反擊
曹沖那句帶著孩童稚氣的問話,像一柄淬了毒的銀匕首,看似輕飄飄,卻精準(zhǔn)地刺中了林凡最致命的軟肋——烏巢大火是曹操心中永遠(yuǎn)的刺,而“鬼工坊”更是懸在所有異術(shù)之士頭頂?shù)睦麆Α_@話一出口,殿內(nèi)原本松動(dòng)的空氣瞬間凝固,連官員們的呼吸聲都變得微不可聞,無數(shù)道目光像針尖似的扎在林凡背上,有看戲的、有擔(dān)憂的,更多的是等著看他萬劫不復(fù)的。
曹操的眼神驟然變得銳利,鷹隼般的目光掃過林凡的臉,仿佛要穿透皮肉,看清他骨頭里的心思。他手指敲擊龍椅扶手的節(jié)奏慢了下來,每一下都帶著無形的威壓:“沖兒所言,你可有話說?”
林凡后背的冷汗瞬間浸透了內(nèi)襯,貼在皮膚上冰涼刺骨。但他知道,此刻哪怕露出半分慌亂,都會(huì)被當(dāng)成心虛的鐵證。他深吸一口氣,胸膛微微起伏,臉上先露出恰到好處的驚愕,隨即轉(zhuǎn)為委屈,最后定格在坦然——這一連串的表情變化自然流暢,連他自己都幾乎信了這份“無辜”。
“丞相明鑒!”林凡膝行半步,聲音帶著一絲被冤枉的激動(dòng),卻始終保持著清晰,“三公子年幼,許是聽人提及烏巢舊事,便將器物混為一談,末將不敢怪他。但這話若落在有心人耳中,便是誅心之論,末將萬死也擔(dān)不起!”
他先給曹沖留了臺(tái)階,既不得罪這位受寵的公子,又暗指背后有人挑唆。緊接著,他抬手指向殿外,朗聲道:“烏巢之火器,用的是西域傳來的猛火油,混以硫磺硝石,遇火即爆,專司焚毀糧草,陰毒至極!那是敵軍用來斷我軍生路的兇器!”
“可末將在新野用的‘元戎弩’,是督造司按《墨子·備城門》中的連弩之法改良,箭桿用的是宛城硬木,弩機(jī)是精鐵鍛造,每一步工序都有記錄,旨在快速破敵,減少我軍傷亡!”他頓了頓,又指向自己腰間掛著的一個(gè)小巧陶罐,“至于‘煙霧罐’,里面不過是艾草、硫磺和草木灰,點(diǎn)燃后能生煙,只為掩護(hù)士兵沖鋒、迷惑敵軍視線,尋常獵戶打獵都能用,與烏巢火器有何相干?”
說到最后,他語氣轉(zhuǎn)為沉痛,甚至帶了幾分悲憤,額頭抵在冰涼的金磚上:“末將去年在烏巢,冒死潛入敵營,親手點(diǎn)燃糧草,為我軍破袁紹立下微功;今年在新野,日夜籌謀,用襲擾之法拖垮荊州軍,不敢有半分懈怠。如今卻因改良了兩件軍械,就被懷疑與‘鬼工坊’有關(guān),這讓末將如何能服?若依此論,日后我軍將士用刀槍,是不是都要先查刀匠是不是與敵勾結(jié)?用弓箭,是不是都要先問箭羽是不是來自敵方?”
這番話,既條理清晰地撇清了關(guān)系,又將曹沖的指控引向了荒謬,更巧妙地搬出自己過往的功勞,暗戳戳地提醒曹操——你不能寒了功臣的心。
殿內(nèi)靜了片刻,不少官員悄悄點(diǎn)頭。荀彧捻著胡須,眉頭舒展了些許;連之前附和彈劾的幾個(gè)官員,也有些心虛地低下頭——林凡說的是實(shí)情,軍械形制相似本就常見,總不能因?yàn)檫@點(diǎn)就定死罪。曹沖站在曹操身邊,眨了眨清澈的大眼睛,似乎沒聽懂林凡話里的深意,只是撓了撓頭,乖巧地退到了曹操身后,再也沒說話。
曹操盯著林凡,久久沒有開口。大殿里靜得能聽到燭火燃燒的“噼啪”聲,所有人都屏住呼吸,等著他的決斷。林凡跪在地上,后背挺得筆直,目光坦然地迎向曹操的視線——他知道,此刻示弱只會(huì)更糟,唯有硬撐,才能爭(zhēng)取一線生機(jī)。
終于,曹操緩緩開口,聲音平淡得聽不出喜怒:“林凡,你隨孤征戰(zhàn)有年,你的忠心,孤心里有數(shù)。但眾口鑠金,積毀銷骨,你立的功多,招人嫉恨也正常。此事,孤會(huì)讓大理寺徹查,定還你一個(gè)清白。”
“徹查”二字,像一塊石頭砸在林凡心上。他知道,這不是結(jié)束,而是新的開始——查案期間,他就是待罪之身,一舉一動(dòng)都會(huì)被監(jiān)視,稍有不慎就會(huì)落入陷阱。
沒等他松口氣,曹操話鋒一轉(zhuǎn),語氣冷了幾分:“南征之事,孤另有安排。劉表病重,劉琮暗弱,荊州內(nèi)部已經(jīng)亂了,此時(shí)用兵反而容易讓劉備漁翁得利。孤意暫緩進(jìn)攻,先穩(wěn)住許都局勢(shì)。”
他頓了頓,目光落在林凡身上:“林凡,你剛回都,先歇歇。督造司副主管的差事,暫且交給楊修來做。你……回府靜思己過,沒有孤的命令,不得出府半步。”
削去實(shí)權(quán),禁足府中!
林凡的心沉了下去。這看似寬大的處理,實(shí)則是曹操對(duì)他的信任已經(jīng)動(dòng)搖——他不再是那個(gè)可以委以重任的將領(lǐng),而成了需要“冷卻觀察”的棋子。
“末將……領(lǐng)旨謝恩。”林凡低下頭,掩去眼底的寒意。他清楚,這場(chǎng)風(fēng)波,才剛剛開始。
回到府邸時(shí),門口已經(jīng)站了四名甲士,甲胄鮮亮,腰佩長刀,名義上是“護(hù)衛(wèi)”,實(shí)則是監(jiān)視。林凡走進(jìn)府內(nèi),仆役們都低著頭,連大氣都不敢喘,往日里熱鬧的庭院,如今安靜得像座牢籠。
反擊
他徑直走進(jìn)書房,關(guān)上房門,才對(duì)著空無一人的角落沉聲道:“影老。”
話音剛落,一道黑影從書架后閃出,正是影老。他躬身行禮,聲音壓得極低:“主上。”
“查得怎么樣了?”林凡坐在書案后,手指敲擊著桌面,“曹沖一個(gè)八歲孩童,絕無可能憑空將烏巢火器和新野軍械聯(lián)系起來,是誰教他說的那些話?他身邊最近有什么異常?”
影老遞上一張折疊的紙條:“老朽已經(jīng)查了三日。曹沖公子身邊有三個(gè)侍讀,兩個(gè)伴當(dāng),其中一個(gè)侍讀姓王,是卞夫人宮里內(nèi)侍的遠(yuǎn)房侄子,近日頻繁出入卞夫人宮中,每次回來后,都會(huì)跟曹沖講些‘軍中舊事’,尤其是烏巢之戰(zhàn)的細(xì)節(jié)。”