安排好了外圍的警戒,凌風自己也更加提高了警惕。他調整了去試驗田的規律,時間和路線更加不固定,有時天不亮、晨曦微露時就悄悄上山,有時則等到日落西山、暮色四合時才去查看。在空間里的育種工作也變得更加隱秘和謹慎,每次意識沉入空間,都確保周圍環境絕對安全,并且有意識地將一些最重要的雜交后代植株和原始材料,在空間和外界試驗田之間進行分散放置,雞蛋不放在一個籃子里,最大限度地降低因意外情況導致心血被一鍋端的風險。
他隱隱有一種預感,隨著他培育的這些作物表現出越來越驚人的優勢和潛力,圍繞這些可能改變糧食生產格局的“神奇種子”的明爭暗斗,恐怕才剛剛拉開序幕。暗處的對手,可能比他想象的更狡猾,目的也可能更復雜。他必須像守護自己的生命一樣,守護好這片充滿希望的土地和其中蘊含的秘密。
日子在緊張忙碌中飛快流逝。凌風自留地里的“空間優化種”表現持續高光,不僅長勢一騎絕塵,而且在整個夏管期間,幾乎沒有受到任何明顯的病蟲害侵襲,健壯得令人羨慕。李大爺地里的莊稼,雖然在他的精心呵護下也獲得了不錯的長勢,但兩相對比之下,終究顯得“平凡”了許多。原先的質疑聲早已煙消云散,取而代之的是社員們越來越濃厚的興趣和期盼,大家都憋著一股勁,想等到秋收揚場的時候,親眼看看這兩塊緊挨著的“擂臺田”,畝產究竟能差出多少。
然而,凌風卻不敢有絲毫的放松和樂觀。試驗田邊那模糊的陌生腳印和來歷不明的過濾嘴煙頭,像一根尖銳的刺,深深扎在他的心頭,提醒他豐收的喜悅背后,可能隱藏著新的風波。他知道,真正的考驗,或許就在那即將到來的、金光燦爛卻又暗流涌動的收獲季節。他必須打起十二分的精神,準備迎接可能來自各方的挑戰。
轉眼就到了芒種節氣,此時老天爺終于變了臉。連著幾天,不大不小的雨水淅淅瀝瀝地落下來,滋潤著干渴已久的土地。凌家坉的田野像是久病逢甘霖,所有的莊稼都鉚足了勁兒生長。后山那片冬小麥試驗田最先顯出成熟的跡象,麥穗由青轉黃,漸漸染上濃郁的金色,沉甸甸地低垂著,在微風中搖曳,發出令人心安的沙沙聲,空氣里開始彌漫開新麥特有的、帶著陽光味道的香氣。有經驗的老把式們估摸著,再有個十來天,頂多不超過半個月,就能開鐮收割了。春播的高粱也不甘示弱,紛紛抽出了或松散或緊湊的碩大穗頭,正在揚花授粉,準備灌漿;早谷地里更是黃綠交錯,大部分穗子已經勾頭,預示著又一個豐收年景。
豐收的希望像溫暖的泉水,流淌在每個社員的心間,大家臉上都帶著疲憊卻滿足的笑容,談論著今年的收成能換多少工分,能多分多少口糧。然而,在這片普遍洋溢的樂觀情緒中,凌風的心卻像被一根無形的線越勒越緊。豐收在望,意味著他那些傾注了無數心血、表現出驚人潛力的“空間優化種”即將迎來最終的、也是最殘酷的檢驗,同時,也意味著暗處那些一直未曾消失的窺探目光,很可能到了最活躍、最急不可耐的時候。試驗田邊反復出現的陌生腳印和過濾嘴煙頭,像一片不散的陰云,沉甸甸地壓在他的心頭,讓他不敢有絲毫松懈。
這天傍晚,收工的鐘聲“當當”地敲響,回蕩在暮色漸起的村莊上空。勞累了一天的社員們,扛著鋤頭、鐵鍬,三三兩兩,說說笑笑地往家走。凌風故意磨蹭著收拾工具,等田里的人都走得差不多了,他才貓下腰,借著漸漸濃重的暮色掩護,繞了一個大圈子,悄悄摸到后山試驗田那個塌了半截、平時很少有人注意的舊水渠口附近——這里,是孫大壯按照他之前的提議,秘密設下的幾個“暗哨”和“警報”點之一。
他像一只警惕的貍貓,伏低身子,先是側耳仔細傾聽周圍的動靜,確認只有風吹草葉的沙沙聲和遠處歸巢鳥雀的啼鳴后,才小心翼翼地撥開茂密的草叢,檢查那根橫在必經小路上的、幾乎與夜色融為一體的細魚線。線繃得緊緊的,另一端拴著的小鈴鐺還好好地隱藏在深深的草窠里,沒有被觸動過的痕跡。他又蹲下身,借助最后一點天光,仔細查看頭天晚上和民兵一起撒下的一層薄薄干細土。土面上,除了幾行像是野兔或田鼠留下的細小爪印,并沒有發現任何人的腳印。
看來,昨晚這里是平靜的。凌風稍微松了口氣,但懸著的心并未完全放下。他站起身,目光不由自主地投向不遠處那幾株被他視為命根子、作為核心雜交親本的高粱和谷子。它們在漸濃的夜色中只剩下模糊的輪廓,但那沉甸甸、即將成熟的穗頭,依然能看出與眾不同的碩大。突然,一個更可怕的念頭像冰冷的毒蛇,猛地竄進他的腦海:如果……如果那些暗處的家伙,這次的目的不是簡單地搞破壞,而是想趁著成熟前夕,偷偷剪走幾穗最關鍵、最優良的親本種子呢?對于育種工作來說,優良親本材料的流失,其造成的損失遠比毀掉幾株莊稼要嚴重得多,甚至是毀滅性的!這無異于直接竊取他最重要的研究成果!
這個想法讓他瞬間驚出一身冷汗,后背的衣衫都被浸濕了。他立刻意識到,現有的被動防御措施可能還不夠!必須主動出擊,設置一個“陷阱”,或者說,一個保護性的“騙局”。
他不再猶豫,立刻下山,直奔生產隊部,找到了正在和幾個民兵骨干安排夜間巡邏路線的孫大壯。他把孫大壯拉到一邊僻靜處,將自己的新發現和更深的擔憂急切地說了出來。
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