星塵遠征軍在“銹蝕星帶”外圍的初戰(zhàn)告捷,如同一塊投入泥潭的巨石,激起的漣漪遠比預想中要快、要廣。
“血骸”聯(lián)盟的三艘掠奪艦連求救信號都沒能完全發(fā)出就被徹底抹除,但這片混亂之地自有其獨特的信息傳遞方式。一些潛藏在殘骸帶中的觀測者、拾荒者,或是其他勢力的偵察探頭,將那一閃而逝的淡金色裁決炮光,以及那支風格迥異、紀律嚴明的艦隊影像,片段式地傳播了出去。
“‘血骸’的三條鬣狗被人宰了?”
“一支沒見過的新艦隊?哪來的過江龍?”
“那金光……有點邪門,老瘸子的護盾像屁一樣就沒了!”
“聽說‘黯星’那邊最近也在找什么‘古老遺物’,是不是一伙的?”
破碎星環(huán)的暗網中,各種猜測和議論悄然流傳。有人警惕,有人好奇,更多的則是赤裸裸的貪婪——能輕易干掉“血骸”掠奪艦的艦隊,本身就意味著巨大的財富和科技價值。
對于這些暗流,浪子等人暫時無暇顧及。在救回“暗影-7號”并修復其損傷后,第三艦隊繪制出了穿過“銹蝕星帶”相對安全的航道。遠征軍主力不再停留,開始小心翼翼地駛入這片由金屬殘骸和星塵碎片構成的迷宮。
航程并不平靜。除了天然的引力陷阱和能量風暴,他們還遭遇了數(shù)波小規(guī)模的襲擊。有偽裝成隕石的自動攻擊浮雷,有駕駛著改裝快艇、如同宇宙海盜般呼嘯而來的拾荒者團伙,甚至有一次,一支隸屬于“狂潮”聯(lián)盟的小型巡邏隊試圖強行登艦檢查,結果被第二艦隊的“星辰利刃”以迅雷不及掩耳之勢斬斷了爪牙,只放回去一艘破破爛爛的通訊艇傳遞警告。
“看來,不亮出獠牙,這里的‘鄰居’們是不會懂得什么叫禮貌的?!辫F砧看著戰(zhàn)術星圖上不斷出現(xiàn)的紅色警告標識,聲音冷硬。
浪子負手立于艦橋舷窗前,望著窗外那光怪陸離、卻又危機四伏的星域,淡淡道:“那就讓他們看清楚。傳令下去,再有敢于主動攻擊或挑釁者,無需警告,直接摧毀。我們要在這破碎星環(huán)立足,仁慈換不來尊重,只有絕對的力量才能?!?/p>
這道命令迅速傳達至每一艘戰(zhàn)艦。自此,星塵遠征軍的航行風格陡然變得強硬起來。任何敢于出現(xiàn)在射程內的敵對目標,都會遭到毫不留情的精準打擊。那淡金色的秩序炮光,開始在銹蝕星帶中成為死亡的象征,所到之處,宵小辟易。
數(shù)日后,根據(jù)青木圣族提供的大致星圖以及黑瞳搜集到的零碎情報,艦隊終于接近了“銹蝕星帶”的核心區(qū)域,也是通往破碎星環(huán)更深處的關鍵節(jié)點之一——一個被稱為“廢船墳場”的巨大引力漩渦區(qū)。
這里漂浮著數(shù)以萬計、各個時代的戰(zhàn)艦殘骸,從小型護衛(wèi)艦到龐大的戰(zhàn)列艦乃至太空堡壘的碎片,應有盡有,形成了一片幾乎望不到邊際的金屬墓地。這些殘骸在核心處一個不穩(wěn)定黑洞的引力拉扯下,緩慢而永無休止地旋轉、碰撞,發(fā)出令人牙酸的金屬扭曲聲。
而就在這片死亡墳場的邊緣,依托著幾艘最大的、被強行焊接在一起的戰(zhàn)列艦殘骸,建立起了一個混亂而龐大的太空據(jù)點——“撕裂港”。
“撕裂港”,是銹蝕星帶最大的信息、物資和傭兵集散地,也是三大掠奪者聯(lián)盟勢力交織、彼此角力的前沿據(jù)點之一。根據(jù)情報,這里龍蛇混雜,只要付得起代價,幾乎能買到任何消息,包括關于“黯星”聯(lián)盟動向的蛛絲馬跡。
“不屈號”及其護衛(wèi)艦隊在距離“撕裂港”數(shù)個天文單位外緩緩停下,龐大的艦體隱沒在一片密集的小行星帶陰影中。
“這種地方,主力艦隊太過顯眼。需要派人潛入,建立情報點,并嘗試接觸本地信息渠道?!焙谕娜⒂跋裨诶俗用媲伴W爍,“我已經篩選了幾個可能的目標,但需要實地接觸確認。”
“我去吧。”浪子開口道,“既然是建立第一印象,自然要由我親自去看看這‘撕裂港’,究竟是何等的‘無法無天’?!?/p>