一天下午,凌風背著半簍野菜從山里回來,還沒走到家門口,就聽見院子里傳來王菊香尖利的罵聲,夾雜著趙桂芹添油加醋的幫腔,還有母親委屈的啜泣聲。
他心里一緊,加快腳步走進院子。只見王菊香正指著李秀娥的鼻子罵,唾沫星子飛濺:“……你個敗家娘們!不會過日子的東西!菜還沒長成就瞎摘!那黃瓜紐子才多大點?是能吃還是能賣錢?就這么掐了,不是糟蹋東西是什么?嘴就那么饞?餓死鬼投胎啊!”
李秀娥站在原地,手里攥著幾根確實還很小的黃瓜紐子,眼圈通紅,淚水在眼眶里打轉,小聲辯解道:“媽……我沒瞎摘……是云娃和雨娃看黃瓜長得喜人,忍不住掐了兩根玩……我已經說過他們了……這就把黃瓜還回去……”
凌云和凌雨躲在屋門后,小臉蛋嚇得煞白,緊緊咬著嘴唇,不敢出來。原來,兩個孩子下午放學回來,看到黃瓜架上掛著小小的黃瓜紐子,覺得好玩,就各自掐了一根拿在手里玩,正好被來找茬的王菊香和趙桂芹撞見,這下就成了對方發難的由頭。
凌風一看就明白了——這是故意借題發揮。他上前一步,從母親手里拿過那幾根小黃瓜紐子,仔細看了看,突然笑了,語氣輕松地開口:“奶,二伯母,你們來得正好。我正愁這黃瓜紐子太多,太密了長不大,還想著晚上回來疏果呢,沒想到云娃雨娃先幫我掐了。”
王菊香和趙桂芹都是一愣,異口同聲地問:“啥意思?疏果是啥?”
凌風從容不迫地解釋,故意把話說得像那么回事:“這是新品種黃瓜的特性,結的紐子特別多。但一棵苗的養分就那么多,紐子太多了,養分不夠,最后長出來的黃瓜都又小又歪,還不好吃。所以得趁小的時候,把長得弱的、太密的紐子掐掉,保證剩下的能吸收足夠的養分,長得又大又直,還甜。這就叫疏果,是科學種田的方法,上次我去公社,聽技術員說的,他們還提倡這么做呢。”
他頓了頓,把手里的黃瓜紐子遞到王菊香面前,笑著說:“您看,這幾根都是長得比較弱的,就算不掐,最后也長不成樣。正好晚上我娘熬玉米糊糊,把這幾根切碎了放進去,給爺奶加個菜湯,嘗嘗鮮,也不算浪費。”
這話半真半假——疏果確實是科學種植的方法,但黃瓜紐子還沒到必須疏的程度,他這么說,一是為了給母親和弟妹解圍,二是故意搬出“公社技術員”這個名頭,讓王菊香和趙桂芹不敢輕易反駁;三是把“糟蹋”說成了“孝敬”,堵得對方沒話可說。
王菊香和趙桂芹被這套聞所未聞的“科學種田”說辭唬得一愣一愣的。她們從沒聽過“疏果”這個詞,更不知道還有“科學種田”的說法,想反駁,卻又找不到理由,只能憋得臉色通紅,半天說不出話。
最終,王菊香一把奪過凌風手里的幾根小黃瓜紐子,狠狠瞪了他一眼,嘴里嘟囔著:“就你鬼名堂多!別以為我不知道你在耍什么花樣!”說完,氣哼哼地轉身就走。趙桂芹也趕緊跟在后面,臨走前還不忘狠狠剜了李秀娥一眼。
凌風看著她們的背影,嘴角勾起一絲冷笑。想找茬?沒那么容易!
