2003年1月3日,紐約,麥迪遜廣場花園??諝庵袕浡环N與印第安納截然不同的味道——不僅僅是熱狗和廉價香水,更是一種深入骨髓的傲慢與焦躁,仿佛每一寸地板都浸染著籃球圣地的榮光與這座城市的苛求。
“歡迎來到地獄,菜鳥們,”阿泰斯特咧著嘴,環顧著喧囂的看臺,語氣里居然帶著點享受,“在這里打不好球,你就會被這群穿著昂貴西裝的混蛋用唾沫星子淹死。”
李特沒說話,只是安靜地熱身。他能感覺到無數道目光像探照燈一樣掃過自己,有好奇,有不屑,也有紐約媒體特有的那種挑剔。他知道,在這個地方,平庸即是原罪。
比賽從一開始就充滿了紐約式的身體對抗。阿蘭·休斯頓的投籃依舊精準如機器,拉特里爾·斯普雷威爾像頭發狂的斗犬,不知疲倦地沖擊籃筐。步行者打得并不輕松,小奧尼爾在內線被科特·托馬斯和奧塞拉·哈靈頓輪番消耗,米勒則被休斯頓死死纏住。
李特在第一節后半段替補登場。他第一次在麥迪遜持球,就聽到了零星的、試探性的噓聲。他沒有理會,冷靜地觀察著防守。一次擋拆后,他吸引了雙人包夾,沒有強攻,手腕一抖,一個寫意的擊地傳球,穿越人縫,精準地送到了空切的小奧尼爾手中,后者輕松扣籃。
“漂亮的傳球!”連紐約當地的解說都忍不住贊了一句。
尼克斯的針對來的很快,替補控衛查理·沃德和霍華德·埃斯利輪番上場,像牛皮糖一樣纏著李特,不斷地給予身體接觸,手上小動作不斷。李特運球過半場都變得異常艱難,有兩次甚至被逼到了中線附近,差點失誤。尼克斯的防守很有層次,切斷了他的傳球路線。一次進攻,李特試圖突破,被沃德和補防的科特·托馬斯夾在中間,球丟了,尼克斯立刻發動快攻,由阿蘭·休斯頓輕松上籃得分。
“菜鳥,歡迎來到紐約的派對!”斯普雷威爾回防時,不忘沖著李特噴一句垃圾話。
李特什么也沒說,只是跑到底線,從裁判手里接過球,準備下一次進攻。托馬斯注意到,李特的呼吸很平穩,眼神里沒有慌亂,只有一種快速的、計算般的光芒在閃動。他在學習,在以驚人的速度適應這種強盜般的防守強度。但這僅僅是開始。隨著比賽深入,李特開始全方位地展示他的影響力。他的自主得分確實顯得掙扎,面對紐約外線兇悍的貼防,他的幾次中距離嘗試都偏筐而出,一次試圖強突內線,也在激烈的身體對抗下將球丟掉。
“看吧,我就說這小子得分不行!”有紐約球迷得意地喊道。
然而,李特用其他方式統治著比賽。防守端,他像幽靈般纏繞著對位的球員,幾次成功的切球和精準的協防站位,破壞了尼克斯的多次進攻?;@板球方面,他利用出色的彈跳和預判,多次在長人如林的內線摘下關鍵籃板。
最重要的是他的組織。當步行者進攻陷入停滯時,球總會回到李特手中。他站在弧頂,如同冷靜的棋手,閱讀著尼克斯防守的每一個細微變化。
他送出擊地傳球,助攻阿泰斯特完成暴力扣籃,引爆了客隊替補席。
他指揮米勒進行無球跑動,一記跨越半場的對角線長傳,找到空位的米勒,三分命中。
他甚至在一次快攻中,用一個背后繞球假動作完全騙開了防守,雖然自己上籃沒進,卻吸引了所有防守注意力,跟進的克羅希爾補籃得手。
他的傳球神出鬼沒,時機、力道、角度都拿捏得恰到好處。他仿佛自帶雷達,總能找到處于最佳位置的隊友。在他的梳理下,步行者原本有些滯澀的進攻,變得流暢而致命。
第三節一次暫停,步行者已經確立了微弱的領先優勢。李特走向替補席,汗水浸透了他的球衣。就在這時,靠近客隊替補席的看臺上,一個穿著略顯不合身尼克斯復古球衣、戴著眼鏡的亞裔小男孩,突然掙脫了父親的手,扒在欄桿上,用帶著濃重紐約口音的英語朝著李特大喊:
“嘿!李!打得太棒了!無視那些噓聲!你以后應該來紐約打球!我們需要你這樣的腦子!”
小男孩的喊聲在嘈雜的球館里并不算太響亮,但卻清晰地傳到了李特和附近幾個人的耳中。李特腳步頓了一下,扭頭看向那個激動的小球迷,臉上沒什么表情,只是微微點了點頭。小男孩則興奮地揮舞著拳頭,被他一臉尷尬的父親趕緊拉了回去。
這個小小的插曲似乎沒有引起太多人的注意。但在球場高層的一個包廂里,尼克斯總經理斯科特·雷登,扶了扶他的金絲眼鏡,目光深邃地看著場上那個冷靜的17歲少年,又瞥了一眼那個激動的小球迷的方向,手指無意識地在扶手上輕輕敲擊著,沒有人知道他在想什么。
最終,步行者在麥迪遜廣場花園帶走了一場艱難的小勝。李特的數據統計耀眼得讓人無法忽視:雖然得分不算爆炸,但他送出了接近兩位數的助攻,抓下了接近兩位數的籃板,還有多次搶斷和蓋帽,填滿了數據欄,打出了全明星級別的全能表現。
賽后,更衣室里充滿了勝利的喜悅。阿泰斯特用力揉著李特的頭發:“小子,今晚你讓紐約那幫家伙閉嘴了!看見沒,沒有賈馬爾,我們照樣能贏!”
李特笑了笑,擦著汗。他回味著在麥迪遜打球的感覺,那種在全世界最苛刻目光下比賽的壓力與刺激。他也想起了那個小男孩的喊聲。
走向球隊大巴時,再次經過那條著名的通道,李特下意識地看了一眼麥迪遜廣場花園那標志性的穹頂。這里的一切——喧囂、壓力、歷史,甚至那一絲若有若無的未來邀約——都像一顆種子,悄然落在他心底。他知道自己屬于印第安納,現在的一切都很美好。但內心深處,某個角落似乎在說,未來的某一天,回到這個被稱為“麥加”的籃球圣地,接受最大的挑戰,似乎……也不是一件壞事。
大巴緩緩啟動,駛離了燈火輝煌的麥迪遜廣場花園。李特靠在窗邊,看著紐約的夜景在窗外流逝。今晚,他不僅用一場全能的表演征服了籃球圣地,更在無意間,與這座城市的未來,完成了一次無人知曉的、隱秘的對話。命運的齒輪,在喧囂的球館和一個小球迷的吶喊中,似乎微不可察地轉動了一下。
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