在一隊皇家禁衛簇擁下,法羅帝國的君主——拜厄斯三世,緩步走進空中庭院。
他頭戴王冠,身披華貴的紫金長袍,看起來正值壯年,黑發間夾雜些許銀絲,身材依舊高大挺拔,絲毫不見老態。
“陛下!”
庭院內所有人早已做好準備,身面向入口,右手撫胸,深深躬身行禮。
整齊劃一的動作,充滿發自內心的敬畏。
“都免禮吧。”
拜厄斯三世一臉微笑,聲音也十分隨和。
他隨意地擺了擺手,示意眾人起身,目光在每個人臉上一一掃過,最后落在太陽教大主教阿爾瓦的身上。
“阿爾瓦,許久不見。”
皇帝的語氣就像跟老朋友打招呼一樣,“你們的教宗冕下,這次又被什么事情給絆住了?”
面對皇帝的詢問,阿爾瓦臉上的笑容愈發謙卑。
他再次躬身,恭敬回答道:“陛下,您洞察秋毫,教宗冕下本已準備好行裝,打算親自前來陪同您觀看這場決斗。可惜被內部突發事務拌住手腳,無奈只能委派我前來,代他向您致以最誠摯的問候與歉意。”
“既然是內部事務,無妨。”
皇帝表示理解,然后邁步走向露臺中央最為寬大舒適的御座。
“替我轉告他,讓不用太過操勞,帝國的事情有我和諸位大臣。太陽神的光輝,也需要他來守護。”
這番話語既是體諒,也帶著君主的威嚴,阿爾瓦再次躬身稱是,不敢多言。
拜厄斯三世在御座上坐下后,抬起手,對著自己的三個兒女招了招。
“都過來,讓我看看你們最近有沒有懈怠。”
大皇子哈瑞斯、二皇子阿爾杰以及三皇女伊芙琳立刻走上前來,垂首侍立在御座旁。
皇帝的目光看向長子:“哈瑞斯,神圣律庭最近在邊境增兵三個軍團,還調動‘圣律騎士團’。你覺得,他們是真的想挑起全面戰爭,還是另有所圖?”
哈瑞斯顯然對此早有準備,不假思索回答道:“父皇,我認為這是虛張聲勢,神圣律庭的經濟已經連續三年衰退,根本無力支撐一場大規模戰爭。他們此舉,更大的可能是在向我們施壓,意圖在即將開始的談判中,占據更多的主動權。”
皇帝不置可否地點了點頭,又轉向二兒子:“阿爾杰,帝國去年新頒布的‘農稅改革法案’,在南方幾個行省推行得并不順利,地方貴族的抵觸情緒很嚴重。宰相遞交的報告我看過了,現在,我想聽聽你的看法。”
阿爾杰思索片刻,才說道:“父皇,我認為此事不應操之過急。南方的土地問題盤根錯節,強制推行只會激化矛盾。我們可以先挑選一個行省作為試點,給予地方足夠的優惠政策,讓他們看到改革帶來的好處。只要第一個試點成功了,其余各省的阻力自然就會大大減小。”
聽完兩個兒子的回答,拜厄斯三世點了點頭,沒有什么表示。
最后,他的目光才轉向了自己最疼愛的女兒。
“伊芙琳。”
皇帝的語氣明顯柔和許多,“你找來的那個年輕人,很不錯。昨天的事情,凱厄斯都向我匯報了。”
雖然皇帝陛下昨天并未親臨現場,但決斗場內發生的一切,顯然都瞞不過他的耳目。
伊芙琳臉上綻放出燦爛的笑容,她上前一步,帶著幾分俏皮的語氣說道。