2003年2月初的NBA官方公告,像一顆投入平靜湖面的深水炸彈,再次將印第安納步行者,尤其是李特,推到了聯(lián)盟輿論的風(fēng)口浪尖。
東部月最佳新秀,毫無懸念,依然是李特。他十二月的表現(xiàn)已經(jīng)足夠驚艷,一月在獲得大量球權(quán)后,數(shù)據(jù)更是水漲船高,那份超越年齡的全面和冷靜,讓所有評(píng)委都難以找到第二個(gè)選擇。而東部月最佳球員,則歸屬了在內(nèi)線翻江倒海、數(shù)據(jù)華麗的隊(duì)友杰梅因·奧尼爾。步行者隊(duì)一月戰(zhàn)績(jī)雖然起伏,但這對(duì)內(nèi)外線組合的個(gè)人表現(xiàn),卻贏得了聯(lián)盟的認(rèn)可。
西部那邊,月最佳新秀同樣沒有懸念,屬于休斯頓火箭那個(gè)越來越適應(yīng)NBA節(jié)奏的東方巨人——大姚。而西部月最佳球員,則被圣安東尼奧馬刺那個(gè)沉默卻無比堅(jiān)實(shí)的蒂姆·鄧肯收入囊中。
入選NBA新秀挑戰(zhàn)賽,對(duì)李特和大姚來說,幾乎是板上釘釘?shù)氖虑椤K麄兊谋憩F(xiàn)早已鎖定了席位。然而,隨后而來的兩則消息,卻真正引發(fā)了軒然大波。
第一則,李特收到了聯(lián)盟官方發(fā)來的、邀請(qǐng)他參加2003年亞特蘭大全明星周末扣籃大賽的函件。
當(dāng)助理教練把信函遞給李特時(shí),旁邊的阿泰斯特一把搶過去,瞪大眼睛看了看,然后爆發(fā)出驚天動(dòng)地的笑聲:“哈哈哈哈!扣籃大賽?!邀請(qǐng)你?!‘合理先生’?!聯(lián)盟那幫家伙是不是喝多了?他們是想看你用數(shù)學(xué)公式計(jì)算扣籃角度,還是用物理學(xué)原理論證如何最省力地把球放進(jìn)籃筐?”他笑得前仰后合,用力拍著李特的背。
李特自己也有點(diǎn)懵。他確實(shí)在比賽中扣過籃,得益于他那麥迪卡特結(jié)合的身體天賦,偶爾的實(shí)戰(zhàn)扣籃也頗具觀賞性。但參加專為飛行猛獸們準(zhǔn)備的扣籃大賽?這完全不在他的計(jì)劃之內(nèi)。他腦海里浮現(xiàn)出文斯·卡特在2000年扣籃大賽上那些非人類的表現(xiàn),感覺自己被邀請(qǐng),更像是因?yàn)樗?dú)特的東亞飛人身份帶來的話題性。
“也許他們只是想增加點(diǎn)國際元素。”李特摸了摸鼻子,有些無奈地自嘲。
更大的風(fēng)暴緊隨其后。NBA官方公布了2003年亞特蘭大全明星賽的正賽名單。西部首發(fā)中鋒,赫然是大姚!他以驚人的、破紀(jì)錄的全球票數(shù)(尤其是來自中國的海量選票),力壓沙奎爾·奧尼爾,成為西部全明星首發(fā)!
這個(gè)消息像野火般燎遍了整個(gè)聯(lián)盟。更衣室里的電視機(jī)正放著ESPN的討論,幾個(gè)專家臉上寫滿了“這不合理”。
“聽著,姚是個(gè)好孩子,打得也不錯(cuò),但首發(fā)?在沙克頭上?這簡(jiǎn)直是全明星歷史上最大的笑話!”
“這是對(duì)NBA投票系統(tǒng)的嘲諷!純粹是靠著一個(gè)國家的力量抬進(jìn)去的!”
“沙克應(yīng)該感到被侮辱了!”
