第二天,念兒正攥著半塊沒吃完的糖人,蹲在棚屋門口逗灰灰。糖人是昨天凌風(fēng)給她買的,孫悟空造型的糖稀已經(jīng)有些軟化,黏糊糊地粘在手指上,蹭得灰灰下巴上的黑毛都亮晶晶的,像撒了層碎糖粒。
“灰灰,你看!糖人甜不甜?給你吃一口呀!”她把糖人湊到灰灰嘴邊,小臉上滿是天真?;一覅s只是用腦袋蹭了蹭她的手,沒去碰糖人,反而轉(zhuǎn)頭盯著遠(yuǎn)處——百米外的土坡下,老凌家的人又在偷偷躲著,凌強(qiáng)正探著腦袋往這邊看,被灰灰一瞪,嚇得趕緊縮了回去,再也不敢露頭。
“別逗灰灰了,它不愛吃甜的。”凌慧從棚屋里走出來,手里提著一個(gè)洗得發(fā)白的布包,里面裝著幾文銅錢,“咱們?nèi)ゼ匈I點(diǎn)針線,順便給你挑塊花布,做件新夾襖,天氣快冷了,得穿暖和點(diǎn)?!弊蛱煲蚪俜说氖虑?,凌萍沒有買成。
凌風(fēng)剛從外面打探消息回來,手里還提著個(gè)空籃子,聞言笑著說:“我跟你們一起去,正好看看集市上的糧價(jià)!探聽一下現(xiàn)在周邊的情況!”
張嬸在屋里收拾著曬干的野菜,聽到動(dòng)靜探出頭,叮囑道:“你們早去早回,路上小心點(diǎn)。我在家看著東西,順便把昨天挖的野菜再曬一曬,留著冬天吃?!?/p>
幾人剛走到集市口,就聽見前面?zhèn)鱽硪魂囙须s的爭吵聲,人群圍得里三層外三層,還有人在不停起哄。念兒好奇地拉著凌風(fēng)的手,踮著腳尖往里擠:“舅舅,里面怎么了?是不是有人在吵架呀?”
凌風(fēng)順著縫隙往里擠,好不容易帶著凌慧和念兒擠到前面,只見“劉記糧行”的門口,一個(gè)穿著補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁粗布衫的老漢正蹲在地上,小心翼翼地?fù)熘雎涞乃诿?。那些米粒里混著不少沙子和碎石,有的甚至還帶著泥土,老漢一邊撿一邊抹眼淚,肩膀微微顫抖,看著格外可憐。
糧行門口站著個(gè)穿綢緞褂子的胖男人,肚子圓滾滾的,手里拿著個(gè)算盤,“噼里啪啦”地?fù)苤樕蠞M是不耐煩:“老東西,我說了這糧就是二十文一斤,你愛買不買!嫌有沙子?嫌不好就別買啊!現(xiàn)在這世道,能有糧給你就不錯(cuò)了,還挑三揀四的!”
“劉老板,你這糧昨天還是十五文一斤,怎么今天就漲了五文?而且還摻了這么多沙子!”老漢抬起頭,眼睛通紅,聲音帶著哭腔,“我就這點(diǎn)錢,本來想給生病的老婆子買兩斤好糧,熬點(diǎn)稀粥補(bǔ)補(bǔ)身子,你怎么能這么黑心??!這摻了沙子的糧,怎么給病人吃啊!”
周圍的流民一聽,都跟著附和起來,個(gè)個(gè)臉上帶著憤怒:“是啊劉老板,你這糧漲得也太快了!昨天買還是十五文,今天就漲了五文,這不是坑人嗎!”“我昨天買的糧也有沙子,煮出來全是土味,根本咽不下去!”“你這是欺負(fù)我們流民好說話是吧!”
劉老板眼睛一瞪,對著旁邊兩個(gè)拿著木棍的伙計(jì)喊:“誰再瞎嚷嚷!把他們都趕出去!這糧行是我的,我想賣多少錢就賣多少錢,輪得到你們管?”
兩個(gè)伙計(jì)立馬舉起木棍,作勢要?jiǎng)邮众s人。凌風(fēng)趕緊上前一步,攔住他們,語氣平靜卻帶著力量:“住手!做生意講究公平公正,你故意抬高糧價(jià),還在糧食里摻沙子以次充好,這不是坑害老百姓嗎?”
劉老板上下打量了凌風(fēng)一番,見他背著弓箭,穿著雖然普通,但眼神銳利,不像一般的流民,語氣稍微軟了點(diǎn),但依舊囂張:“你是誰???敢管我的事!我這糧價(jià)是跟鎮(zhèn)上的王小吏報(bào)備過的,他都沒說什么,輪得到你在這里多嘴?”
“王小吏?”凌風(fēng)心里一動(dòng)——這王小吏是鎮(zhèn)上管糧務(wù)的小官,之前聽差役周明提過,據(jù)說為人貪婪,經(jīng)常收糧商的好處。沒想到他居然跟劉老板勾結(jié),坑害流民。凌風(fēng)故意露出猶豫的樣子,皺著眉說:“就算報(bào)備過,也不能在糧食里摻沙子吧?這糧根本沒法吃,你這是昧著良心賺錢!”
