圣元元年春,昆明新都,漢天帝劉基登基的消息,如同驚雷,徹底打破了天下的平靜。新朝氣象萬千,但所有人都清楚,真正的考驗,在于如何應對北方魏王曹操與西邊漢中王劉備的反應。尤其是劉備,同為漢室宗親,素以仁義著稱,其態度至關重要。
昆明,未央宮(新宮主殿)。
劉基(圣天帝)端坐龍椅,冕旒垂面,不怒自威。下方,新任丞相法正、太尉龐統、御史大夫徐庶等重臣肅立。
“曹操狼子野心,暫且不論。然,皇叔劉備,乃漢室宗親,與朕同出一脈。若能使其明曉大義,歸服新朝,則天下可定大半,亦可免同室操戈之痛。”劉基聲音沉穩,目光掃向龐統,“士元,你素有機辯之才,且與諸葛孔明有同窗之誼。朕欲遣你為正使,鄧芝為副使,出使漢中,面見劉備,陳說利害,勸其歸順。”
龐統小眼睛精光一閃,出列躬身:“臣,領旨!必竭盡全力,說服漢中王,共扶漢室!”
鄧芝亦出列,神色堅毅:“臣定當輔佐龐太尉,不辱使命!”
劉基點頭,鄭重道:“此去,非為示弱,乃為彰朕包容四海之量,念及同宗之情。你二人需謹記幾點:其一,朕登基,非為篡漢,實為承繼漢統,延續國祚,孝獻皇帝(劉協)蒙難,神器無主,朕不得已而為之。其二,朕之功績,驅逐外虜,開疆拓土,誅滅妖邪,有目共睹,此乃上天眷顧漢室之兆。其三,若劉備愿歸,朕必以王禮相待,保全其宗廟,共享富貴,其麾下文武,量才錄用。然,若其執迷不悟……”劉基語氣轉冷,“則休怪朕,以大義討不臣!”
“臣等明白!”龐統、鄧芝凜然應諾。
半月后,漢中,南鄭城,漢中王宮。
劉備端坐王位,面色沉郁。下方,諸葛亮羽扇輕搖,眉頭微鎖,關羽、張飛、趙云等將領分立兩側,氣氛凝重。劉基稱帝并遣使前來的消息,早已傳到。
“大哥!那劉基小兒,竟敢僭號稱帝!還派什么使者來,分明是羞辱我等!待俺老張出去,一矛一個,捅他個透心涼!”張飛須發戟張,怒吼道。
“三弟,休得魯莽!”關羽丹鳳眼微瞇,沉聲道,“兩國交兵,不斬來使。且聽其言,觀其行。”
諸葛亮輕搖羽扇,緩緩道:“主公,劉基……不,漢天帝此番遣使,意在試探,亦在攻心。龐士元機變百出,鄧伯苗剛直不阿,此二人前來,必有一番唇槍舌劍。我等需謹慎應對,既要維護漢室正統,堅守臣節,亦不可授人以柄,激化矛盾。”
劉備長嘆一聲,面露痛苦:“想我劉備,一生以興復漢室為己任,如今……卻要與同宗兵戎相見,情何以堪!然,劉基擅自稱帝,置孝獻皇帝于何地?置漢室法統于何地?此事,斷難從之!便依軍師之言,且看使者如何說。”
次日,漢中王宮大殿。
龐統、鄧芝身著天使官服,手持節杖,昂然而入。面對劉備君臣,龐統微微躬身,不卑不亢:“外臣龐統(鄧芝),奉漢天帝陛下之命,參見漢中王殿下。”
劉備抬手:“天使遠來辛苦,賜座。”