同時,他開始有計劃地“以工代賑”——蓋房需要木料,光靠他和父親兩個人,根本忙不過來。他想到了村里幾個家境特別困難、但人品老實、有力氣的漢子:李老栓(妻子常年臥病在床,家里揭不開鍋)、張老四(三個孩子,勞力少,糧食不夠吃)、周老實(父母年邁,靠他一個人支撐)。
這天上午,凌風特意找到李老栓家。李老栓正蹲在院子里發(fā)愁,看到凌風,勉強擠出個笑容:“風小子,有事?”
“栓叔,跟您說個事。”凌風坐在炕邊,語氣誠懇,“我要蓋房,需要砍點雜木做房梁、椽子,后山那片雜木林,隊里允許間伐。我和我爹兩個人忙不過來,想請您和老四、老實哥幫幾天工。工錢我沒有現(xiàn)錢,但管一頓干飯,每天再給兩斤玉米(或者等量的紅薯干),您看行不?”
“管飯?還給兩斤玉米?”李老栓猛地抬起頭,眼睛里滿是不敢相信——這年月,“管飯”意味著能吃飽,兩斤玉米夠一家人吃兩天了!他激動得手都抖了,連忙點頭:“行!咋不行!我明天一早就去!”
很快,張老四、周老實也答應了。第二天一早,四人就背著斧頭、繩索,進山砍樹。凌風選的是后山的雜木林,都是些碗口粗的松樹、楊樹,符合“間伐”規(guī)定。他先教大家辨認哪些樹該砍(長勢差、影響其他樹木生長的),然后分工合作:李老栓和張老四力氣大,負責砍樹;周老實細心,負責修剪樹枝;凌風則負責判斷樹木倒下的方向,避免危險。
中午,李秀娥提著飯籃來送飯——里面是摻了紅薯干的糙米飯(管飽),一大鍋油水足的野菜湯(放了幾片臘肉),還有幾個雜糧餅子。李老栓三人看著飯菜,眼睛都亮了,狼吞虎咽地吃起來,連說“好吃”。吃完飯,凌風還給每人遞了一碗加鹽的涼開水(摻了微量靈泉水,能緩解疲勞),三人更是感激不已,干活也更賣力了。
消息傳開,村里的人對凌風的評價更高了:“風小子仁義啊!自己蓋房還想著幫襯困難戶!”“跟著他干活,不僅能吃飽,還能拿糧,比在隊里干活強多了!”王福滿得知后,也暗暗點頭,覺得凌風會辦事——既解決了自己的用工問題,又變相救濟了困難戶,維護了村里的穩(wěn)定,是個“會干事、能干事”的后生。
老宅那邊聽到風聲,更是嫉妒得發(fā)狂。王菊香幾次想去找李老栓等人說道,讓他們別幫凌風干活,卻被李老栓懟了回去:“菊香嬸,風小子給我糧、讓我吃飽,我憑啥不幫他?您要是能給我糧,我也幫您干活!”王菊香啞口無言,只能眼睜睜看著凌風的木料堆越來越高,卻再也找不到理由發(fā)作。
磚坯一窯一窯地燒,木料一根一根地運回來,村西頭的砂石坡地上,漸漸有了“建房”的模樣——青灰色的土磚整齊碼成了兩排,像一小片灰色的方陣;砍伐回來的木料(房梁、椽子、立柱)堆成了垛,散發(fā)著松木和雜木的清香;凌風還托韓老伯從縣城換回了少量石灰(摻水后能做黏合劑)、幾根粗鐵絲(固定木料用),藏在物料堆的角落,不起眼卻關鍵。
與此同時,宅基地的審批手續(xù)也下來了——公社同意了大隊的申請,批文上寫著“同意凌建國之子凌風,在村西砂石坡地申請宅基地一處,面積三分,用于建房,需按規(guī)定完成開荒,不得閑置”。拿到批文的那天,李秀娥特意煮了一鍋摻了紅糖的紅薯粥,一家人圍在一起,吃得格外香甜,凌云和凌雨更是興奮地在院子里跑了好幾圈,嚷嚷著“要住新房啦”。
選了一個天氣晴好的日子(農(nóng)歷臘月十六,宜動土),凌風請來王福滿和幾位隊委做見證,在宅基地中央放了掛小鞭炮(托韓老伯換來的),又用鋤頭挖了第一鍬土,算是舉行了簡單的奠基儀式。王福滿握著凌建國的手,笑著說:“建國,好福氣啊!有個這么能干的兒子,以后就能住新房了!”凌建國笑得合不攏嘴,連連道謝。
接下來,平整地基、開挖墻基成了主要任務。砂石坡地石頭多、地勢不平,挖起來格外費勁——一鎬下去,碰到石頭,震得手發(fā)麻;一鍬鏟下去,大半是碎石,沒多少土。凌風再次采用“以工代賑”的方式,這次,主動報名的人更多了——之前李老栓、張老四等人的“好日子”(管飯、給糧),村里人都看在眼里,誰不想趁這個機會多掙點糧食?
凌風精心挑選了六個體格好、人老實的壯勞力,加上自己和父親,一共八個人,開始了艱苦的勞作。每天天不亮,大家就背著鎬、鍬、籮筐來到工地,先把地上的碎石撿起來,用籮筐運到旁邊的溝里,再用鎬刨松硬土,用鍬平整地面。凌風身先士卒,干得最猛——他體力好,一鎬下去能刨開半尺深的土,別人累得直喘氣,他卻依舊勁頭十足,看得眾人暗暗佩服。
休息時,凌風從不吝嗇——他讓李秀娥燒了一大鍋加鹽的涼開水,摻了微量靈泉水,解渴又解乏,裝在木桶里帶到工地,每人都能喝上幾碗;還準備了雜糧餅子,摻了紅薯干和少量白面,餓了就能吃,管夠。中午的飯更是實在:糙米飯管飽,野菜湯里放了臘肉或咸魚,偶爾還能吃到炒雞蛋(空間里的雞蛋,說是“運氣好撿到的野雞蛋”)。
工地上熱火朝天,鎬鍬撞擊石頭的“叮叮”聲、眾人的號子聲、說笑聲傳得老遠。村里不少人跑來看熱鬧,有的蹲在坡上,有的站在路邊,看著那片逐漸平整的土地、挖出的規(guī)整墻基(寬二尺、深一尺五,符合當?shù)亟ǚ康囊?guī)矩),議論紛紛:“你看這地基挖得多深實,房子蓋起來肯定牢靠!”“風小子真能干,這么難的地,硬是平出模樣了!”“早知道我也去幫忙了,既能吃飽,還能拿糧!”
李秀娥和凌建國忙著做飯、送水,看著逐漸成型的地基,臉上洋溢著多年未見的笑容和希望——他們這輩子,終于要住上自己蓋的新房了!凌云和凌雨放學后,也會跑到工地邊,幫著撿撿小石子,或者給父親、哥哥遞水,小臉上滿是興奮,仿佛已經(jīng)看到了新房的模樣。
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