15秦時(shí)明月(十五)
秋意漸濃,田里的粟米熟了,沉甸甸的穗子壓彎了稈。對(duì)農(nóng)人而言,這本該是一年中最充滿希望和喜悅的時(shí)節(jié),但今年的沛縣,空氣中卻彌漫著一種難以言說(shuō)的惶然和沉重。
秦吏催逼賦稅的呼喝聲似乎比往年更急更厲,加上之前徭役帶來(lái)的陰影,許多人家臉上不見(jiàn)喜色,只有愁容。
劉家也有幾畝田,往年多是劉季帶著幾個(gè)朋友或雇短工料理。如今劉季逃亡,呂雉還要帶著家人做豆腐營(yíng)生,眼看秋收在即,確實(shí)力有不逮。
這日,幾個(gè)衣衫襤褸、面黃肌瘦的黔首怯生生地敲響了劉家的院門。為首的是個(gè)老實(shí)巴交的老漢,搓著滿是老繭的手,囁嚅著對(duì)開(kāi)門的呂雉道:“劉,劉家嫂子,眼看要收粟了,俺們幾家勞力還湊合,就是想問(wèn)問(wèn),您家需不需要人手?管頓飯就成,不要工錢……”
他們說(shuō)得小心翼翼,眼里滿是懇求又帶著羞愧。以往劉季在的時(shí)候,有什么活計(jì),也會(huì)想著他們,他們認(rèn)大哥,雖然季哥都逃亡了,但他們還是厚著臉皮來(lái)了。
實(shí)在是被逼得沒(méi)了活路,秋稅收得狠,自家那點(diǎn)糧食交了稅恐怕連冬都熬不過(guò),若能給富戶幫工換口吃的,或者哪怕只是省下自家?guī)最D飯,也是好的。
呂雉看著眼前這幾張被生活折磨得近乎麻木的臉,他們瘦得顴骨高聳,身上的麻布衣服補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁,幾乎看不出原本的顏色。
她沉默了片刻。
她不是開(kāi)善堂的,劉家如今也艱難。
最終她還是點(diǎn)了點(diǎn)頭,“正要找人收粟,既然各位鄉(xiāng)親肯來(lái)幫忙,那就勞煩了。飯食自然會(huì)備,工錢,與往年一樣,不能讓諸位白出力?!?/p>
那幾人一聽(tīng),簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵,呆愣了片刻,隨即臉上迸發(fā)出巨大的驚喜和感激,那老漢更是激動(dòng)得就要跪下:“謝謝!謝謝劉家嫂子!今年太難,您真是好人??!”
呂雉側(cè)身避開(kāi):“不必如此,明日一早,便過(guò)來(lái)吧?!?/p>
劉元正好從屋里出來(lái),看到這一幕,整個(gè)人都愣住了。
她穿越過(guò)來(lái)這段時(shí)間,接觸最多的是蕭何、曹參、夏侯嬰、盧綰這些人。
蕭何是縣吏,曹參是獄掾,夏侯嬰是車夫頭目,盧綰與劉邦交好,家境也都還算過(guò)得去。
就連最不著調(diào)的她爹,也是個(gè)亭長(zhǎng),家里有田產(chǎn),還能呼朋引伴。
她所接觸的,已經(jīng)是這個(gè)時(shí)代相對(duì)富裕和體面的階層了。
她還是第一次,如此直觀地看到這個(gè)時(shí)代最底層,最窮苦的黔首是什么模樣。
那是一種近乎非人的凄慘。
骨瘦如柴,眼神渾濁麻木,仿佛一陣風(fēng)就能吹倒,長(zhǎng)期的饑餓和勞作讓他們看起來(lái)比實(shí)際年齡蒼老太多。
那小心翼翼、近乎卑微的懇求姿態(tài),深深地刺痛了劉元的眼睛。
不對(duì),窮苦的黔首下面還有更慘的奴隸,那才是悲慘世界。
黔首好歹是平民。
她站在原地,看著母親平靜地應(yīng)下他們的請(qǐng)求,看著那些人千恩萬(wàn)謝,幾乎是踉蹌著離開(kāi)的背影,心里像是被什么東西堵住了,悶得發(fā)慌。
這才是秦末亂世下,絕大多數(shù)人真實(shí)的生活。
第二天,那幾個(gè)黔首早早便來(lái)了,還多帶了兩個(gè)半大的孩子,都是瘦骨嶙峋的模樣。他們干活極其賣力,仿佛要將所有的感激都傾注在力氣里。