油燈昏黃的光暈在倉庫粗糙的土墻上跳動,將堆積如山的鐵稻米袋投下巨大而沉默的陰影。空氣里混雜著米粒的冷硬氣息、未散盡的醋味和一絲若有似無的墨臭。劉大佝僂著腰,小心翼翼地將幾本邊緣磨損、沾著油污的賬簿捧到一張臨時用廢棄木板搭成的“桌子”上。桌旁,林傾城正笨拙地用一把豁了口的柴刀削著幾根細竹簽,腳邊散落著不少削歪或削斷的失敗品,他眉頭緊鎖,嘴里嘟嘟囔囔,一副跟竹簽較勁的憨傻模樣。
“當家的,賬本都在這兒了。”劉大聲音壓得很低,帶著不易察覺的緊張,“錢家…錢家那邊新送來的收糧契約,還有咱這季靈肥、鐵木柴的開銷明細,都在最上面這本。”
葉夢情“嗯”了一聲,沒立刻去翻,目光卻落在角落里的小寶身上。小家伙睡醒了,正盤腿坐在一個空麻袋上,面前攤開的是劉大之前教他認字的《千字文》冊子。可他的小手沒在指字,而是在冊子邊緣的空白處,用一根燒焦的木炭條,歪歪扭扭地畫著圈圈和杠杠,嘴里還含混不清地念著:“…三袋米…換…換五捆柴…少…少兩捆…”
葉夢情心中微動。
“嫂子,我先梳理一下基礎數據。”冷月心已經迅速進入狀態,她扶了扶鼻梁上那副用簡陋水晶片和鐵線自制的“眼鏡”,拿起最上面那本契約和旁邊的賬冊,指尖劃過一行行墨跡尚新的數字和繁復的計量單位(石、斗、升、斤、兩),眉頭越蹙越緊,“錢家這份新契約,收糧價壓得比上季低了一成半,理由是‘米質駁雜,蘊含異種金氣,不利修士煉化’。但附加條款里,他們提供的‘特制靈肥’和‘上品鐵木柴’價格卻比市價高了三成,還規定必須用他們的……這擺明了是捆綁銷售加價格壓榨。”
王勝男倚在堆高的米袋旁,閉目養神,淡金色的靈瞳在眼皮下微微轉動,仿佛在捕捉空氣中無形的波動。她沒看賬本,清冷的聲音卻響起:“錢家糧行管事錢祿,半個時辰前在鎮東‘醉仙樓’宴請了青玄門外門執事周通,席間提到‘葉家米異數,需扼其勢’,‘契約已成,量其凡俗,難窺其詐’。”她頓了頓,“那周通,收了三塊下品靈石。”
情報精準得令人心寒。
劉大聽得額頭冒汗,偷偷用袖子擦了擦。
“哼,明火執仗的搶!”葉夢情冷笑一聲,拿起那份墨跡簇新的契約,目光如刀般刮過那些蠅頭小楷,“想用低價糧和高價肥柴勒死我們?做夢。”她看向冷月心,“月心,算給他們看!按市價,我們該得的,和他們實際要給的,差多少!”
“好!”冷月心精神一振,立刻抽出一張相對干凈的糙紙,拿起炭筆。她的算法是葉夢情教的“表格法”,橫平豎直地畫出格子,將項目、單價、數量、總價分門別類列好。炭筆在紙上發出沙沙的輕響,一串串清晰工整的阿拉伯數字飛快出現,加減乘除間帶著一種冰冷的邏輯美感。
劉大伸著脖子看,只覺得那格子里的符號彎彎曲曲像鬼畫符,完全看不懂,但冷月心專注的神情和紙上逐漸清晰的結果讓他大氣不敢出。
林傾城似乎終于削好了一根勉強能用的竹簽,樂呵呵地舉起來:“小姐姐,你看,簽子!能串肉了!”他獻寶似的遞到葉夢情面前,完全無視了桌上緊張查賬的氣氛。
葉夢情無奈地拍開他的手:“傻兒,一邊玩去,算賬呢。”
“哦。”林傾城憨憨地應了一聲,有點委屈地收回竹簽,目光卻“不經意”地掃過冷月心正在計算的紙張。那些阿拉伯數字在他深邃的眼底一閃而過,復雜的算式如同最清晰的圖畫瞬間解析完畢。
冷月心很快得出結果,指著紙上一處用炭筆重重圈出的數字,語氣帶著壓抑的憤怒:“嫂子你看!按市價,我們這季預估的靈米收成價值,扣除正常靈肥和鐵木柴的成本,凈利應是三百四十七塊下品靈石。但按錢家這份契約,我們不僅拿不到一塊靈石,還要倒貼給他們五十八塊!這簡直是搶!”
“倒貼?”劉大失聲叫出來,臉都白了,“他們…他們怎么能這么黑!”
“白紙黑字,算得清楚。”葉夢情的聲音冷得像冰,“這倒貼的五十八塊,就是他們想從我們骨頭里榨出來的油。”
就在這時,角落里的小寶突然抬起頭,小手指著冷月心紙上的一行數字,脆生生地開口:“姨姨,這里…不對。”他小臉滿是認真,完全不像懵懂的孩子。
冷月心一愣,順著他的小手指看去,那是她計算的“錢家特制靈肥”用量和價格匯總:“小寶,哪里不對?”
小寶皺著小眉頭,努力組織著語言:“肥…肥袋子…大。”他張開小胳膊比劃了一個夸張的圓,“劉爺爺…搬…搬了…一、二、三…三次!”他伸出三根短短的手指,然后又指著賬本上冷月心抄錄的一個數字:“這里…寫…寫少了一次!”賬本上記錄的錢家靈肥入庫次數是兩次。
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劉大猛地一拍腦門:“哎呀!對對對!瞧我這記性!錢家上次送肥,是分了三趟車拉來的!第一趟是月初五,第二趟是月中十五,第三趟是月底二十五!我記得清楚,月底那趟還是我親自盯著卸的貨!賬房錢貴那老小子,只記了前兩次的入庫!第三次那二十袋‘特制靈肥’,他壓根沒入賬!”
冷月心立刻翻看賬本原始記錄,果然只有兩條入庫記錄!她迅速在紙上重新計算,將第三次二十袋肥料的成本(按契約高價)加上去,結果讓她倒吸一口涼氣:“加上這二十袋…我們倒貼的就不是五十八塊,是…是一百一十三塊下品靈石了!”錢家不僅壓價抬價,還直接在數量上做手腳貪墨!
“好…好一個錢家!”葉夢情怒極反笑,指尖捏得發白。