第25章 新壤舊痕，暗潮初現（第1頁）

馬車離開蔡縣地界已有兩日。官道兩旁，沃野平疇漸次被起伏的丘陵取代，人煙也顯得稀疏了些。秋意更深，風卷著枯黃的落葉，打著旋兒撲在車壁上，發出沙沙的輕響。

宋慈坐在車內，手中捧著一卷書，目光卻并未落在字上。他在腦中反復推敲著蔡縣案的每一個細節，從刀鞘的暗記到血衣的發現，從王明遠的顢頇到張生的悲屈…這并非沉湎過去，而是一種習慣性的復盤，從中汲取經驗，惕厲將來。

“老爺，前頭似乎就是清豐縣地界了。”車轅上，宋安的聲音透過簾子傳來，帶著一絲長途跋涉的疲憊。

宋慈“嗯”了一聲，撩開車簾一角向外望去。只見前方道路旁，歪歪斜斜立著一塊飽經風霜的石碑，刻著“清豐縣”三個模糊的字。碑旁荒草叢生，更遠處，隱約可見一片低矮的城墻輪廓，在灰蒙蒙的天色下顯得有幾分寥落。

比起蔡縣，這清豐縣似乎更為偏僻貧瘠。

馬車繼續前行，距離縣城越近，道路卻愈發難行，坑洼不平，顯然久未修繕。路旁田間，耕作的多是些面帶菜色的農人，看到這輛雖不華麗卻明顯是官家的馬車，紛紛停下勞作，直起腰，臉上帶著一種麻木的、習以為常的敬畏，遠遠地注視著，直到馬車駛過，才又重新彎下腰去。

空氣中彌漫著一股難以言喻的沉悶，連犬吠聲都顯得有氣無力。

宋慈的眉頭微微蹙起。他為官多年，走過不少地方，能敏銳地察覺到一方水土的氣息。這清豐縣，給人一種死氣沉沉、暮氣深重之感。

馬車駛入城門。城門守卒歪戴著帽子，靠在墻根打盹，直到馬車快到跟前才懶洋洋地起身，敷衍地掃了一眼宋安遞過的官憑，便揮手放行，連多問一句的興致都欠奉。

城內景象更是蕭條。街道狹窄，兩旁店鋪大多關門閉戶，開著的幾家也是門可羅雀，掌柜伙計無精打采地趴在柜臺上。路面污水橫流，散發出不太好聞的氣味。偶爾有行人走過，也都是低著頭，步履匆匆，臉上很少見到笑容。

這與宋慈想象中的雖不富庶卻也該秩序井然的縣城相去甚遠。

按照慣例，上官過境，地方官吏即便不提前遠迎，也應在衙署等候。宋慈的馬車徑直駛向縣衙。

縣衙倒是比周圍的建筑齊整些，但門楣上的油漆也已斑駁脫落，門口值守的衙役抱著水火棍，一副沒睡醒的模樣。看到馬車停下，才勉強振作精神。

宋安上前通報：“提刑司宋慈宋大人到，請知縣相見。”

那衙役顯然吃了一驚，似乎從未遇到過上官突然駕臨的情況，愣了一下，才慌忙道：“大…大人請稍候，小的這就去通傳！”說完，轉身一溜煙跑了進去。

等了約莫一炷香的功夫，才見一個穿著青色官袍、約莫四十歲上下、面容瘦削的官員，帶著幾個胥吏匆匆迎了出來。他官帽戴得有些歪，額上還帶著細汗，顯然來得匆忙。

“下官清豐縣知縣周永良，不知宋大人駕臨，有失遠迎，萬望大人恕罪！”周知縣深深一揖，語氣恭敬，卻透著一股難以掩飾的緊張和局促。

宋慈下了馬車，還禮道：“周縣令不必多禮，本官途徑貴縣，順道來看看。”他目光掃過周永良略顯慌張的臉，又看了看他身后那些同樣神色不安的胥吏。

“大人一路辛苦，快請入內歇息，喝杯粗茶！”周永良側身引路，腰彎得極低。

步入縣衙二堂，宋慈注意到堂內陳設簡單，甚至有些簡陋，案幾上積著一層薄灰，似乎平日并不常在此辦公。奉上的茶水也確是粗茶，葉片粗大，滋味苦澀。

“周縣令到任清豐多久了？”宋慈端起茶盞，略沾了沾唇便放下，看似隨意地問道。

周永良忙答道：“回大人，下官到任已…已一年有半。”