數(shù)月之后,臨安的盛夏已帶著幾分濕熱的黏膩。但比起天氣,更讓朝野上下感到燥熱難安的,是持續(xù)了數(shù)月之久、牽連甚廣的趙哲漕運(yùn)貪腐通敵一案,終于走到了尾聲。
這場(chǎng)由提點(diǎn)刑獄宋慈一手揭開(kāi)的風(fēng)暴,席卷了朝堂上下。安撫使趙哲在皇城司的嚴(yán)密審訊下,面對(duì)自己那幾封無(wú)法抵賴的親筆密信,最終對(duì)所犯罪行供認(rèn)不諱。其勾結(jié)北遼副使赤盞奴兒,意圖利用兼領(lǐng)漕運(yùn)之便,通過(guò)“漕糧折銀”、虛報(bào)損耗等手段侵吞國(guó)帑巨萬(wàn),并計(jì)劃向北方輸送違禁物資、打探軍情、收買邊將等通敵叛國(guó)之舉,樁樁件件,鐵證如山。
以此為突破口,墨翁的供詞、查抄出的暗賬往來(lái),如同藤蔓般牽扯出戶部、兵部乃至地方漕司、軍中數(shù)十名涉案官員。一時(shí)間,臨安城內(nèi)風(fēng)聲鶴唳,皇城司的牢獄人滿為患。皇帝趙昀震怒之下,連下數(shù)道嚴(yán)旨,要求徹查到底,絕不姑息。
三司會(huì)審,程序冗長(zhǎng)而肅殺。公堂之上,宋慈作為主審官之一,面容清癯更勝往日,但眼神中的堅(jiān)定與澄澈未曾稍減。他依據(jù)《宋刑統(tǒng)》,一條條核對(duì)罪證,一項(xiàng)項(xiàng)審定刑罰。昔日那些高高在上的紫袍大員、紅頂官吏,此刻身著囚服,面如死灰,在如山鐵證和宋慈那冷靜無(wú)波的詰問(wèn)下,頹然認(rèn)罪。
最終的判決,帶著雷霆之威,昭告天下:
首犯趙哲,身為封疆大吏,世受國(guó)恩,卻貪墨巨萬(wàn),通敵叛國(guó),罪大惡極,依律判處凌遲處死,家產(chǎn)抄沒(méi),夷三族。
從犯墨翁(真名蕭干,北遼暗樁),潛伏多年,居中聯(lián)絡(luò),行刺朝廷命官(柳子言),罪同謀逆,判處斬立決。
其余涉案官員,根據(jù)情節(jié)輕重,或處斬,或流放三千里,永不錄用,或革職抄家,貶為庶民。一時(shí)間,菜市口刑場(chǎng)血?dú)鉀_天,通往嶺南、瓊州的流放隊(duì)伍絡(luò)繹不絕。
朝堂之上,經(jīng)歷了一場(chǎng)徹底的大換血。皇帝借此機(jī)會(huì),大力整頓吏治,尤其是漕運(yùn)和邊防系統(tǒng),提拔了一批干練清廉的官員,并下詔嚴(yán)申漕運(yùn)章程,堵塞漏洞,加強(qiáng)對(duì)邊鎮(zhèn)將官的監(jiān)察。
這一日,宋慈奉召入宮。再次踏入垂拱殿,心境與數(shù)月前已大不相同。殿內(nèi)依舊莊嚴(yán)肅穆,但那股因巨奸伏法、積弊初清而帶來(lái)的些許明朗氣息,似乎驅(qū)散了些許以往的沉郁。
皇帝趙昀看著階下恭敬行禮的宋慈,臉上露出了許久未見(jiàn)的、真正舒緩的笑容。
“宋卿,平身。”皇帝的聲音溫和,“此番漕運(yùn)大案,得以雷霆肅清,卿,居功至偉!”
“臣不敢居功。”宋慈躬身道,“此乃陛下圣心獨(dú)斷,明察秋毫,皇城司及三司同僚協(xié)力所致。臣不過(guò)盡本分而已。”
“你的本分,便是國(guó)之棟梁,朕之肱骨!”皇帝感慨道,“若非卿于微末處察覺(jué)柳子言之死的疑點(diǎn),秉持‘實(shí)證’之念,不畏權(quán)勢(shì),一查到底,我大宋江山,恐已被蛀蟲(chóng)蝕空大半!朕思之后怕,亦深感欣慰!”
他走下御階,親手扶起宋慈:“朕已下旨,擢升你為權(quán)知刑部侍郎,仍兼提點(diǎn)刑獄公事,總攬?zhí)煜滦堂M淠芤源税笧殍b,持正守中,為朕,為天下,滌蕩奸邪,守護(hù)這朗朗乾坤!”
權(quán)知刑部侍郎!這是實(shí)實(shí)在在的擢升,意味著宋慈正式進(jìn)入了朝廷的權(quán)力核心層。
“臣,叩謝陛下隆恩!”宋慈再次下拜,聲音沉穩(wěn),“臣定當(dāng)恪盡職守,以《洗冤集錄》為基,以實(shí)證為繩,不負(fù)陛下重托!”