他轉身,走到李秀娥身邊,輕輕拍了拍她的后背,又走到屋門后,拉過凌云和凌雨,柔聲道:“沒事了,別怕。以后地里的果子多了,該疏的時候就得疏,不然都長不好。云娃,雨娃,以后想掐瓜果,跟二哥說,二哥教你們怎么分辨哪些該留,哪些該掐,好不好?”
兩個小家伙似懂非懂地點點頭,看到二哥和母親都沒事了,眼里重新有了光彩,小聲說:“好,聽二哥的。”
經過這幾番明爭暗斗,老宅那邊似乎暫時消停了些,沒再明著來找茬。但凌風知道,這只是暴風雨前的平靜。真正的考驗還沒到——等到番茄紅了、黃瓜長大了、豆角掛滿架子的時候,老宅的人肯定還會來搶,到時候的矛盾,只會比現在更激烈。
他必須在那之前,擁有足夠守護這一切的力量。空間里的蜂蜜還在不斷產出,靈泉水也能讓作物快速生長,這些“優勢”,需要更快地轉化為實實在在的票證、工具,甚至是村里人的支持。只有手里的“硬東西”足夠多,才能真正讓老宅的人不敢輕易招惹,讓三房在村里穩穩地立足。
夕陽西下,金色的余暉灑在自留地的菜架上,黃瓜葉和豆角葉被染成了暖黃色,偶爾有幾只蝴蝶在花叢中飛舞。凌風站在院子里,望著這片生機勃勃的菜地,眼神充滿堅定!
果不其然屋后那片自留地,入夏后徹底成了村里的“奇景”。番茄秧子早已長到一人多高,枝椏被沉甸甸的果實壓得微微下垂,青綠色的果子間綴著一顆顆熟透的番茄,像掛了滿枝的小紅燈籠,表皮泛著水潤的光澤,風一吹,隱約能聞到清甜的果香;黃瓜架上更是熱鬧,翠綠的藤蔓爬得滿架都是,藏在葉片間的黃瓜粗實飽滿,頂花帶刺,輕輕一碰就能感受到果肉的緊實;豆角則垂下一串串嫩綠的豆莢,長的有半尺多,短的也有三寸,看著就鮮嫩。
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每天清晨,李秀娥都會先去地里轉一圈,小心翼翼地給番茄疏葉、給黃瓜綁蔓,嘴角的笑意藏都藏不住——這可是家里下半年的指望。凌建國也會趁著下地前的功夫,幫著澆澆水,看著這滿園的生機,他心里的郁結也散了不少。
可這生機,在老宅那邊的人眼里,卻成了“扎眼的刺”。王菊香和趙桂芹來的次數越發頻繁,有時是串門,有時是“問問吃飯沒順帶找下麻煩”,每次來,目光總繞不開那片菜地,眼睛像長了鉤子似的,在紅綠相間的果實上刮來刮去,嘴里的話也變著法地打探。
這天午后,太陽正烈,趙桂芹拎著個空籃子,慢悠悠晃到三房院子,一進門就盯著菜地,臉上堆著假笑:“哎呦,三嫂,你們家這番茄可真爭氣!紅得發亮,看著就酸甜甜甜的,云娃雨娃這下有口福了!”她說著,腳就往菜地邊挪,伸手就要去摸枝頭那串最紅的番茄。
凌風剛從屋里出來,手里還拿著個破草帽,見她要碰番茄,不動聲色地側身擋在她身前,語氣平和卻帶著不容置疑的意味:“二伯母,您別碰,這番茄還沒完全熟透呢,現在摸多了,容易壞。再說現在摘下來,酸得能倒牙,糟蹋了可惜。”
趙桂芹的手僵在半空,臉上的笑有點掛不住,訕訕地收回來,搓了搓手:“也是,也是,得等熟透了才好吃。不過風小子,你們這番茄結得可真多,得有幾十斤吧?”
“哪有那么多,”凌風笑著搖頭,故意往少了說,“也就二三十個,這新品種結果少,就是果子大點。”他知道,說得多了,只會讓對方更貪心。
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