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第二天一早,師徒三人出發。
九叔雖然修為倒退,但經驗還在,身上帶足了符箓法器。秋生背著個大包袱,里面是糯米、黑狗血、墨斗線等物。文才則挎著個藥箱,裝了些傷藥和解毒丹。
一百多里路,三人腳程快,傍晚時分就到了騰騰鎮。
鎮子果然古怪。
現在才酉時(下午五點),太陽還沒下山,但鎮上已經看不到人了。家家戶戶門窗緊閉,街上空蕩蕩的,只有幾只烏鴉在枯樹上啼叫。整個鎮子籠罩在一層淡淡的灰霧里,連空氣都帶著股霉味。
“好重的陰氣……”秋生皺眉。
九叔開啟望氣術,只見鎮子上空盤旋著濃郁的黑氣,尤其在鎮子中央,黑氣幾乎凝成實質。
“那里是鎮中心?”他問前來迎接的鎮長。
鎮長是個六十多歲的老者,姓趙,穿著綢緞長衫,但臉色憔悴,眼窩深陷。他連連點頭:“是是是,那里是鎮上的祠堂,供奉著先祖牌位。不過……自從出事后,就沒人敢去了。”
“帶我們去看看。”
“現在?”趙鎮長臉色一變,“天快黑了,要不……明天再去?”
“就現在。”九叔語氣不容置疑。
趙鎮長沒辦法,只好帶路。
祠堂在鎮子正中央,是個三進的大院子,青磚黑瓦,看起來有些年頭了。但此刻,院墻爬滿了枯藤,大門上的朱漆剝落大半,門環銹跡斑斑。
更詭異的是,祠堂門口,擺著七口棺材!
棺材是新的,漆成黑色,整齊地擺成一排。每口棺材上都貼著一張黃符,符上的朱砂已經褪色。
“這些棺材……”九叔問。
“是……是那些失蹤的人。”趙鎮長聲音發顫,“人不見了,我們找不到尸體,就只好做了衣冠冢,放在這里,等找到尸體再下葬。”
九叔走到一口棺材前,伸手摸了摸棺蓋。
冰涼刺骨。
他掀開棺蓋,里面果然沒有尸體,只有一套衣服,擺成人形。衣服是普通的粗布衣裳,但領口處……有一圈暗紅色的污漬。
九叔用手指沾了一點,放在鼻尖聞了聞。
血腥味。
雖然很淡,但他不會認錯。
“這些人失蹤前,有沒有什么共同點?”他問。
趙鎮長想了想:“有……他們都在失蹤前三天內,來過祠堂。有的來上香,有的來打掃,有的……就是路過。”
九叔心中了然。
他讓趙鎮長先回去,自己帶著秋生文才進了祠堂。
祠堂里很暗,只有幾盞長明燈還亮著,燈火如豆,勉強能看清里面的布置。正中是供桌,上面擺著幾十個牌位。供桌前的地面上,有一個圓形的圖案——像是用血畫的,已經干涸發黑。