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反擊

曹沖那句帶著孩童稚氣的問話，像一柄淬了毒的銀匕首，看似輕飄飄，卻精準地刺中了林凡最致命的軟肋——烏巢大火是曹操心中永遠的刺，而“鬼工坊”更是懸在所有異術之士頭頂的利劍。這話一出口，殿內原本松動的空氣瞬間凝固，連官員們的呼吸聲都變得微不可聞，無數道目光像針尖似的扎在林凡背上，有看戲的、有擔憂的，更多的是等著看他萬劫不復的。

曹操的眼神驟然變得銳利，鷹隼般的目光掃過林凡的臉，仿佛要穿透皮肉，看清他骨頭里的心思。他手指敲擊龍椅扶手的節奏慢了下來，每一下都帶著無形的威壓：“沖兒所言，你可有話說？”

林凡后背的冷汗瞬間浸透了內襯，貼在皮膚上冰涼刺骨。但他知道，此刻哪怕露出半分慌亂，都會被當成心虛的鐵證。他深吸一口氣，胸膛微微起伏，臉上先露出恰到好處的驚愕，隨即轉為委屈，最后定格在坦然——這一連串的表情變化自然流暢，連他自己都幾乎信了這份“無辜”。

“丞相明鑒！”林凡膝行半步，聲音帶著一絲被冤枉的激動，卻始終保持著清晰，“三公子年幼，許是聽人提及烏巢舊事，便將器物混為一談，末將不敢怪他。但這話若落在有心人耳中，便是誅心之論，末將萬死也擔不起！”

他先給曹沖留了臺階，既不得罪這位受寵的公子，又暗指背后有人挑唆。緊接著，他抬手指向殿外，朗聲道：“烏巢之火器，用的是西域傳來的猛火油，混以硫磺硝石，遇火即爆，專司焚毀糧草，陰毒至極！那是敵軍用來斷我軍生路的兇器！”

“可末將在新野用的‘元戎弩’，是督造司按《墨子·備城門》中的連弩之法改良，箭桿用的是宛城硬木，弩機是精鐵鍛造，每一步工序都有記錄，旨在快速破敵，減少我軍傷亡！”他頓了頓，又指向自己腰間掛著的一個小巧陶罐，“至于‘煙霧罐’，里面不過是艾草、硫磺和草木灰，點燃后能生煙，只為掩護士兵沖鋒、迷惑敵軍視線，尋常獵戶打獵都能用，與烏巢火器有何相干？”

說到最后，他語氣轉為沉痛，甚至帶了幾分悲憤，額頭抵在冰涼的金磚上：“末將去年在烏巢，冒死潛入敵營，親手點燃糧草，為我軍破袁紹立下微功；今年在新野，日夜籌謀，用襲擾之法拖垮荊州軍，不敢有半分懈怠。如今卻因改良了兩件軍械，就被懷疑與‘鬼工坊’有關，這讓末將如何能服？若依此論，日后我軍將士用刀槍，是不是都要先查刀匠是不是與敵勾結？用弓箭，是不是都要先問箭羽是不是來自敵方？”

這番話，既條理清晰地撇清了關系，又將曹沖的指控引向了荒謬，更巧妙地搬出自己過往的功勞，暗戳戳地提醒曹操——你不能寒了功臣的心。

殿內靜了片刻，不少官員悄悄點頭。荀彧捻著胡須，眉頭舒展了些許；連之前附和彈劾的幾個官員，也有些心虛地低下頭——林凡說的是實情，軍械形制相似本就常見，總不能因為這點就定死罪。曹沖站在曹操身邊，眨了眨清澈的大眼睛，似乎沒聽懂林凡話里的深意，只是撓了撓頭，乖巧地退到了曹操身后，再也沒說話。

曹操盯著林凡，久久沒有開口。大殿里靜得能聽到燭火燃燒的“噼啪”聲，所有人都屏住呼吸，等著他的決斷。林凡跪在地上，后背挺得筆直，目光坦然地迎向曹操的視線——他知道，此刻示弱只會更糟，唯有硬撐，才能爭取一線生機。

終于，曹操緩緩開口，聲音平淡得聽不出喜怒：“林凡，你隨孤征戰有年，你的忠心，孤心里有數。但眾口鑠金，積毀銷骨，你立的功多，招人嫉恨也正常。此事，孤會讓大理寺徹查，定還你一個清白。”

“徹查”二字，像一塊石頭砸在林凡心上。他知道，這不是結束，而是新的開始——查案期間，他就是待罪之身，一舉一動都會被監視，稍有不慎就會落入陷阱。

沒等他松口氣，曹操話鋒一轉，語氣冷了幾分：“南征之事，孤另有安排。劉表病重，劉琮暗弱，荊州內部已經亂了，此時用兵反而容易讓劉備漁翁得利。孤意暫緩進攻，先穩住許都局勢。”

他頓了頓，目光落在林凡身上：“林凡，你剛回都，先歇歇。督造司副主管的差事，暫且交給楊修來做。你……回府靜思己過，沒有孤的命令，不得出府半步。”

削去實權，禁足府中！

林凡的心沉了下去。這看似寬大的處理，實則是曹操對他的信任已經動搖——他不再是那個可以委以重任的將領，而成了需要“冷卻觀察”的棋子。

“末將……領旨謝恩。”林凡低下頭，掩去眼底的寒意。他清楚，這場風波，才剛剛開始。

回到府邸時，門口已經站了四名甲士，甲胄鮮亮，腰佩長刀，名義上是“護衛”，實則是監視。林凡走進府內，仆役們都低著頭，連大氣都不敢喘，往日里熱鬧的庭院，如今安靜得像座牢籠。

反擊

他徑直走進書房，關上房門，才對著空無一人的角落沉聲道：“影老。”

話音剛落，一道黑影從書架后閃出，正是影老。他躬身行禮，聲音壓得極低：“主上。”

“查得怎么樣了？”林凡坐在書案后，手指敲擊著桌面，“曹沖一個八歲孩童，絕無可能憑空將烏巢火器和新野軍械聯系起來，是誰教他說的那些話？他身邊最近有什么異常？”

影老遞上一張折疊的紙條：“老朽已經查了三日。曹沖公子身邊有三個侍讀，兩個伴當，其中一個侍讀姓王，是卞夫人宮里內侍的遠房侄子，近日頻繁出入卞夫人宮中，每次回來后，都會跟曹沖講些‘軍中舊事’，尤其是烏巢之戰的細節。”