在倉庫的角落里,凌風發現了一個木柜子,打開一看,里面放著幾本賬本。他拿起最上面的一本,翻開一看,里面清清楚楚地記著收糧和賣糧的賬目:收糧時,從佃農手里收粟米,一斤只給五文錢;賣給流民時,摻沙的糧賣十五文到二十文一斤,好糧卻要三十文一斤,而且只賣給鎮上的富人;賬本最后幾頁,還記著給王小吏的“好處費”,每次一兩銀子,每個月都有記錄,密密麻麻寫了好幾頁。
“證據確鑿!”凌風心里一喜,把賬本和旁邊一袋好糧藏在懷里,悄悄溜出倉庫,又從后院繞到小巷,快步往集市口的茶館走去。
到茶館時,李老栓已經帶了十幾個流民在等著,有跟他一樣被壓價的糧農,也有買過摻沙糧的流民。大家一見凌風,都圍了上來,臉上滿是期待:“小伙子,你有辦法治那個黑心的劉老板了嗎?”
凌風把賬本和糧袋放在桌上,打開賬本給大家看:“這是劉老板的收糧賬本,上面記著他壓價收糧農的糧,一斤才給五文,卻以二十文、三十文的價格賣給咱們流民,還在糧里摻沙子;這袋是他藏在倉庫里的好糧,不賣給咱們流民,專門留著高價賣給鎮上的富人。等會兒王小吏肯定會來糧行巡查,咱們就當著所有人的面,把這些東西拿出來,讓大家都看看他們的真面目,看他們還怎么抵賴!”
流民們一看賬本和糧袋,都憤怒地罵了起來:“太黑心了!這是把咱們當冤大頭宰啊!”“連生病的老婆子都坑,這種人就該抓起來!”“走!咱們現在就去找他算賬,讓他把錢退回來!”
“大家別著急。”凌風按住激動的人群,小聲說,“現在去找他,他肯定會抵賴,還會讓王小吏幫忙撐腰。等王小吏來了再去,當著所有人的面把證據擺出來,他想抵賴都不行,到時候差役也不會偏袒他。”
他又跟大家商量了一下,讓兩個口才好的流民去集市里喊人,越多越好,讓鎮上的居民和其他流民都來看看劉老板和王小吏的惡行。大家紛紛點頭,按照凌風的安排行動起來。
沒一會兒,就有人氣喘吁吁地跑回來喊:“王小吏來了!正往糧行那邊走呢!”
眾人立馬起身,跟著凌風往糧行走去。此時的糧行門口,劉老板正陪著王小吏說話,臉上堆著諂媚的笑容,不停地給王小吏遞著茶水。看到凌風帶著一群流民過來,劉老板臉色瞬間變了,趕緊擋在王小吏面前,厲聲說:“你想干什么?趕緊把這些人帶走!不然我喊差役了!”
“喊差役正好,我還想讓差役來評評理呢!”凌風把賬本和糧袋扔在地上,對著周圍的人喊道,“大家都來看看!這是劉老板的收糧賬本,上面寫得清清楚楚,他從糧農手里收糧,一斤只給五文錢,轉頭就把摻了沙子的糧以二十文一斤賣給咱們流民,好糧卻藏起來賣三十文!這里還有他給王小吏的好處費記錄,每次一兩銀子,就是為了讓王小吏幫他撐腰,坑害咱們流民!”
周圍的人一聽,都圍了上來,拿起賬本翻看,又打開糧袋一看,里面全是顆粒飽滿、沒有雜質的好糧,跟之前買的摻沙糧完全不一樣。大家瞬間怒了,紛紛指著劉老板和王小吏罵道:“黑心商!還我們血汗錢!”“小吏勾結糧商,坑害老百姓,太可惡了!”“把他們抓起來,送官查辦!”
王小吏臉色慘白,趕緊伸手想去搶賬本,嘴里大喊:“你胡說!這賬本是假的!是你偽造的!想誣陷我!”
“是不是假的,問問李老栓大爺就知道!”凌風把李老栓拉到前面,“李大爺,你說說,劉老板收你的糧,是不是一斤只給五文錢?他是不是還威脅你,說不賣給他就沒人敢收你的糧?”
李老栓紅著眼眶,大聲說:“是!他不僅壓價壓得厲害,還威脅我!我老婆子生病了,想給他買點好糧,他卻賣給我摻了沙子的糧,還漲了價!這賬本上記的,全是真的!”
其他流民也紛紛上前作證:“我昨天買的糧也是二十文一斤,里面全是沙子!”“我也是!煮出來的粥根本沒法喝,全是土腥味!”“劉老板還說,不想買就滾,根本沒把我們當人看!”
周圍的人越聚越多,連鎮上的居民都圍了過來,對著劉老板和王小吏指指點點,指責聲此起彼伏。劉老板想趁機溜走,卻被憤怒的流民攔住,根本跑不了;王小吏想掏出腰牌嚇唬人,卻被一個流民一把搶了過去,扔在地上狠狠踩了幾腳:“你這種貪官污吏,不配帶官牌!”
就在這時,巡夜的差役隊長帶著幾個差役匆匆趕來——是之前凌風幫過的那個差役,看到這邊的動靜,趕緊去喊了差役隊長。差役隊長一看地上的賬本和糧袋,又聽了流民們的控訴,臉色變得嚴肅起來,對著劉老板和王小吏冷聲道:“你們兩個,跟我們去一趟鎮衙!到了那里,好好把事情說清楚!”
劉老板和王小吏還想反抗,卻被差役們死死按住,動彈不得,只能被押著往鎮衙走去。流民們見狀,都歡呼起來,圍著凌風不停道謝:“多謝小伙子!要是沒有你,我們還得被劉老板坑下去!”“你真是我們的救命恩人啊!以后再也不用吃摻沙子的糧了!”
凌風笑著擺擺手:“不用謝,大家都是流民,互相幫忙是應該的。劉老板被抓了,糧行的糧應該會按正常價格賣給大家,咱們現在就去買糧吧。”