建安十二年冬,寒風(fēng)席卷著西北的黃土高原。漢南州與長(zhǎng)安朝廷聯(lián)合發(fā)起的“平羌之役”,在經(jīng)歷了初期的勢(shì)如破竹后,陷入了僵局。
戰(zhàn)役初期,東西兩路大軍進(jìn)展順利。馬超勇不可擋,其麾下西涼鐵騎來(lái)去如風(fēng),野戰(zhàn)無(wú)敵,連破數(shù)個(gè)大型羌寨,兵鋒直抵白龍江流域。孟獲、李恢所部則充分發(fā)揮山地戰(zhàn)優(yōu)勢(shì),穿林渡澗,清剿了益州南部山區(qū)的許多氐人部落,穩(wěn)步向北推進(jìn)。
然而,當(dāng)戰(zhàn)事深入到岷山、邛崍山等更復(fù)雜的山區(qū)腹地時(shí),情況發(fā)生了變化。遭受沉重打擊的各大羌氐部落,在生死存亡的威脅下,竟然摒棄前嫌,在一個(gè)名為“燒當(dāng)”的大部落首領(lǐng)迷當(dāng)?shù)奶?hào)召下,組成了“羌氐聯(lián)盟”!更令人不安的是,細(xì)作傳來(lái)密報(bào),有確鑿證據(jù)表明,這個(gè)聯(lián)盟的背后,有著貴霜帝國(guó)源源不斷的資源支持——精良的鐵制武器、充足的糧草,甚至可能還有貴霜的軍事顧問(wèn)在暗中指揮!
得到外援的羌氐聯(lián)軍,改變了戰(zhàn)術(shù)。他們不再與漢軍正面決戰(zhàn),而是利用對(duì)地形的熟悉,化整為零,依托險(xiǎn)要山隘、茂密叢林,不斷襲擾漢軍糧道,設(shè)置陷阱,打了就跑,極大地遲滯了漢軍的推進(jìn)速度。寒冷的天氣、復(fù)雜的地形、神出鬼沒(méi)的敵人,使得馬超和孟獲兩路大軍的攻勢(shì)逐漸遲緩下來(lái),傷亡開始增加,戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入了殘酷的消耗戰(zhàn)和拉鋸戰(zhàn)階段。
消息傳回承漢城,州牧府內(nèi),氣氛凝重。
“果然有貴霜的影子!”法正將前線戰(zhàn)報(bào)摔在桌上,臉色陰沉,“這些蠻子,得了貴霜的援助,如同瘋狗,難纏得很!馬孟起和孟獲雖然勇猛,但缺乏應(yīng)對(duì)此種游擊戰(zhàn)術(shù)的有效手段,再拖下去,恐師老兵疲,于我不利!”
徐庶點(diǎn)頭:“孝直所言極是。羌氐聯(lián)軍此舉,意在拖延,消耗我軍實(shí)力。若不能盡快打破僵局,一旦開春,冰雪融化,道路泥濘,后勤將更加困難,屆時(shí)恐生變故。”
劉基盯著地圖上那片犬牙交錯(cuò)的山區(qū),沉默片刻,決然道:“僵局必須打破!貴霜想靠代理人戰(zhàn)爭(zhēng)拖住我們,癡心妄想!傳令!”
他目光掃過(guò)麾下眾將,最終落在兩人身上:“黃忠、黃敘聽令!”
“末將在!”老將黃忠與其子黃敘踏步出列,聲若洪鐘。黃忠雖年近六旬,但精神矍鑠,目光如電;黃敘更是龍精虎猛,經(jīng)過(guò)調(diào)養(yǎng)和戰(zhàn)陣磨礪,已成長(zhǎng)為一名威風(fēng)凜凜的悍將,手中那對(duì)鑌鐵軋油錘寒光閃閃。
“命你二人,率‘荊襄營(yíng)’精銳八千,即日西進(jìn),馳援前線!漢升老將軍經(jīng)驗(yàn)豐富,穩(wěn)如泰山;敘兒勇力過(guò)人,可為先鋒。你父子二人,一穩(wěn)一猛,正可應(yīng)對(duì)當(dāng)前戰(zhàn)局!”
“末將遵命!必不辱命!”黃忠、黃敘齊聲領(lǐng)命,戰(zhàn)意昂揚(yáng)。
“兀突骨聽令!”
“俺在!”如同巨靈神般的兀突骨吼叫著出列,聲震屋瓦。
“命你率‘藤甲軍’三千,隨征西軍一同出發(fā)!藤甲軍山地作戰(zhàn)如履平地,刀槍難入,正可用于攻堅(jiān)克難,掃蕩敵軍依托的險(xiǎn)要據(jù)點(diǎn)!”
“哈哈哈!主公放心!看俺老兀把那些羌蠻子的破寨子全拆了!”兀突骨興奮地?fù)]舞著巨大的拳頭。
劉基最后看向躍躍欲試的龐統(tǒng):“士元!”
“主公!”龐統(tǒng)眼中閃爍著好戰(zhàn)的光芒。
“命你為征西軍師,參贊軍機(jī),隨軍出征!孝直穩(wěn)重,需坐鎮(zhèn)中樞;元直需統(tǒng)籌各方;此番西征,臨機(jī)決斷,奇謀詭略,正需仰仗你的才智!務(wù)必協(xié)助漢升將軍,盡快打破僵局!”
“統(tǒng),領(lǐng)命!”龐統(tǒng)拱手,臉上露出標(biāo)志性的、帶著幾分狂氣的笑容,“主公放心!有漢升老將軍之穩(wěn),黃敘賢侄之勇,兀突骨將軍之堅(jiān),再加上統(tǒng)這點(diǎn)微末伎倆,定叫那羌氐聯(lián)盟,土崩瓦解!”
“好!”劉基沉聲道,“此次西征,關(guān)系到我漢南西路商道之暢通,更關(guān)乎我國(guó)威!望諸位精誠(chéng)合作,揚(yáng)我軍威!后勤糧草,由劉巴、是儀全力保障,無(wú)需顧慮!”
“諾!”眾將轟然應(yīng)命。
半月后,征西軍抵達(dá)前線,與馬超、孟獲兩部會(huì)師于白水關(guān)(今四川青川)外的大營(yíng)。
馬超聞聽援軍至,尤其是聽聞黃忠、黃敘父子到來(lái),親自出營(yíng)迎接。他素聞黃忠乃荊州宿將,箭術(shù)通神,早有較技之心;又見黃敘身材魁梧,氣勢(shì)迫人,更是見獵心喜。
“久聞漢升將軍大名,如雷貫耳!今日得見,三生有幸!”馬超雖傲,但對(duì)真正有本事的老將還是保持了尊重。
黃忠抱拳還禮:“孟起將軍威震西涼,老朽亦久仰了!”
寒暄過(guò)后,馬超目光便落在黃敘那對(duì)夸張的大錘上,笑道:“這位便是黃小將軍吧?果然英雄出少年!這對(duì)錘,分量不輕啊!”