星塵遠(yuǎn)征軍在“銹蝕星帶”外圍的初戰(zhàn)告捷,如同一塊投入泥潭的巨石,激起的漣漪遠(yuǎn)比預(yù)想中要快、要廣。
“血骸”聯(lián)盟的三艘掠奪艦連求救信號(hào)都沒能完全發(fā)出就被徹底抹除,但這片混亂之地自有其獨(dú)特的信息傳遞方式。一些潛藏在殘骸帶中的觀測者、拾荒者,或是其他勢力的偵察探頭,將那一閃而逝的淡金色裁決炮光,以及那支風(fēng)格迥異、紀(jì)律嚴(yán)明的艦隊(duì)影像,片段式地傳播了出去。
“‘血骸’的三條鬣狗被人宰了?”
“一支沒見過的新艦隊(duì)?哪來的過江龍?”
“那金光……有點(diǎn)邪門,老瘸子的護(hù)盾像屁一樣就沒了!”
“聽說‘黯星’那邊最近也在找什么‘古老遺物’,是不是一伙的?”
破碎星環(huán)的暗網(wǎng)中,各種猜測和議論悄然流傳。有人警惕,有人好奇,更多的則是赤裸裸的貪婪——能輕易干掉“血骸”掠奪艦的艦隊(duì),本身就意味著巨大的財(cái)富和科技價(jià)值。
對于這些暗流,浪子等人暫時(shí)無暇顧及。在救回“暗影-7號(hào)”并修復(fù)其損傷后,第三艦隊(duì)繪制出了穿過“銹蝕星帶”相對安全的航道。遠(yuǎn)征軍主力不再停留,開始小心翼翼地駛?cè)脒@片由金屬殘骸和星塵碎片構(gòu)成的迷宮。
航程并不平靜。除了天然的引力陷阱和能量風(fēng)暴,他們還遭遇了數(shù)波小規(guī)模的襲擊。有偽裝成隕石的自動(dòng)攻擊浮雷,有駕駛著改裝快艇、如同宇宙海盜般呼嘯而來的拾荒者團(tuán)伙,甚至有一次,一支隸屬于“狂潮”聯(lián)盟的小型巡邏隊(duì)試圖強(qiáng)行登艦檢查,結(jié)果被第二艦隊(duì)的“星辰利刃”以迅雷不及掩耳之勢斬?cái)嗔俗ρ溃环呕厝ヒ凰移破茽€爛的通訊艇傳遞警告。
“看來,不亮出獠牙,這里的‘鄰居’們是不會(huì)懂得什么叫禮貌的。”鐵砧看著戰(zhàn)術(shù)星圖上不斷出現(xiàn)的紅色警告標(biāo)識(shí),聲音冷硬。
浪子負(fù)手立于艦橋舷窗前,望著窗外那光怪陸離、卻又危機(jī)四伏的星域,淡淡道:“那就讓他們看清楚。傳令下去,再有敢于主動(dòng)攻擊或挑釁者,無需警告,直接摧毀。我們要在這破碎星環(huán)立足,仁慈換不來尊重,只有絕對的力量才能。”
這道命令迅速傳達(dá)至每一艘戰(zhàn)艦。自此,星塵遠(yuǎn)征軍的航行風(fēng)格陡然變得強(qiáng)硬起來。任何敢于出現(xiàn)在射程內(nèi)的敵對目標(biāo),都會(huì)遭到毫不留情的精準(zhǔn)打擊。那淡金色的秩序炮光,開始在銹蝕星帶中成為死亡的象征,所到之處,宵小辟易。
數(shù)日后,根據(jù)青木圣族提供的大致星圖以及黑瞳搜集到的零碎情報(bào),艦隊(duì)終于接近了“銹蝕星帶”的核心區(qū)域,也是通往破碎星環(huán)更深處的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)之一——一個(gè)被稱為“廢船墳場”的巨大引力漩渦區(qū)。
這里漂浮著數(shù)以萬計(jì)、各個(gè)時(shí)代的戰(zhàn)艦殘骸,從小型護(hù)衛(wèi)艦到龐大的戰(zhàn)列艦?zāi)酥撂毡镜乃槠瑧?yīng)有盡有,形成了一片幾乎望不到邊際的金屬墓地。這些殘骸在核心處一個(gè)不穩(wěn)定黑洞的引力拉扯下,緩慢而永無休止地旋轉(zhuǎn)、碰撞,發(fā)出令人牙酸的金屬扭曲聲。
而就在這片死亡墳場的邊緣,依托著幾艘最大的、被強(qiáng)行焊接在一起的戰(zhàn)列艦殘骸,建立起了一個(gè)混亂而龐大的太空據(jù)點(diǎn)——“撕裂港”。
“撕裂港”,是銹蝕星帶最大的信息、物資和傭兵集散地,也是三大掠奪者聯(lián)盟勢力交織、彼此角力的前沿?fù)?jù)點(diǎn)之一。根據(jù)情報(bào),這里龍蛇混雜,只要付得起代價(jià),幾乎能買到任何消息,包括關(guān)于“黯星”聯(lián)盟動(dòng)向的蛛絲馬跡。
“不屈號(hào)”及其護(hù)衛(wèi)艦隊(duì)在距離“撕裂港”數(shù)個(gè)天文單位外緩緩?fù)O拢嫶蟮呐烍w隱沒在一片密集的小行星帶陰影中。
“這種地方,主力艦隊(duì)太過顯眼。需要派人潛入,建立情報(bào)點(diǎn),并嘗試接觸本地信息渠道。”黑瞳的全息影像在浪子面前閃爍,“我已經(jīng)篩選了幾個(gè)可能的目標(biāo),但需要實(shí)地接觸確認(rèn)。”
“我去吧。”浪子開口道,“既然是建立第一印象,自然要由我親自去看看這‘撕裂港’,究竟是何等的‘無法無天’。”