“碎骨星堡”的臣服,如同一塊投入混亂泥潭的秩序之石,其引發的漣漪以超乎想象的速度擴散至整個銹蝕星帶,甚至開始向著破碎星環的更深處蔓延。
“屠夫”巴洛克,這個名號在銹蝕星帶本身就是兇悍與暴力的象征。他的低頭,不僅僅意味著一個據點的易主,更代表著一種全新力量、一種名為“秩序”的規則的強勢介入。原本蠢蠢欲動、想要趁機咬上“星塵”這塊肥肉的其他“血骸”勢力,或是“狂潮”聯盟的觸手,都在得到確切消息后,不約而同地選擇了觀望,甚至悄然收縮了在銹蝕星帶的活動范圍。
實力,永遠是破碎星環最直接、最有效的通行證。
浪子與美美并沒有在“碎骨星堡”過多停留。在初步整合了巴洛克麾下的力量,留下部分星塵軍官負責整編和秩序理念的灌輸后,他們將這里交給了鐵砧暫時坐鎮。遠征軍的主力艦隊,也終于從隱匿的殘骸帶中駛出,堂而皇之地進駐“碎骨星堡”周邊星域,那冰冷的金屬艦體和流淌的秩序輝光,成為了這片星域最令人敬畏的風景。
而浪子和美美的目光,已經投向了更深遠、更黑暗的星域——根據巴洛克提供的、以及黑瞳從雷克和其他渠道綜合得到的情報,所有線索都隱隱指向了破碎星環三大勢力中最神秘、最危險的“黯星”聯盟的核心活動區域——“永夜星域”。
“永夜星域”,顧名思義,是一片仿佛被永恒黑暗籠罩的奇特星域。這里沒有年輕的恒星,只有垂死的紅巨星、吞噬一切的黑洞、以及彌漫不散的、能夠吸收絕大多數光和能量的特殊星云。常規的探測手段在這里效果極差,空間結構也極不穩定,遍布著天然的空間裂縫和引力陷阱,是名副其實的宇宙險地,也是“黯星”聯盟最好的天然屏障。
據傳,“黯星”的大本營就隱藏在這片星域的深處,他們熱衷于研究各種禁忌的知識和力量,行事詭秘,與其他兩大掠奪者聯盟也多是互相利用和提防的關系。
“根據巴洛克的情報,以及我們截獲的零星信息,‘黯星’近期確實在‘永夜星域’的某個特定方向活動異常頻繁,他們似乎在秘密運輸大量物資,并且封鎖了那片區域的幾乎所有常規航道。”在“不屈號”的指揮室內,黑瞳的全息影像匯報著,“還有一個未經證實的傳聞,說他們在那個方向,捕捉到了一種奇特的、仿佛來自遠古的‘幽靈信號’。”
“幽靈信號?”美美微微蹙眉,她的生命靈覺對這種詞匯有著本能的敏感。
“是的,描述很模糊,說是如同宇宙背景噪音中的低語,斷斷續續,似乎蘊含著某種難以理解的信息。有傳言說,‘黯星’的高層認為這信號與某個‘遠古大災厄’有關,是他們‘終極兵器’計劃的關鍵。”黑瞳解釋道。
浪子手指輕輕敲擊著座椅扶手,目光深邃:“遠古大災厄……幽靈信號……看來,十有八九與‘噬界’和‘遺忘回廊’的封印有關。青木圣族的擔憂正在變成現實。”
“我們必須盡快進入‘永夜星域’,找到‘黯星’的秘密研究基地,阻止他們!”美美的語氣帶著堅定。
“但‘永夜星域’環境惡劣,而且我們對其內部情況了解太少,貿然闖入,風險極大。”艾拉冷靜地分析著星圖,上面標注出的“永夜星域”區域大部分都是令人不安的暗紅色和扭曲的標識。
“我們需要一個向導,或者……一張更詳細的地圖。”浪子沉吟道。
就在這時,通訊官報告:“陛下,接收到一個來自未知源頭的、經過多重加密的通訊請求,信號源……似乎就在‘碎骨星堡’附近,但無法精確定位。”
“接進來。”浪子道。
通訊接通,一個略帶失真但依舊能聽出那份油滑的聲音響了起來:“尊敬的星塵神國陛下,美美小姐,以及諸位大人,日安。看來,我這份‘售后服務’,來得正是時候?”
是中間人雷克!
浪子眼神微動:“看來你消息很靈通。”
“嘿嘿,干我們這行,鼻子不靈光早就變成太空垃圾了。”雷克的聲音帶著討好,“恭喜陛下兵不血刃拿下‘碎骨星堡’,真是讓小的佩服得五體投地!之前小的有眼無珠,多有冒犯,還望陛下海涵。”
“直接說正事。”浪子沒興趣聽他奉承。
“是是是!”雷克連忙道,“我知道陛下下一個目標,必然是‘黯星’和那‘永夜星域’。那鬼地方,沒個靠譜的指引,進去就是九死一生。正巧,我這里,有一份東西,或許能幫到陛下。”
“什么東西?”