形靈巧地翻出，悄無聲息地融入小鎮漸濃的夜色之中。宋安望著主人消失的背影，憂心忡忡，卻也只能無奈嘆息。

避開大路，宋慈沿著鄉間野徑，憑借著過人的方向感和記憶，再次向清豐縣城摸去。夜風蕭瑟，吹動道旁枯草，發出簌簌聲響，更襯得四野空曠寂寥。

他從城墻一處坍塌的缺口悄然潛入城中。此時的清豐縣城，比白日更顯死寂，幾乎家家閉戶，少見燈火，連更夫敲梆子的聲音都有氣無力，透著一種敷衍。街道上空無一人，只有野狗在垃圾堆里翻撿的窸窣聲。

這種異常的靜謐，絕非尋常！宋慈的心沉了下去。

他如同幽靈般穿行在狹窄的巷道里，試圖捕捉任何一絲不尋常的動靜或訊息。經過一戶窗欞破損的茅屋時，他隱約聽到屋內傳來極力壓抑的、斷斷續續的啜泣聲。他腳步微頓，側耳細聽，那哭聲卻戛然而止，仿佛被人猛地捂住了嘴，只剩下死一般的寂靜。

宋慈眉頭緊鎖，繼續前行。

拐過一條陰暗的巷角，前方隱約傳來幾聲粗魯的呵斥和物體倒地的悶響。宋慈身形一閃，隱在一處殘破的院墻陰影后，凝目望去。

只見兩個穿著號衣的衙役，正罵罵咧咧地從一間低矮的土屋里拖出一個須發皆白、枯瘦如柴的老者。老者似乎腿腳不便，掙扎著，口中發出“啊啊”的嘶啞聲，竟是個啞巴。

“老不死的！欠著官府的稅錢，還敢躲？”一個衙役一腳踹在老者腿彎處，惡狠狠地罵道。

另一衙役順手將屋里一個破舊的陶罐摔在地上，碎屑四濺：“抵稅了！再湊不齊錢，下次就來拆你的房！”

老者渾濁的雙眼盈滿淚水，絕望地揮舞著干枯的手臂，指著地上破碎的陶罐，喉嚨里發出更急促的“啊啊”聲，似在哀求，又似在抗議那陶罐對他而言極為重要。

“嚎什么嚎！晦氣！”衙役不耐煩地又推搡了老者一把，揚長而去，留下老者癱坐在冰冷的泥地上，對著那一地碎片，無聲地痛哭，肩膀劇烈地聳動著。