“沒法吃?”劉老板冷笑一聲,指了指糧行里面,“里面有好糧,顆粒飽滿,沒摻一點(diǎn)沙子,三十文一斤,你想買就買,不想買就趕緊滾!別在這兒耽誤我做生意!”
凌風(fēng)沒再跟他爭辯,拉著凌慧和念兒往旁邊走。剛走出人群,就見剛才那個(gè)撿糧的老漢快步跟了上來,拉了拉凌風(fēng)的衣角,小聲說:“小伙子,你別跟劉老板對著干,他跟王小吏是拜把子兄弟,咱們流民斗不過他們!之前有個(gè)流民跟他理論,被他讓伙計(jì)打斷了腿,最后也沒人敢管?!?/p>
“大爺,您認(rèn)識劉老板?”凌風(fēng)停下腳步,問道。
老漢嘆了口氣,擦了擦眼淚,苦著臉說:“我叫李老栓,是鎮(zhèn)外村子里的佃農(nóng)。之前家里種的粟米熟了,想賣給糧行換點(diǎn)錢給老婆子治病,劉老板壓價(jià)壓得厲害,一斤才給五文錢,還說要是我不賣給他,鎮(zhèn)上就沒人敢收我的糧。沒辦法,我只能賤賣了。后來老婆子病情加重,想買點(diǎn)好糧給她補(bǔ)補(bǔ),他卻故意漲價(jià),還賣給我這種摻沙子的糧……”
凌風(fēng)心里瞬間明白了——這劉老板不僅壟斷了鎮(zhèn)上的糧價(jià),壓低糧農(nóng)的收糧價(jià),還把摻了沙子的糧食高價(jià)賣給流民,中間賺著黑心差價(jià),甚至還跟小吏勾結(jié),一手遮天,難怪沒人敢管。這種黑心商人不收拾,太平鎮(zhèn)的流民遲早要被他坑得活不下去。
“李大爺,您別著急,我有辦法治他?!绷栾L(fēng)湊近李老栓,小聲說,“您能不能幫我找?guī)讉€(gè)被劉老板坑過的流民?越多越好,咱們一起找他算賬,讓他給大家一個(gè)說法!”
李老栓眼睛一亮,臉上露出希望的神色:“真的?要是能治住他,我現(xiàn)在就去找人!鎮(zhèn)上被他坑過的流民可不少,我這就去喊他們!”說著,他急匆匆地往流民聚集的地方跑去,腳步都比之前輕快了不少。
凌慧有些擔(dān)心地拉了拉凌風(fēng)的胳膊,小聲說:“風(fēng)子,劉老板跟小吏勾結(jié),咱們能斗得過他們嗎?萬一他們找來差役,咱們說不定還會吃虧。”
“放心,我有辦法?!绷栾L(fēng)給了她一個(gè)安心的眼神,又對凌萍說,“你帶著念兒去買針線和布,挑塊好看的花布給念兒做衣服。我去糧行附近看看情況,等會兒在集市口的茶館匯合?!?/p>
凌萍點(diǎn)點(diǎn)頭,牽著念兒的手說:“那你小心點(diǎn),有事就喊人?!闭f完,帶著念兒往布店的方向走去。念兒還回頭對著凌風(fēng)揮了揮手,小嘴里喊著“舅舅早點(diǎn)來”。
凌風(fēng)目送凌萍和念兒走遠(yuǎn),轉(zhuǎn)身繞到糧行后面。糧行后面有一條窄窄的小巷,堆放著不少空糧袋,還有兩個(gè)伙計(jì)正扛著沉甸甸的糧袋往里搬,糧袋上用紅漆印著“好糧”兩個(gè)字,看起來格外醒目。
“肯定是劉老板藏起來的好糧,不想賣給流民,留著高價(jià)賣給鎮(zhèn)上的富人?!绷栾L(fēng)心里想著,悄悄跟在伙計(jì)后面,借著墻角的陰影掩護(hù),慢慢靠近糧行的后院。
后院有個(gè)小木門,虛掩著,伙計(jì)推開木門,把糧袋扛了進(jìn)去。凌風(fēng)趁他們轉(zhuǎn)身的間隙,快速溜到門后,透過門縫往里看——院子里堆著不少印著“好糧”的糧袋,顯然是剛運(yùn)過來的新糧。不遠(yuǎn)處的倉庫門口,劉老板正跟一個(gè)穿青色官服的小吏說話,那小吏手里拿著個(gè)賬本,兩人一邊看一邊笑,時(shí)不時(shí)還指著賬本說些什么,看起來關(guān)系十分親密,顯然是在分贓。
等小吏拿著賬本離開,凌風(fēng)趁著伙計(jì)去喝水的間隙,悄悄溜進(jìn)后院。倉庫的門沒鎖,只是用一根木棍拴著,他輕輕移開木棍,推開門走了進(jìn)去。倉庫里整齊地堆著糧袋,都是顆粒飽滿的好糧,跟賣給流民的摻沙糧完全不一樣。