再到后來,一些僅僅只是同姓不同宗、或者拐了七八道彎才勉強扯上點“一表三千里”關系的人家,也厚著臉皮找上了門。凌家坉仿佛一夜之間,成了所有在饑餓線上掙扎的窮親戚們最后的指望和救命稻草。村口老槐樹下,幾乎每天都能看到陌生而疲憊的面孔,空氣中彌漫著一種無聲的焦慮和期盼。
凌風家自然也躲不開這股無法抗拒的風潮。他家蓋了新房,凌風又是隊里的“能人”,名聲在外,自然成了許多親戚投奔的首選目標。
這天晌午,天氣悶熱得連樹上的知了都懶得叫喚,只有不知疲倦的太陽炙烤著大地。凌風正和父親凌建國在自家新房的院子里,叮叮當當地修理一把從集體倉庫里領來的舊犁鏵。春耕夏鋤都用不上它,但要是指望秋天能搶種一茬蕎麥或者晚薯,這犁鏵就少不了。犁鏵上的鐵銹需要仔細刮掉,磨損的刃口要用小錘一點點敲打平整,必要時還得上炭火煅燒后重新錘煉。父子倆都赤著膊,古銅色的皮膚上汗水淋漓,順著結實的脊梁和胳膊往下淌,滴在腳下的泥土上,瞬間就被吸干了。
院門“吱呀”一聲被輕輕推開了,發出干澀的摩擦聲。一個頭發花白、幾乎全白了的老婦人,牽著一個約莫七八歲、瘦得只剩下一雙顯得格外大、卻缺乏神采的男孩,怯生生地站在門檻外,縮著身子,不敢進來。老婦人身上的粗布衣衫打了好幾個顏色不一的補丁,洗得發白,褲腳明顯短了一截,露出干瘦黝黑的腳踝和一雙磨得快破底的舊布鞋。男孩緊緊攥著祖母的衣角,嘴唇干裂,眼睛卻不由自主地、直勾勾地瞟向院子墻角簸箕里晾著的幾個黃澄澄、看起來頗為實在的玉米面窩頭。
凌建國瞇著眼,迎著刺眼的陽光看了好一會兒,才遲疑地、帶著不確定開口:“是……是秀芹姑?”
老婦人臉上立刻擠出一種混合著羞愧、期盼和見到親人后一絲放松的復雜笑容,連連點頭,聲音沙啞得像被風沙磨過:“哎!是我是我!建國……難得你還認得姑啊……這、這是你風小子吧?都長成大小伙子,這么精神了……”她的話語有些凌亂,透著緊張。
李秀娥聞聲從廚房里出來,手里還拿著正在摘的野菜。一看這情形,心里頓時明白了八九分。她趕緊在圍裙上擦擦手,快步迎上去,臉上努力露出熱情的笑容:“哎呀!是姑啊!您咋來了?這么大老遠的路,您這身子骨咋受得了?快,快進院里來坐!這大日頭曬的,別中了暑氣!”說著,就熱絡地挽住凌秀芹的胳膊,把她和那個叫狗娃的孩子讓進院子,拉到屋檐下陰涼處的石墩上坐下,又轉身進屋倒了兩碗早就晾涼的白開水。
老婦人——凌建國的堂姑媽凌秀芹,用微微顫抖的雙手接過碗,碗里的水晃出來一些,灑在她干裂起皮的手背上,她也顧不上擦。她沒急著喝,而是把身邊的男孩又往前推了推,催促道:“狗娃,快,叫人啊!這是你舅爺,這是你舅奶,還有……那是你風表哥。”那叫狗娃的孩子縮著脖子,聲音像蚊子哼似的,怯怯地叫了一遍“舅爺、舅奶、風表哥”,眼睛卻像被磁石吸住了一樣,離不開墻角那幾個散發著糧食香氣的窩頭。
凌秀芹把水碗放在旁邊的石臺上,雙手無意識地放在膝蓋上,反復搓著褲子上的補丁,話還沒說幾句,眼圈就先紅了,聲音更加哽咽:“建國,秀娥,不怕你們笑話,俺們那邊……今年算是徹底絕收了。李家溝,你們是知道的,全靠老天爺賞飯吃,今年邪性了,一滴像樣的雨都沒下,河早就見了底,淤泥都曬裂了,井也快淘干了,打上來的水渾得能泥漿。地里的口子,裂得能塞進娃的拳頭……他爹……”她哽咽了一下,用袖子擦了擦眼角,“前些日子,看著娃餓得哭,沒法子,想著去后山那陡崖壁上挖點土茯苓、葛根啥的,那地方險啊……結果,一腳踩滑了,從崖頭上摔溝里了,腿摔斷了,腫得老高,現在還在炕上躺著,動彈不得……請不起郎中,就用土方子糊弄著……家里能吃的,早就吃光了,樹皮都刮干凈了,野菜也快挖絕了……實在是……沒活路了呀……”
她說著,從懷里顫巍巍地掏出一個用舊布縫成、顏色都褪沒了的小口袋,解開系著的細麻繩,里面是寥寥幾塊黑褐色、硬得幾乎能當石頭砸人的薯干,看樣子放了很久了。“這是……俺們最后一點……能拿得出手的東西了……知道你們凌家坉今年光景好,風小子有本事,帶著大家打了井,引了水……能不能……能不能看在親戚份上,借點糧食給俺們,讓狗娃和他爹……吊著命……等年景好了,俺們做牛做馬,也一定還!一定還!本來我是先去了你爹鐵柱那的,可你奶連門都沒讓我進,我只能厚著臉皮來你這了!”老人的眼淚終于忍不住,順著深刻如刀刻的臉頰皺紋,一串串地流了下來,滴在干燥的土地上。
哪能那么較真……”。但經過王福滿和凌風等人反復解釋這樣做的必要性——是為了保護大多數社員的利益,是為了集體能長久維持,是為了避免更大的矛盾——大多數人都慢慢明白了其中的道理,表示支持。畢竟,誰也不想因為無限度的借糧把自己家拖垮,或者惹上無窮無盡的麻煩和鄰里糾紛。
凌風家帶頭執行這條新規矩。他陪著父親,根據姑婆凌秀芹帶來的(由李家溝生產隊長出具的、蓋了紅戳的)困難證明,從自家口糧里稱了三十斤玉米面和二十斤紅薯干給她,讓她當場寫了借條,按了紅手印。李秀娥心里過意不去,又悄悄塞給狗娃兩個剛出鍋、摻了少許白面、聞著就香的熱乎饃饃,低聲說:“娃,拿著,路上吃。”凌秀芹千恩萬謝,眼淚汪汪地拿著這救命的糧食,一步三回頭、步履蹣跚地走了。那背影,讓人心酸又無奈。
這規矩一立,效果立竿見影。后面再來借糧的親戚,凌風和其他社員都按章辦事。符合條件、確有困難、手續齊全的,量力而借,既盡了心意,也守住了底線;不符合條件的,或者想多借、想白要的,也有理有據、不卑不亢地婉言拒絕或說明情況。雖然有些被拒之門外的親戚難免在背后嘀咕幾句“越有越摳門”、“六親不認”之類的閑話,但明面上,誰也挑不出大毛病,畢竟凌家坉的規矩對誰都一樣。
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