“李特很好,非常非常好。”伯德總結(jié)道,“但他要的價(jià)碼,超出了我們這支球隊(duì)能承受的風(fēng)險(xiǎn)閾值。而格蘭杰,他代表著一種更‘經(jīng)濟(jì)’,也可能更‘安全’的未來。我們?yōu)槭裁匆阉须u蛋放在一個(gè)籃子里,去賭一個(gè)可能讓我們未來幾年動(dòng)彈不得的合同?”
會(huì)議室里陷入沉默。沃爾什當(dāng)然明白伯德的邏輯。從純粹的球隊(duì)經(jīng)營(yíng)和風(fēng)險(xiǎn)控制角度,放棄李特,扶正性價(jià)比更高的格蘭杰,同時(shí)利用李特的價(jià)值通過先簽后換撈取一些未來資產(chǎn)(選秀權(quán)、到期合同),這確實(shí)是一個(gè)符合商業(yè)理性的選擇。
但……那是李特啊。是那個(gè)在新秀賽季就敢可以肉搏皮爾斯,第二年東決邁過活塞,用一記記關(guān)鍵投籃和防守幫助球隊(duì)拿下冠軍,是那個(gè)在奧本山宮殿混亂中拉住阿泰斯特的年輕人。他的市場(chǎng)價(jià)值,他對(duì)球隊(duì)化學(xué)反應(yīng)的影響,他那肉眼可見的、尚未完全開發(fā)的天賦上限……這些,是冷冰冰的數(shù)據(jù)模型無法完全涵蓋的。
“球迷那邊……”沃爾什嘆了口氣。
“球迷是健忘的。”伯德打斷他,語氣冷酷,“只要我們能贏球。如果格蘭杰能打出來,如果杰梅因能保持健康,如果我們用換來的資產(chǎn)補(bǔ)強(qiáng)了陣容,繼續(xù)保持在東部的競(jìng)爭(zhēng)力,誰還會(huì)記得一個(gè)不愿意‘降薪’留隊(duì)的李特?”
一場(chǎng)內(nèi)部會(huì)議,看似沒有最終決議,但風(fēng)向已經(jīng)再明顯不過。步行者管理層,在情感與商業(yè)理性之間,選擇了后者。他們不愿意賭上球隊(duì)的未來靈活性,去滿足一個(gè)20歲年輕人的頂薪要求。他們更愿意相信,一個(gè)更便宜、似乎也“夠用”的丹尼·格蘭杰,加上可能換來的其他籌碼,足以維持球隊(duì)的競(jìng)爭(zhēng)力。
算盤,已經(jīng)打響了。
消息靈通的馬修,幾乎在會(huì)議結(jié)束后就嗅到了味道。他立刻撥通了李特的電話。
“李,情況不妙。伯德那老家伙,鐵了心要保他的薪資結(jié)構(gòu),他看好那個(gè)叫格蘭杰的新秀,認(rèn)為他能替代你!他們不想賭兩個(gè)頂薪!”
訓(xùn)練館里,李特剛完成一組極限投籃訓(xùn)練,汗水浸透了他的背心。他聽著電話,臉上沒有任何意外的表情。父親的分析,之前的種種跡象,早已預(yù)示了這個(gè)結(jié)果。
他走到場(chǎng)邊,拿起一瓶水,慢慢喝著。
“知道了。”他平靜地說。
“那我們……”
“等著。”李特打斷馬修,“等著他們做出最終決定。也等著……紐約,或者其他什么地方,拿出他們的‘誠(chéng)意’。”
掛掉電話,李特看著空蕩蕩的球場(chǎng),燈光將他的影子拉得很長(zhǎng)。他想起米勒的話:“你應(yīng)該走出去。”想起父親白板上羅列的分析。想起托馬斯充滿誘惑的承諾。
最后一點(diǎn)對(duì)印第安納的溫情和留戀,似乎在管理層那撥響的算盤聲里,悄然消散了。
僵局,已然形成。而打破僵局的錘子,似乎并不在印第安納這邊了。他深吸一口氣,將籃球精準(zhǔn)地投進(jìn)遠(yuǎn)處的垃圾桶。
“哐當(dāng)”一聲,清脆,決絕。
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