漢南州與荊州的和約,如同在沸騰的油鍋里滴入一滴冷水,暫時(shí)平息了表面的波瀾,但底下的暗流卻更加洶涌。襄陽城內(nèi)外,關(guān)于漢南州牧劉基的傳聞?dòng)萦遥姓f其乃天神下凡,有說其兇殘暴戾,更有說其麾下將士皆能刀槍不入,種種傳言,為這位年輕的霸主披上了一層神秘而令人敬畏的面紗。
而此刻,引發(fā)這一切傳聞的源頭,卻悄然隱匿在一支看似普通的商隊(duì)之中,踏上了荊襄的土地。
這支商隊(duì)規(guī)模不大,約二十余人,馱運(yùn)著來自南中的茶葉、藥材和一些精巧的漆器、銅飾。領(lǐng)隊(duì)的是一位姓“劉”的年輕商人,自稱來自益州犍為郡,欲往荊北販貨,再購些荊錦北歸。他面容白皙,舉止從容,談吐間帶著一種超越年齡的沉穩(wěn)與見識(shí),正是喬裝改扮的劉基。他化名“劉正”,取“正大光明”之意,卻也暗合其名。護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)則是一位沉默寡言、眼神銳利如鷹的青年,名叫“林童”,自然是童林所扮。其余護(hù)衛(wèi),也都是從無當(dāng)飛軍中精選的好手,個(gè)個(gè)身手矯健,偽裝得天衣無縫。
他們沿著官道北上,經(jīng)宜城,過當(dāng)陽,一路所見,荊襄之地果然富庶,村落稠密,田疇井然,雖偶有流民,但整體秩序尚可,遠(yuǎn)非南中蠻荒可比。劉基一邊觀察風(fēng)土人情,一邊與沿途遇到的士人、商賈攀談,不動(dòng)聲色地打聽著水鏡山莊以及荊州名士的消息。
“客官也是去襄陽求學(xué)嗎?”路上,一位同行的老儒生見劉基氣度不凡,搭話道。
劉基微微一笑,拱手道:“老先生慧眼。在下久慕荊襄文風(fēng)鼎盛,特來游學(xué),增長見聞。不知如今襄陽,有哪些賢達(dá)高士可拜訪請(qǐng)教?”
老儒生捻須笑道:“襄陽名士,首推龐德公,隱于峴山,德高望重,乃我荊襄士林領(lǐng)袖。其次便是其侄龐統(tǒng)龐士元,雖有‘鳳雛’之譽(yù),然其性傲物,不拘禮法,常出驚人之語,非尋常人所能近也。此外,潁川司馬徽先生(水鏡先生)亦時(shí)常往來襄陽,其門下多有俊才,如徐庶徐元直、石韜石廣元等,皆一時(shí)之選。至于那臥龍諸葛亮,尚在隆中躬耕,年紀(jì)雖輕,卻已顯不凡,然其深居簡出,非有緣難得一見。”
劉基心中暗喜,面上卻不動(dòng)聲色:“多謝老先生指點(diǎn)。不知那水鏡山莊,位于何處?可方便拜訪?”
老儒生搖頭:“水鏡先生行蹤飄忽,山莊亦非固定之所,多在襄陽城西鹿門山一帶。能否遇見,全看機(jī)緣了。”
謝過老儒生,劉基心中已有計(jì)較。龐統(tǒng)!鳳雛!這可是與諸葛亮齊名的頂級(jí)謀士,若能得之,勝過十萬雄兵!其性格狂放,不拘小節(jié),或許正是突破口。
數(shù)日后,商隊(duì)抵達(dá)襄陽城外。劉基并未急于進(jìn)城,而是在城西尋了一處僻靜的客棧住下,讓童林帶人打探水鏡先生及龐統(tǒng)等人的確切行蹤。
這一日,童林回報(bào):“主公,打聽到了。明日午后,龐統(tǒng)龐士元將在城西‘?dāng)堅(jiān)峦ぁc幾位友人清談辯難。”
“攬?jiān)峦ぃ俊眲⒒壑芯庖婚W,“好!明日我們便去會(huì)會(huì)這位‘鳳雛’!”
次日午后,城西攬?jiān)峦ぁ4送そㄓ谝蛔∏鹬希筛╊珴h水,景色秀美。劉基帶著童林,扮作游學(xué)士子,信步而來。遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見亭中已有數(shù)人,或坐或立,正在激烈辯論。居中一人,相貌……頗為奇特,濃眉掀鼻,黑面短須,形容有些丑陋,但一雙眼睛卻亮得驚人,顧盼之間,自有一股睥睨之氣,正是龐統(tǒng)龐士元。
只聽龐統(tǒng)聲音洪亮,正與一人爭論古今治國之道:“……王道霸道,皆非定法!昔秦皇以法家強(qiáng)兵,一統(tǒng)六合,然二世而亡,豈非法之過?乃其法苛而無仁,民不堪命也!漢武尊儒,外攘夷狄,內(nèi)修文治,然窮兵黷武,耗竭民力,亦非長久之計(jì)!治國之道,當(dāng)因時(shí)制宜,法儒并用,寬猛相濟(jì)!豈可拘泥于一家一言?”
與他辯論的文士面紅耳赤,顯然處于下風(fēng)。周圍幾人或點(diǎn)頭,或沉思。
劉基在亭外駐足傾聽,心中暗贊:果然狂士!見解犀利,不拘泥成規(guī),正合我意!他緩步走入亭中,朗聲接口道:“龐先生高見!治國如烹小鮮,火候佐料,須恰到好處。然,縱有良方,若無識(shí)火候之庖廚,亦是無用。不知先生以為,當(dāng)今之世,何人可當(dāng)此‘庖廚’之任?”
此言一出,亭中眾人皆望向劉基。見他年紀(jì)輕輕,卻氣度沉凝,言語間直指核心,不由都露出訝異之色。