永夜星域的航行,如同在粘稠的噩夢(mèng)中跋涉。那無(wú)處不在的“噬界低語(yǔ)”如同冰冷的潮水,不斷沖刷著艦隊(duì)的精神防護(hù)力場(chǎng),即便有秩序之力的隔絕,那種源自靈魂深處的寒意與壓抑感依舊揮之不去。星塵艦隊(duì)的航速不得不再次降低,如同在雷區(qū)中摸索前行,依靠著雷克提供的航道圖和艾拉的精確計(jì)算,規(guī)避著那些隱形的空間陷阱和能量漩渦。
“按照航道圖顯示,前方應(yīng)該有一個(gè)廢棄的深空哨站,是舊銀河聯(lián)邦時(shí)代遺留下來(lái)的觀測(cè)點(diǎn),或許可以作為臨時(shí)休整和補(bǔ)充偵察的據(jù)點(diǎn)。”艾拉在星圖上標(biāo)記出一個(gè)點(diǎn)。長(zhǎng)時(shí)間的持續(xù)精神防護(hù)和高速計(jì)算,即使對(duì)她這樣的超級(jí)AI也是一種負(fù)擔(dān)。
浪子批準(zhǔn)了這個(gè)建議。艦隊(duì)需要喘息,也需要更多的情報(bào)。這個(gè)廢棄哨站,或許能提供一些關(guān)于這片星域,尤其是關(guān)于“黯星”活動(dòng)的線索。
隨著艦隊(duì)靠近,一個(gè)如同海膽般、由數(shù)根金屬長(zhǎng)刺構(gòu)成的哨站輪廓,在永恒黑暗的背景下漸漸清晰。它靜靜地懸浮在那里,大部分區(qū)域都黯淡無(wú)光,只有幾處應(yīng)急燈還在頑強(qiáng)地閃爍著微弱的紅光,如同垂死者的脈搏。
然而,當(dāng)艦隊(duì)派遣的陸戰(zhàn)隊(duì)登陸小隊(duì),乘坐小型突擊艇靠近哨站入口時(shí),卻發(fā)現(xiàn)了令人毛骨悚然的異常。
哨站那原本應(yīng)該冰冷的金屬外壁上,竟然覆蓋著一層厚厚的、如同生物組織般的暗紅色肉質(zhì)膜!這層肉質(zhì)膜還在微微地、如同呼吸般起伏著,表面布滿了粗大的、如同血管般的脈絡(luò),里面流淌著幽暗的、與之前那暗金觸須類似的能量光暈。一些地方甚至生長(zhǎng)出了類似眼球或口器般的扭曲器官,在陸戰(zhàn)隊(duì)員靠近時(shí),還會(huì)微微轉(zhuǎn)動(dòng)或開(kāi)合,散發(fā)出令人作嘔的腥甜氣息。
“報(bào)告!哨站外部被未知生物組織覆蓋!重復(fù),哨站被活性生物組織寄生!”小隊(duì)長(zhǎng)的聲音帶著震驚和一絲不易察覺(jué)的恐懼,通過(guò)攝像頭傳回的畫面更是讓“不屈號(hào)”艦橋上的眾人眉頭緊鎖。
“檢測(cè)到高濃度生物污染信號(hào)!能量讀數(shù)與‘噬界低語(yǔ)’及之前遭遇的觸須生物存在高度關(guān)聯(lián)!”黑瞳的警報(bào)緊隨而至。
“是‘噬界’力量的污染……它已經(jīng)開(kāi)始實(shí)質(zhì)性地侵蝕現(xiàn)實(shí)物質(zhì)了。”美美感受著那通過(guò)畫面?zhèn)鱽?lái)的、充滿死寂與貪婪的生命(或者說(shuō)反生命)波動(dòng),臉色有些發(fā)白。這種力量,與她所代表的生命薪火截然相反,是徹頭徹尾的毀滅。
“能凈化嗎?”浪子看向美美。
“我試試。”美美深吸一口氣,集中精神。即便隔著屏幕和遙遠(yuǎn)的距離,她也能調(diào)動(dòng)一部分生命薪火的力量。她雙手虛托,翠金色的光輝在她掌心匯聚,然后通過(guò)某種玄妙的聯(lián)系,跨越空間,投射到了那艘靠近哨站的突擊艇上。
突擊艇的外部燈光驟然變成了溫暖的翠金色,一道柔和而充滿生機(jī)光輝的光柱,如同探照燈般,照射在哨站外壁那暗紅色的活性血肉上。
“嗤——!”
