青州府衙,一夜之間已然易主。原本屬于通判龐吉的權(quán)威,被提刑官韓擎帶來的凜冽寒意徹底凍結(jié)。龐吉被革職收監(jiān),其心腹胥吏亦被隔離看管,府衙內(nèi)外由韓擎帶來的緹騎嚴(yán)密控制,往日那種被無形之手操控的滯澀感一掃而空,取而代之的是一種壓抑的、等待最終審判的沉寂。
宋慈并未在府衙公開現(xiàn)身。在局勢(shì)未明,尤其是趙贄尚未落網(wǎng)之前,他這位“前提刑官”的暗中身份,或許還能起到意想不到的作用。他被韓擎秘密安置在府衙后堂一間僻靜的廂房內(nèi)。
天色大亮?xí)r,宋安帶著一身征塵與濃烈的血?dú)夥祷馗脧?fù)命。他臉上帶著疲憊,但眼神卻亮得驚人。
“大人!韓大人!”宋安單膝跪地,聲音因激動(dòng)而有些沙啞,“找到了!在西山南麓那片廢棄的石灰窯附近,按大人所示方位,我們掘開了三處可疑地點(diǎn)……其中兩處,發(fā)現(xiàn)了……發(fā)現(xiàn)了大量殘缺骸骨!初步判斷,不下十具!皆是無名尸首,埋藏方式極為倉促隱蔽!”
盡管早有預(yù)料,但聽到“不下十具骸骨”時(shí),韓擎的拳頭依然猛地攥緊,指節(jié)發(fā)白。他深吸一口氣,壓下翻涌的怒火,沉聲道:“可曾擒獲趙贄?”
宋安臉上掠過一絲愧色:“回大人,我等趕到盛源礦主事房時(shí),已是人去樓空!那趙贄狡詐異常,想必是得知龐吉被拿,便知大勢(shì)已去,趁亂潛逃了!礦場現(xiàn)已查封,所有管事、監(jiān)工均已鎖拿,正在逐一審訊!”
“跑了?”韓擎濃眉倒豎,“哼,跑得了和尚跑不了廟!傳令下去,畫影圖形,發(fā)下海捕文書,各州縣關(guān)卡嚴(yán)密盤查,定要將此獠緝拿歸案!”
“是!”手下領(lǐng)命而去。
韓擎這才轉(zhuǎn)向宋慈,語氣緩和了許多,帶著敬佩:“宋兄,若非你洞察先機(jī),冒險(xiǎn)取得關(guān)鍵線索,此等駭人聽聞之慘案,不知還要被掩蓋到幾時(shí)!這些骸骨,便是鐵證!”
宋慈臉上并無破案后的喜色,只有沉甸甸的凝重。他搖了搖頭:“韓大人,骸骨是證,但還需確認(rèn)其身份,厘清死因。否則,對(duì)方仍可狡辯乃礦難積累所致。”
“宋兄所言極是。”韓擎點(diǎn)頭,“已命隨行仵作前去勘驗(yàn)。只是……”他略有遲疑,“骸骨殘缺混雜,掩埋日久,恐難細(xì)致分辨。”
“宋某不才,于勘驗(yàn)之道略通一二。”宋慈平靜道,“若韓大人信得過,愿前往協(xié)助仵作,詳加檢驗(yàn)。”
韓擎聞言大喜:“有宋兄出手,自是求之不得!如此甚好!”
當(dāng)下,宋慈便在韓擎安排的親信護(hù)衛(wèi)下,秘密前往西山埋尸之地。宋安緊隨左右。
現(xiàn)場已被緹騎封鎖,一片肅殺。幾處新掘開的土坑暴露在光天化日之下,坑內(nèi)白骨森森,交錯(cuò)疊壓,有些甚至已經(jīng)發(fā)黑碎裂,景象慘不忍睹。隨行的老仵作正在發(fā)愁,見宋慈到來,雖不知其具體身份,但見韓提刑親信陪同,知其必是高手,連忙上前請(qǐng)教。
宋慈屏退閑雜人等,只留仵作和宋安在場。他戴上自備的羊腸薄手套,面色沉靜地踏入坑中,無視那沖鼻的異味,開始仔細(xì)檢視。
他并非簡單地查看骨骼是否完整,而是如同閱讀一本無聲的史書,從每一塊骨頭上尋找信息。
“看此具骸骨,”宋慈拿起一根臂骨,指向其上一處不規(guī)則的斷裂痕跡,“斷口參差,并非利刃所致,亦非陳舊傷,乃巨力鈍擊折斷,且生前未得妥善接續(xù)。再看這幾根肋骨,有多處陳舊性骨折愈合痕跡,但形態(tài)扭曲,顯是受傷后未得休養(yǎng),繼續(xù)勞作所致。”
他又指向另一具顱骨:“此處凹陷,邊緣有放射狀裂紋,乃致命重?fù)簟6@一具,指骨末端多有磨損乃至缺失,這是長期徒手搬運(yùn)粗糙重物所致……”
宋慈一具一具,有條不紊地檢驗(yàn)著,口中不斷報(bào)出發(fā)現(xiàn):
“此人生前腿部有嚴(yán)重潰爛,骨上留有痕跡……”
“這具骸骨,牙齒磨損程度與年紀(jì)不符,顯是飲食極其粗糲……”
“多處骨骼呈現(xiàn)不正常的色澤,疑似接觸過某些礦物毒素……”