臨安的春,總來(lái)得格外殷勤。西湖邊的垂柳抽了嫩芽,如同籠了層淡綠的薄煙。御街兩側(cè)的店鋪也卸下了厚重的棉簾,換上輕薄的竹席,吆喝聲都透著股活泛勁兒。然而,這盎然春意,卻似乎未能全然浸入提點(diǎn)刑獄司那略顯陰沉的官廨。
宋慈坐在書(shū)案后,面前攤開(kāi)著新修訂完成的《洗冤集錄》手稿,增補(bǔ)的“浮言鑒”與新增的“痼疾辨疑”篇墨跡已干。他指尖輕輕拂過(guò)書(shū)頁(yè),眼神卻并未停留在字句上,而是透著一絲不易察覺(jué)的審慎。金鈴子案與江州案的塵埃落定,并未帶來(lái)長(zhǎng)久的松懈,反而讓他對(duì)潛藏在太平景象下的暗流,愈發(fā)警惕。
“大人,”老書(shū)吏輕叩門(mén)扉,端著一盞新沏的春茶走入,低聲道,“剛收到的消息,安撫使司那邊,前幾日出了樁事?!?/p>
宋慈抬眼,示意他繼續(xù)說(shuō)下去。
“說(shuō)是安撫使趙大人府上的一位幕僚,姓柳,名子言,前夜被發(fā)現(xiàn)在自己房中……懸梁自盡了?!崩蠒?shū)吏將茶盞輕輕放在宋慈手邊,“據(jù)說(shuō)是留了遺書(shū),自陳因賬目不清,虧空甚巨,無(wú)力彌補(bǔ),故而畏罪自裁。安撫使司內(nèi)部已定了性,正在處理后續(xù)?!?/p>
“柳子言?”宋慈對(duì)這個(gè)名字有些印象,似乎是個(gè)頗為能干的年輕文人,在安撫使司掌管一部分錢(qián)糧文書(shū),“賬目虧空?畏罪自盡?”他重復(fù)著這兩個(gè)詞,眉頭微不可察地蹙起。安撫使司位高權(quán)重,掌管一方軍政錢(qián)糧,其內(nèi)幕僚若真涉及巨額虧空,絕非小事。但如此迅速地被定為“自盡”,總讓人覺(jué)得有些……過(guò)于順暢了。
“現(xiàn)場(chǎng)勘驗(yàn)過(guò)了嗎?何人最先發(fā)現(xiàn)?”宋慈端起茶盞,并未飲用,只是感受著那溫?zé)岬拇杀凇?/p>
“說(shuō)是府內(nèi)仆役清晨送水時(shí)發(fā)現(xiàn)的。安撫使司自有法曹,已派人看過(guò),回報(bào)說(shuō)確是自縊,現(xiàn)場(chǎng)無(wú)搏斗痕跡,遺書(shū)筆跡也已核驗(yàn),確系柳子言親筆?!崩蠒?shū)吏回道,“因是‘自盡’,又涉及官衙體面,故未向外聲張,也未報(bào)刑部或我司。”
一切看起來(lái),似乎合情合理,人證(遺書(shū)、筆跡)、現(xiàn)場(chǎng)(無(wú)搏斗)都指向自盡。但宋慈卻嗅到了一絲不同尋常的氣息。并非他多疑,而是經(jīng)手太多案件后養(yǎng)成的本能——越是看起來(lái)完美無(wú)缺、迅速定性的案子,其下可能隱藏的波瀾就越是洶涌。
“柳子言平日為人如何?家中境況呢?”宋慈放下茶盞,問(wèn)道。
“屬下多打聽(tīng)了幾句,”老書(shū)吏顯然深知宋慈辦事風(fēng)格,早已備好,“聽(tīng)聞此人才學(xué)頗佳,性子有些清高,但辦事嚴(yán)謹(jǐn),在安撫使司風(fēng)評(píng)尚可。家中有一老母在堂,妻子賢淑,幼子方才三歲。若說(shuō)因賬目問(wèn)題……據(jù)聞他并非直接經(jīng)手銀錢(qián),只是負(fù)責(zé)文書(shū)核校,即便有失察之責(zé),似乎也未必就到了需要自盡以謝罪的地步。而且,也未曾聽(tīng)聞安撫使司近來(lái)有大規(guī)模核查賬目之舉。”
疑點(diǎn)像水底的泡泡,開(kāi)始悄然浮起。一個(gè)風(fēng)評(píng)尚可、家庭和睦、并非直接經(jīng)手銀錢(qián)的文書(shū)幕僚,會(huì)因可能存在的“失察”而選擇懸梁?時(shí)機(jī)也頗為微妙。
“更蹊蹺的是,”老書(shū)吏壓低聲音,“發(fā)現(xiàn)柳子言身亡的那晚,據(jù)安撫使司后巷一個(gè)更夫說(shuō),曾隱約看見(jiàn)趙大人府邸的側(cè)門(mén)附近,閃過(guò)一點(diǎn)紅光,晃了一下就滅了,當(dāng)時(shí)未在意,后來(lái)才知那晚出了事?!?/p>
“紅光?”宋慈目光一凝,“何種紅光?”
“更夫也說(shuō)不好,只道像是……燈籠的光,但又比尋常燈籠顏色更深,近乎……血色。”老書(shū)吏的聲音帶著一絲不確定。
血色燈籠?宋慈的手指在書(shū)案上輕輕敲擊起來(lái)。這無(wú)疑是一個(gè)極其突兀且不和諧的細(xì)節(jié)。在一位幕僚“自盡”的夜晚,在其府邸附近出現(xiàn)詭異的紅光?
是更夫眼花了?還是巧合?抑或……這根本就不是什么自盡!
“安撫使趙大人……”宋慈沉吟道,“近日可有何動(dòng)向?”