質(zhì)疑、嘲諷、不滿的聲音如同潮水般涌來。大姚瞬間被推到了輿論的漩渦中心,承受著巨大的壓力。
而在東部,名單也同樣引人注目。首發(fā)陣容由阿倫·艾弗森、特雷西·麥克格雷迪、邁克爾·喬丹(最后一次全明星)、杰梅因·奧尼爾以及……本·華萊士組成。
但名單公布后不久,另一則消息傳來:文斯·卡特,這位多倫多的飛人,因傷決定退出本次全明星賽,并將他的東部首發(fā)位置,主動(dòng)讓給了最后一次參加全明星的邁克爾·喬丹。這一舉動(dòng)贏得了廣泛贊譽(yù),被視為對(duì)傳奇的致敬。
而替補(bǔ)名單的公布,則讓康塞科球館更衣室的氣氛變得有些微妙。李特的名字,赫然在列!他以新秀身份,入選了東部全明星替補(bǔ)陣容!
“臥槽!菜鳥!全明星!”阿泰斯特第一個(gè)跳起來,比李特還激動(dòng),一把將他摟住,“你他媽才打了半個(gè)賽季!全明星!看見沒!這就是實(shí)力!”
其他隊(duì)友也紛紛上前祝賀,小奧尼爾、米勒都笑著與他擊掌。但李特能感覺到,一些復(fù)雜的情緒在空氣中彌漫。他自己也感到非常意外。雖然他一月的表現(xiàn)堪稱全明星級(jí)別,但作為一個(gè)新秀,入選全明星替補(bǔ)陣容,尤其是在競(jìng)爭(zhēng)激烈的東部,這絕對(duì)是莫大的榮譽(yù)和肯定。這意味著一線的教練們認(rèn)可了他的價(jià)值和影響力。
然而,這也將他置于一個(gè)尷尬的對(duì)比位置。大姚靠球迷投票成為首發(fā),引來漫天質(zhì)疑;他李特靠教練評(píng)選成為替補(bǔ),雖然更“專業(yè)”,但同樣會(huì)有人拿他的新秀身份和族裔背景說事。果然,外界很快有了雜音:
“步行者那個(gè)中國菜鳥也進(jìn)了?現(xiàn)在全明星門檻這么低了嗎?”
“數(shù)據(jù)是不錯(cuò),但一個(gè)場(chǎng)均十幾分的替補(bǔ),憑什么擠掉XXX?”
“聯(lián)盟是在刻意捧亞洲市場(chǎng)吧?先有大姚首發(fā),后有李特替補(bǔ)……”
這些聲音雖然不如針對(duì)大姚的那么猛烈,但也像蒼蠅一樣嗡嗡作響。
李特看著官方公布的名單,東部替補(bǔ)席上還有賈森·基德、保羅·皮爾斯、安托萬·沃克等一眾成名球星。他知道,自己這個(gè)名額,是實(shí)打?qū)嵠闯鰜淼模墙叹殏儗?duì)他球場(chǎng)貢獻(xiàn)的認(rèn)可。但身處這個(gè)風(fēng)暴眼,聽著關(guān)于大姚和自己的種種議論,他更加清晰地認(rèn)識(shí)到NBA這個(gè)商業(yè)聯(lián)盟的光怪陸離,以及成名所需要承受的一切。
“別管外面那群白癡說什么,”阿泰斯特?fù)е牟弊樱曇魤旱土诵瑤еy得的認(rèn)真,“你站在那個(gè)場(chǎng)上,靠的是這里(指了指李特的胸口)和這里(指了指自己的腦袋),不是靠他們BB。到時(shí)候好好打,讓那幫家伙閉嘴!”
全明星替補(bǔ)?扣籃大賽邀請(qǐng)?李特深吸一口氣,將那些紛雜的念頭壓下。榮譽(yù)來了,他接著;爭(zhēng)議來了,他扛著。他知道,通往偉大的路上,掌聲和質(zhì)疑總是相伴而行。而亞特蘭大的全明星周末,對(duì)他來說,將不再是簡(jiǎn)單的娛樂和放松,而是另一個(gè)證明自己、迎接更大舞臺(tái)的起點(diǎn)。他看了一眼名單上大姚的名字,仿佛能感受到那份沉甸甸的壓力。他們這兩個(gè)來自東方的“異類”,注定要在這個(gè)聯(lián)盟,掀起更多的風(fēng)浪。
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