仿佛冷水滴入熱油,被生命光輝照射到的活性血肉立刻產(chǎn)生了劇烈的反應(yīng)!它們瘋狂地扭動(dòng)、收縮,表面冒出陣陣黑煙,那腥甜的氣息變得更加濃烈,同時(shí)還發(fā)出了一種尖銳的、充滿痛苦和怨毒的嘶鳴!血肉迅速變得焦黑、枯萎,最終化為了灰燼,露出了下方被腐蝕得坑坑洼洼的金屬壁。
有效!
登陸小隊(duì)的成員們精神一振。
“繼續(xù)凈化!清理出入口!”小隊(duì)長(zhǎng)下令。
突擊艇緩緩移動(dòng),翠金色的生命光輝如同利劍,所過(guò)之處,那些令人作嘔的活性血肉紛紛退散、湮滅。很快,一個(gè)足夠容納小型載具通過(guò)的入口被清理出來(lái),露出了后面幽深黑暗的通道。
“小心前進(jìn),保持警戒!注意任何異常!”浪子的命令通過(guò)通訊傳來(lái)。
登陸小隊(duì)穿著全覆蓋式的“秩序守護(hù)者”動(dòng)力裝甲,開(kāi)啟了所有的傳感器和照明設(shè)備,小心翼翼地進(jìn)入了哨站內(nèi)部。
哨站內(nèi)部的情況比外部更加駭人。通道的墻壁、天花板、地面,幾乎完全被那種暗紅色的活性血肉所覆蓋,如同某種巨大生物的腸道內(nèi)部。血肉中鑲嵌著許多未能逃脫的、已經(jīng)半同化的哨站機(jī)器人或不幸遇難者的殘骸,他們的金屬軀干或骨骼與血肉交織在一起,形成了一種詭異而恐怖的融合體。空氣中彌漫著濃重的腐臭和臭氧混合的氣味。
“這里……簡(jiǎn)直就是地獄……”一名隊(duì)員看著掃描儀上顯示的、整個(gè)哨站幾乎都被這種生物組織填滿的結(jié)構(gòu)圖,聲音干澀。
小隊(duì)謹(jǐn)慎地向著哨站的核心控制室推進(jìn)。沿途,他們?cè)庥隽艘恍┬⌒偷摹⒂苫钚匝饽鄱傻摹笆匦l(wèi)”——它們形態(tài)不定,如同流動(dòng)的史萊姆,卻能伸出尖銳的觸須進(jìn)行攻擊,或者噴吐具有強(qiáng)腐蝕性和精神污染的黑霧。但在裝備了秩序瓦解武器的陸戰(zhàn)隊(duì)面前,這些小型污染體很快就被清除。
終于,他們抵達(dá)了控制室的大門。大門同樣被血肉封死,但在生命光輝的照射和物理切割下,很快被強(qiáng)行破開(kāi)。
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控制室內(nèi),景象更加觸目驚心。大量的線纜和儀器都被血肉包裹、纏繞,甚至一些操作臺(tái)都仿佛長(zhǎng)出了肌肉和神經(jīng)束。而在控制室中央,一個(gè)由無(wú)數(shù)血肉脈絡(luò)匯聚而成的、如同心臟般搏動(dòng)著的巨大肉瘤,正連接著哨站的主能源和數(shù)據(jù)庫(kù)!
肉瘤的表面,一張模糊的、扭曲的人臉不時(shí)地凸現(xiàn)出來(lái),發(fā)出無(wú)聲的哀嚎,然后又融入血肉之中。