合縱連橫
許都來的密信被指尖捏得發皺,墨跡暈開少許,如同曹丕字里行間未說透的猜忌,在林凡心頭洇出一片寒意。窗外,秋風卷著枯黃的梧桐葉撞在窗欞上,發出“簌簌”的輕響,卻遠不及密信中“進展遲緩”四字帶來的壓迫感刺骨。
林凡將密信擲在案頭,指尖無意識地摩挲著案上的輿圖,冰涼的絲帛觸感讓他紛亂的心緒稍定。他很清楚,許都的朝堂從不是容人安身的溫床,司馬懿那批人盯著江夏這塊肥肉,盯著他這個驟然崛起的“異類”,獻上改良農具、整頓屯田的報告,不過是暫時堵住了悠悠之口,一旦他露出半分頹勢,或是沒能拿出更亮眼的功績,那把名為“猜忌”的鉗子,只會收得更緊,直至將他碾碎。
被動等待,無異于坐以待斃。
林凡的目光重新聚焦在輿圖上,燭火跳躍,將荊南四郡的輪廓映照得忽明忽暗。長沙、桂陽、零陵、武陵,這片剛被劉備收入囊中的土地,此刻正暗流涌動。劉備與諸葛亮忙著扎根固本,清查田畝、收攏民心,動作雖快,卻難免觸動地方豪強的利益;江陵的周瑜虎視眈眈,眼中從未放棄對荊州全境的覬覦;而韓玄、趙范之流,本就是墻頭草般的人物,此刻雖名義上歸降劉備,心中未必沒有二心。
“這里,就是破局的關鍵。”林凡低聲自語,眼中閃過一絲銳利的光芒。一個大膽的計劃在他心中逐漸成型——合縱連橫,攪動荊南!
若能說動韓玄、趙范,再拉攏零陵、武陵那些尚未完全歸心的勢力,在荊南形成一股獨立于劉備、江東之外的第三方力量,既能牽制劉備的擴張步伐,又能讓周瑜投鼠忌器,那么他林凡的價值,便不再僅僅是一個“守土有功”的江夏太守,而是能在整個荊州棋局上落子的關鍵人物。到那時,許都的猜忌自然不攻自破,他也能為自己在亂世中爭取到更穩固的立足之地。
但這個計劃,無異于在刀尖上跳舞。他身處曹營,卻要暗中聯絡名義上已歸屬于劉備的荊南勢力,一旦事情敗露,通敵的罪名足以讓他萬劫不復。更何況,韓玄、趙范皆是老謀深算之輩,不見實實在在的利益,絕不會甘冒如此奇險。
他需要一個中間人,一個既能取信于荊南各方,又不會直接將他牽連其中的人。林凡的腦海中飛速閃過一個個名字,最終,一個溫潤敦厚的身影定格——魯肅。
魯肅剛代表孫權來訪江夏,表面是商議互市事宜,實則是江東對荊州局勢的一次試探。若魯肅能以“探討互市細節、促進荊襄安定”為名,再次前往荊南,順道拜訪故舊韓玄、趙范,合情合理,絕不會引人懷疑。更重要的是,魯肅為人務實,在荊襄士人中口碑頗佳,由他傳遞消息、旁敲側擊,遠比林凡自己派人出面更有說服力。
只是,魯肅身為江東重臣,如何能心甘情愿為他這個曹營太守辦事?這需要一場極其精巧的設計,一步都不能錯。
林凡沒有立刻行動,他如同潛伏在暗處的獵人,耐心等待著最佳時機,同時不動聲色地布設誘餌。
他首先召見了“暗影”的負責人,這是他來到這個時代后,暗中培養的情報網絡,成員多是流民、商販,潛伏在荊州各地。“給長沙、桂陽送些‘消息’過去。”林凡的聲音壓得極低,“韓玄身邊的首席幕僚,是他的妻弟,貪利;趙范有個心腹將領,曾被關羽當眾斥責過,心懷怨恨。你們找可靠的渠道,把這些消息遞到他們耳邊。”
林凡頓了頓,補充道:“就說關羽在長沙行事張揚,對地方豪強不甚恭敬,常有索取;張飛在武陵治軍嚴苛,酒后鞭撻士卒的事情,也‘無意’間泄露出去。另外,諸葛亮清查田畝、整頓戶籍,觸動了多少人的利益,也讓他們‘知道’。再透點風聲,說江東周瑜對荊南的富庶垂涎三尺,已經在暗中打探消息,而劉備的兵力分散在公安、江陵等地,暫時無力全面掌控荊南。”
這些消息半真半假,卻精準地戳中了韓玄、趙范的痛點。他們本就對劉備心存疑慮,生怕自己的利益被侵蝕,這些“傳聞”無疑會像催化劑一般,加劇他們的不安。
布置完暗線,林凡才提筆,以江夏太守的官方身份,給魯肅寫了一封信。信中,他先是言辭懇切地感謝魯肅前次來訪時的坦誠相待,隨后便就互市中遇到的具體問題——如荊襄特產與江東貨物的定價標準、銅幣與布帛的兌換比例、邊境貿易糾紛的處理機制等——一一提出“請教”,姿態放得極低,盡顯合作的誠意。
在信的末尾,林凡筆鋒一轉,“無意間”提及:“聽聞長沙、桂陽物產豐饒,茶葉、漆器尤為精美,若能促成江夏、江東與荊南三方互市,互通有無,不僅能惠及三地百姓,更能穩固荊襄局勢,實乃利國利民之舉。”
這句話看似隨口一提,卻是林凡精心埋下的鉤子。這封信光明正大,即便被許都或江東截獲,也無可指摘,卻能精準地探探魯肅的口風,也讓荊南的韓玄、趙范等人,間接感受到三方互市的可能性。
信送出后,林凡便開始了耐心的等待。他篤定,以魯肅的眼光,必然能看出這封信背后隱含的機會——一個打破劉備在荊南獨占局面、為江東爭取更多利益的機會。而孫權、周瑜對荊南的關注,也必然會推動魯肅順水推舟,前往荊南一探究竟。
果然,半月之后,魯肅的回信如期而至。信中,魯肅對林凡提出的互市問題逐一給予了詳細答復,言辭中肯,盡顯務實之風。在信的末尾,魯肅寫道:“兄臺所言三方互市之議,深合時宜。某不才,愿前往長沙、桂陽等地游說考察,力爭促成此三方互利之局,共保荊襄安寧。”
林凡看著信上的字跡,嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。魚兒,終究是上鉤了。
他立刻傳令,召見張嶷。