合浦港,漢南水師大營(yíng)。
李異站在點(diǎn)將臺(tái)上,面無(wú)表情地看著水軍們訓(xùn)練使用辟火槳。數(shù)月前那場(chǎng)慘敗,如同夢(mèng)魘般縈繞在每個(gè)漢南水師將士的心頭。那沖天的冥火,同伴凄厲的慘叫,被燒成火炬最終沉沒(méi)的戰(zhàn)艦……這些畫(huà)面無(wú)時(shí)無(wú)刻不在鞭策著他。
“都督,‘辟火漿’第三批已送達(dá)軍械庫(kù),按您的吩咐,每艘戰(zhàn)艦配備量增加三成。”軍需官前來(lái)稟報(bào)。
“只是,士卒們雖苦練技法,終究未曾經(jīng)歷真實(shí)火場(chǎng),心中難免忐忑。”副將在旁低聲道。
李異何嘗不知。訓(xùn)練和實(shí)戰(zhàn)是兩回事,尤其是面對(duì)那種如同來(lái)自地獄的火焰。他需要一場(chǎng)真正的勝利,來(lái)洗刷恥辱,重鑄軍魂。
就在這時(shí),親兵快步來(lái)報(bào):“都督,港外巡哨船發(fā)來(lái)信號(hào),有一艘懸掛‘錦’字旗的快船請(qǐng)求入港,稱(chēng)是江東甘寧,特來(lái)相投!”
李異眼中驟然爆出精光:“甘興霸?他果然來(lái)了!快,開(kāi)港門(mén),以最高禮節(jié)迎之!”
數(shù)月前南海偶遇,李異對(duì)甘寧那股桀驁不馴又精通水戰(zhàn)的悍勇之氣印象深刻,當(dāng)時(shí)便代主公劉基許下重諾。如今,在這關(guān)鍵時(shí)刻,甘寧的到來(lái),無(wú)疑是雪中送炭,更是一劑強(qiáng)心針!
港口閘門(mén)緩緩升起,一艘造型獨(dú)特、風(fēng)帆絢麗如錦的快船利箭般駛?cè)耄^立著一人,身著錦袍,腰懸銅鈴,鷹視狼顧,不是甘寧又是誰(shuí)?
船剛靠岸,甘寧便一個(gè)箭步躍上碼頭,對(duì)迎上來(lái)的李異抱拳朗聲道:“李都督!甘寧在江東,聞貴霜蠻子以妖火逞兇,漢南水師受挫,心中憤懣難平!思及都督當(dāng)日相邀之言,寧不愿在江東碌碌無(wú)為,特來(lái)投效,愿憑手中戟,腰間鈴,為漢南掃平海波,一雪前恥!望都督收納!”
其聲洪亮,氣勢(shì)奪人,身后跟隨的數(shù)百舊部亦是個(gè)個(gè)精悍,眼神銳利。
李異大喜,上前緊緊握住甘寧的手臂:“興霸能來(lái),真乃天助我也!我漢南水師,得興霸如虎添翼!主公已有明令,甘將軍至,即授水師副都督之職,統(tǒng)率突騎戰(zhàn)艦!”
甘寧感受到李異毫無(wú)保留的信任和漢南方面的高效,心中最后一絲疑慮盡去,慨然道:“既蒙主公與都督不棄,寧必效死力!”
當(dāng)日下午,李異便在都督府內(nèi)向甘寧詳細(xì)介紹了當(dāng)前局勢(shì),尤其是那“猛火油”的特性和新研制的“辟火漿”。
甘寧看著陶罐里那灰白色、散發(fā)著怪味的漿液,眉頭緊鎖:“此物……真能克制那遇水不滅的妖火?”
“實(shí)驗(yàn)室中,確有奇效。然戰(zhàn)場(chǎng)瞬息萬(wàn)變,無(wú)人敢保萬(wàn)全?!崩町愄拐\(chéng)道,“興霸,此戰(zhàn)關(guān)鍵,在于臨陣不慌,依計(jì)而行。‘辟火漿’是盾,而我漢南兒郎的勇氣和戰(zhàn)技,才是破敵之矛!”
甘寧眼中閃過(guò)興奮與決然:“明白了!有盾擋火,便可放手搏殺!寧愿為先鋒,一試此漿鋒芒!”
就在甘寧抵達(dá)后的第五日,期待已久的機(jī)會(huì)終于來(lái)了。
了望塔上的哨兵發(fā)出了急促的警鈴!西南海域,出現(xiàn)大批帆影!經(jīng)辨認(rèn),正是那支以“海蛇”為旗號(hào)的貴霜艦隊(duì),規(guī)模約三十艘,正沿著慣常的巡弋路線,大搖大擺地駛來(lái)!
“終于來(lái)了!”李異猛地一拍案桌,眼中寒光四射,“擊鼓!聚將!”
咚咚咚的戰(zhàn)鼓聲震撼著整個(gè)合浦港。各級(jí)將校迅速匯聚都督府。
李異目光掃過(guò)麾下將領(lǐng),最后落在甘寧身上:“甘寧聽(tīng)令!”
“末將在!”甘寧踏步出列,聲若洪鐘。