“什么?!”龐統手中的酒杯差點掉落,他瞪大眼睛,難以置信地看著眼前這年輕的“商人”,那傳聞中三頭六臂的南疆霸主,竟是如此模樣?
劉基坦然道:“為訪賢才,不得不隱姓埋名,還望士元兄見諒。方才兄臺所言,字字珠璣,深合我心。我漢南州,確如兄臺所言,地僻才稀,正需如兄臺這般經緯之才,共圖大業!不知士元兄,可愿隨我南歸,助我一臂之力,共扶漢室,開創一番新天地?”
龐統心中巨震,看著劉基真誠而熾熱的目光,回想起方才交談中對方展露的雄才大略和非凡氣度,再想到劉基如今的基業和潛力,那顆原本因相貌和性格而屢受挫折、不甘寂寞的雄心,不禁怦然而動。
然而,他畢竟是龐統,狂士之風不改。他并未立刻答應,而是端起酒杯,一飲而盡,大笑道:“哈哈!劉基!好你個劉基!竟敢孤身潛入襄陽來招攬我龐士元!有膽色!有誠意!不過……想讓我龐統出山,可不是一杯杏花釀就能打發的!你得讓我看看,你漢南州,是否真如傳言那般,是能讓我這‘鳳雛’展翅高飛的真龍之地!”
劉基聞言,不怒反喜,知道有戲!他亦舉杯笑道:“好!士元兄快人快語!既然如此,我便邀兄臺隨我商隊,南下一游!親眼看看我漢南風光,是池沼,還是龍潭!如何?”
龐統眼中精光閃爍,一拍桌子:“好!一言為定!我便隨你去看看!若真如你所言,我龐士元這把‘鈍刀’,便借你劉基的磨石,開一開封!
成功說動龐統,無疑是此次荊襄之行的巨大收獲。然而,劉基深知“臥龍”諸葛亮的分量,他絕不會滿足于只請得“鳳雛”。在龐統的安排下,劉基留下了秘密聯絡方式,約定待其處理完家中瑣事(實為觀察劉基后續行動及漢南虛實),便南下游歷,屆時再定行止。龐統的狂傲中帶著謹慎,劉基也表示理解,這反而更顯其誠意。
送別龐統后,劉基將目光投向了襄陽城西的隆中。那里,隱居著另一位他志在必得的大才。
這一日,天朗氣清,劉基依舊扮作游學士子“劉正”,僅帶童林一人,沿著蜿蜒山道,尋至隆中諸葛草廬。但見茅舍數間,掩映在修竹松柏之間,清泉環繞,環境幽靜,確是一處隱居治學的好所在。
一名青衣小童正在門前掃地,見有客至,上前行禮詢問。
劉基拱手,語氣謙和:“有勞童子通稟,益州學子劉正,久聞臥龍先生大名,特來拜會,請教經世之學?!?/p>
小童還禮,答道:“先生來得不巧,我家先生今日一早便出門訪友去了,歸期未定?!?/p>
劉基心中一沉,難道與諸葛亮相見無緣?他不動聲色,繼續問道:“不知先生前往何處訪友?可否告知,容他日再訪?”
小童搖頭:“先生行蹤,小人不知?!?/p>
劉基暗嘆一聲,看來諸葛亮或許是真不在,又或是刻意避而不見。他不想強求,以免留下壞印象,便道:“既如此,不便打擾。些許薄禮,乃南中清茶,聊表敬意,望童子轉交先生?!闭f著,讓童林奉上早已備好的極品普洱茶餅。
小童接過茶餅,道了聲謝。
正當劉基準備告辭時,那小童卻忽然開口道:“劉先生請留步。先生雖不在,但先生有位至交好友,穎川徐元直先生,日前恰來拜訪,此刻正在后山對弈。先生臨行前曾有言,若有誠心訪道之士,可引見與徐先生一談。”
徐元直?徐庶!劉基心中猛地一跳!這莫非是諸葛亮的安排?他立刻意識到這是一個絕佳的機會!歷史上的徐庶,此刻正欲北投劉備,若能截胡,其價值不亞于請動諸葛亮!而且,通過徐庶,或可間接影響諸葛亮!
“多謝童子!”劉基強壓激動,拱手道,“煩請引路?!?/p>
小童點點頭,引著劉基和童林繞過草廬,向后山走去。行不多遠,便見一涼亭,亭中有兩人正在對弈。一人布衣葛巾,面容清癯,目光沉靜,正是徐庶徐元直。另一人則是位陌生文士。
小童上前通報后,徐庶停下弈局,目光如電,掃向劉基,帶著審視的意味。那陌生文士則識趣地起身告辭。
“穎川徐庶,見過劉先生。”徐庶起身,拱手還禮,語氣平淡,“聽聞先生自益州來,欲訪孔明?”