“其三,也是最關鍵的一點,”郭嘉壓低了聲音,帶著一絲狡黠,“明公眼下之心腹大患,乃是河北袁紹!袁本初擁四州之地,帶甲百萬,糧草充足,才是真正威脅!欲平河北,需全力以赴,豈能分心南顧?”
他站起身,走到懸掛的巨幅地圖前,手指點向黃河兩岸:“嘉有一計,名曰‘聲南擊北’!明公可大張旗鼓,調兵遣將,集結于汝南、許都一帶,擺出欲南下征討劉表或劉基的架勢!并放出風聲,言劉表勾結劉基,圖謀不軌,故朝廷欲興師問罪!”
“如此,一則可麻痹袁紹,使其以為我軍重心南移,放松戒備;二則可逼迫劉表,使其更加恐懼,不敢妄動,甚至可能向我示好以求自保;三則,可試探劉基反應,若其惶恐,或可加以籠絡,令其牽制劉表、孫策。”
“待袁紹松懈,我軍則可突然揮師北上,渡黃河,直搗冀州!打他一個措手不及!此乃明修棧道,暗度陳倉之策也!”
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郭嘉一番話,如撥云見日,讓曹操眼中精光大盛!荀彧、程昱等人也露出深思和贊同之色。
“好!奉孝此計,深得吾心!”曹操撫掌大笑,“就依奉孝之策!文若,即刻擬旨,斥責劉表督下不嚴,致使邊將擅啟邊釁,令其嚴加管束!同時,調于禁、樂進等部,向汝南方向移動,大造聲勢!”
“諾!”荀彧躬身領命。
曹操又看向南方,冷笑道:“至于劉基……暫且讓他再蹦跶幾天。待我收拾了袁本初,再回頭慢慢料理這南疆小兒!”
承漢城,州牧府。
劉基很快通過自己的情報網絡,獲悉了襄陽的沉默和許都的“南征”動向。他召集法正、劉巴、是儀等心腹議事。
“劉表經此一敗,短期內已無力南顧。曹操虛張聲勢,意在袁紹,暫時也不會真來打我。”劉基分析道,“此乃天賜良機,于我漢南休養生息、鞏固內政、開拓南疆,極為有利。”
法正點頭:“主公明見。當務之急,是消化新得之交趾三郡,推廣農桑,安撫民心,同時經略更南方(指東南亞半島)。與北面諸侯,宜采取守勢,甚至……可主動緩和關系,尤其是與荊州劉表。”
劉巴贊同:“不錯。荊州乃魚米之鄉,商貿繁盛。若能重新打通與荊州的商路,我漢南之鹽、茶、鐵器可北上,荊州之糧帛、書籍、工匠可南下,于我發展大有裨益。且可示好曹操,避免其過早將矛頭對準我方。”
劉基沉吟片刻,決斷道:“好!便依二位先生之策。是儀聽令!”
“臣在!”是儀出列。
“遴選能言善辯之使臣,攜帶重禮,出使襄陽,拜會劉表。國書中,要強調我乃漢室宗親,與景升兄(劉表)同氣連枝,此前沖突皆因誤會及小人挑唆所致。今愿摒棄前嫌,重開邊境,互通有無,永結盟好。所帶禮物,除金銀珠寶外,要突出我漢南特產:上等精鹽百擔,可祛瘴防疫的‘金雞納霜’(奎寧粉)五十匣,極品普洱茶餅百斤,精鋼寶刀十柄。”
劉基特意強調:“尤其是這‘金雞納霜’,乃治療瘴癘(瘧疾)之神藥,荊州南部多瘴氣,此物對劉表及其麾下將士,乃是無價之寶!可顯我誠意!”
“臣明白!必不辱使命!”是儀鄭重領命。
不久,一支打著“漢南州牧、武襄亭侯劉”旗號的使團,滿載著和平的誠意與珍貴的禮物,浩浩蕩蕩地北上襄陽。與此同時,漢南州內部,開始了熱火朝天的建設與發展,一支支探險隊和商隊,則向著更南方未知的沃土,邁出了堅定的步伐。
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